— Да, я требую устроить проверку, — заявил он твёрдо и пронзил меня злобным взглядом.

— Хорошо, — кивнул Вигел Кио. — Идём к мастеру-счетоводу.

И по глубине недовольства в его глазах я понял: это надолго.

— Подождите, — пришла ко мне в голову интересная мысль. — Зачем беспокоить уважаемого Гайду Моха? Мастер Кио, вы же скоростник, как и я. Наверняка знаете, какова продолжительность шурса на моей десятой ступени.

— Полный ресур — чуть больше шести секунд. Но запаса маны хватит всего на три. Тебе что же, не жалко накопленного?

Разумеется препод сразу понял, куда я клоню. Очевидное же решение проблемы. Просто, встроенная жаба не давала ему поверить, что кто-то может по собственному желанию слить энергию, когда можно обойтись и без этого.

— А куда мне его тут девать? — пожал я плечами. — К тому же я пропустил обед и ещё и без ужина оставаться не готов совершенно. Можно продемонстрировать?

— Да ради создателя, — с облегчением в голосе разрешил Вигел Кио. — Я только за.

Я ещё раз окинул уже осознавшего свой залёт Краса презрительным взглядом и с места сорвался на шурс. За три секунды — мастер само собой не ошибся — я почти успел обежать пол арены по кругу. Исчерпав запас, перешёл на шаг и спокойно вернулся обратно под нарастающий одобрительный гул.

— Если наши манники скинутся и зальют меня заново, я ещё пробегусь. Фалко платит.

Дружный смех занял паузу, во время которой лицо Краса стремительно багровело от злости. Приятно же, что уж там. Я бы с удовольствием растянул этот прекрасный момент на минуту-другую, но преподавателям было некогда любоваться на наши разборки, и Вигел Кио в приказном тоне погнал всех с арены. Голод тут же напомнил о себе урчанием в животе. Ладно, хорошего понемногу. Зрелищем красной левитантской рожи ещё успею насладиться. Что-то подсказывало мне, что оно не в последний раз. Пора жратушки.

Я быстрым шагом устремился к дверям раздевалки. Но спокойно идти мне не дали. Догнавшие Рангар с Глэем подхватили под мышки и, слегка приподняв, понесли, распевая любимое: "Рэ! Рэ! Рэ!".

Пошли в задницу все мои страхи! Мне нравился этот мир!

На ужине все попытки начать со мной разговор я игнорировал. Было не до того — тупо трескал за обе щеки. Меню уже отвращения не вызывало. Как и предполагалось, привык к местной кухне. Народ же вовсю обсуждал наш с Яхо бой. Особенно Линкин, что эмоционально и в красках рассказывал не прошедшим в первую группу ребятам, как босс влёгкую отлупил великана-северянина, а потом уел Краса, встрявшего по собственной дурости на целую тысячу баллов.

Я в принципе был не против. Пусть лучше трещат о моих геройствах на "Технике боя", чем вспоминают утренний кровавый косяк в душевой. Первая волна гордости за себя быстро схлынула, и я снова вернулся к невесёлым мыслям. Да крутой, да доказал это только что, да боятся и по-своему уважают. В этом мире чтут силу. Но мне бы все же хотелось иного уважения. Не очень приятно знать, что все, кроме разве что самого близкого окружения, считают тебя дерьмом. Опасным, злобным дерьмом, способным убить человека ради выгоды, или в отместку.

Поборов голод, понял, что с утра не был в сортире. Страдающий мочевой пузырь заставил подняться из-за стола и направиться в комнату для мальчиков, что имелась в угла зала столовки рядом с комнатой для девочек. Не доходя десяти шагов до нужной двери, наткнулся на идущую мне навстречу малышку-манницу, которую некогда спас от грызлов. Фая кажется. Вот надо же было именно ей попасться мне на глаза, когда я в таком настроении?

Не пойми с чего почувствовал жгучий стыд. Небось и этот нежный цветок-василёк, скромно опускающий глазки, думает что я конченный сукин сын. Ну, или кусий сын, если по-ихнему. Неожиданный порыв заставил остановить девчонку, положив руку ей на плечо. Мелкая вздрогнула, но наутёк не пустилась. Уставилась на меня вытаращенными пуговками и давай хлопать ресницами. Не то боится, не то стесняется. Хрен их женщин поймёшь.

— Древом клянусь, — наклонившись, прошептал я ей на ухо. — Я не хотел того парня калечить. Я вовсе не такой урод, каким кажусь.

Малышка замерла и как будто даже дышать перестала. Да уж, разоткровенничался на ровном месте. Дитё перепугал. Ладно… Распрямившись, я тяжело вздохнул и собрался было двинуться дальше к сортиру. Но тут Фая неожиданно ожила.

— Я знаю.

И столько трепета было в её двух коротких словах, столько тепла, что я сразу поверил: не врёт. Действительно, как-то почувствовала Санька, прячущегося под маской Рейсана. Прилив радости обдал свежестью. Всё дерьмо мигом вылетело из мыслей, и, улыбаясь, я ускорил шаги.

Фая… Красивое имя. Да и сама она ничего. Не Тола, или Лиси, конечно, с их животной сексуальностью. И не Тайре с её притягательной силой. Скорее тут уместны эпитеты: хорошенькая, симпатичная, няшная. В общем, сама милота во плоти. Рейсану такая не пара, а я бы с удовольствием подружился. Или даже…

Журчание сбило с мысли о девушке, и я сосредоточился на дырке-мишени. Закончив, вернулся за стол, где народ всё ещё ел и болтал. Ужин, он такой — хоть до отбоя сиди. Разгонять никто не станет.

— Что там с той мелкой, босс? — поспешил сунуть свой нос не в своё дело Линкин.

— Сказал, что задница у неё ничего, — отделался я от хорька.

— Да? — Фра вытянул шею, стараясь отыскать взглядом вернувшуюся за свой стол девчонку. — А я как-то внимания не обращал. Надо будет присмотреться получше.

Вырву зенки и заставлю сожрать. Присмотреться он вздумал. Но вслух естественно ничего не сказал. И вообще, нужно было поскорей менять тему.

— Эй, умник, что пишут-то? — привстав, обратился я к Махаваю, уткнувшемуся носом в газету, сидя чуть в стороне от нас.

— Пишут? Э… — растерялся ботан. — Да свежий "Имперский вестник" пришёл. Заскочил вот перед ужином в книгохранилище. Сами понимаете…

— Давай к делу, словоблуд, — встряла Тайре. — Мне тоже интересно.

— Так это… Статьи о разном. С чего начать думаю.

— Новости давай.

— Хорошо, хорошо, — торопливо закивал Махавай. — Новостей много. Пишут: рой внизу серьёзно активизировался. На корнях бой идёт круглосуточно. То в одном месте волна, то в другом.

— И один кус, всех не выловят, как обычно, — буркнул Рангар. — Чую, скоро попрут прорывы по ярусу.

— Большинство работ на земле временно свернули, — продолжал ботан. — Некоторые посёлки полностью эвакуировали.

— Эву… что? — переспросил с набитым ртом продолжающий что-то жевать Глэй.

— Жителей увели, — пояснил средний Сур, за счёт круглой рожи и вздёрнутого широкого носа напоминавший конопатого хряка. — Даже корневых сектам за просто так жрать не дают.

— Корневых спасают? — удивился Рангар. — Так их же там внизу, как тли под листом. Чуть ли не в десять раз больше, чем нас на всём третьем ярусе вместе с листовыми и вольными.

Глэй нахмурился и закатил глаза, видно, пытаясь представить себе такую кучу народа. Махавай кашлянул и собрался уже было продолжить, но тут наш тугодум-физик встрял снова.

— А почему тогда у нас в академии корневых не так много? Там что, меньше силаров рождается, чем на ярусах?

— Ну ты жжёшь, Глэюшка, — заржал хорёк. — Простачьё всё одинаково. На корнях одарённых хватает. Только большинство из них сразу в армию отправляется, без всяких академий. Там внизу война идёт постоянно, а не как у нас, от прорыва к прорыву. Некогда особо учиться.

— А самых перспективных мимо нас сразу выше везут, — добавила Тайре. — На тех ярусах тоже академии есть.

Во как? Я сидел и радовался, что пристал к Махаваю. Вон сколько нового узнать удалось. Непонятно только, что у нас тогда Грай делает со своею девяткой. Или он в силу возраста уже не относится к перспективным?

— Давай дальше, — поспешил я приказать ботану, боясь, что болтуны сейчас разойдутся, и тема сама собой сменится.