— Шесть ступеней на ветвь, — с довольной рожей сообщил, вынырнувший из толпы Линкин. Минут десять назад хорёк куда-то свалил и только сейчас вернулся. — Три вторых, две третьих и одна даже пятая. От этого прорыва нам одна прибыль. И это я ещё про седьмую Тайре молчу. Махавай потом посчитает, сколько это баллов в сумме выходит. Нормально так сиганули.

Отвечать я крысёнку не стал, хотя очень хотелось. Причём, не одними словами. Задолбала роль мудня-Рейсана, разделявшего ценности своей гнилой свиты. Да и в целом меня уже утомила эта пляска на костях. Чего тут торчать на площади? Дальше и без меня разберутся.

Шепнув брату, что поссать придавило, выбрался из толпы и направился к дверям нашего корпуса. Поскорее бы ужин — и спать. Ещё завтра целый день напрягаться. Безделье и свободное время — мои основные враги. Но по-тихому мне смыться не дали. Уже возле самого входа меня настигло негромкое:

— Эй, знатный.

Я обернулся. Меня быстрым шагом догонял дикий.

— Подожди, поговорить надо.

— Чего хочешь? — напрягся я.

— Хочу непонятки закрыть. Давай отойдём, где без свидетелей потолковать можно.

Я окинул взглядом площадь. Без вариантов — народу полно. Может и сыщется уголок, где никто не подслушает, но пялиться один хрен станут.

— Ладно, пошли ко мне. У брата ещё не скоро язык устанет. Время имеется.

Больше не разговаривая, мы поднялись по лестнице, и вскоре я уже задвигал засов на двери своей комнаты. Как же, учёный. Не закроешь, сто пудов кто-нибудь вломится. Проходили уже.

— Ну рассказывай, — уселся я на кровать, постаравшись принять максимально расслабленную позу. Типа, мне похеру, чего он тут базарить собрался. Но внутри всё сжалось. Неужто, про свои внезапно пропавшие запасы ресурса и маны спросит?

Дикий тоже присел на свободную койку. Но назад, как я, не откинулся. Наоборот, упёр локти в колени, сложив перед собой кулаки. Лицо его тоже не отражало былого спокойствия.

— Не хочу, чтобы ты обо мне плохо думал, — начал Грай. — Я собирался вмешаться. Ждал момента, когда кольцо муров сожмётся поуже. По кругу бы пролетел с клевцом, поскидывал бы сектов. Хотел, чтобы они, друг друга цепляя, посыпались вниз. Не знаю, вышло бы, или нет, но — твердью клянусь — я бы попробовал.

Дикий замолк, собираясь с мыслями. Крупный обкусанный ноготь большого пальца левой руки переместился в рот парня. Дурная привычка при здешней-то антисанитарии, но Грай уже отдёрнул руку и продолжал:

— Я видел твой взгляд. Не дурак — знаю, что ты подумал. Вырваться из окружения при моей длительности шурса можно было попробовать. Муры к тому моменту скучились под стеной арены. Скорее всего проскочил бы. Но я бы не бросил вас. Веришь, нет, но у нас простых тоже имеется честь. Даю слово — я бы остался! Но…

Дикий опять замолчал.

— У вас наверху верят в пророчество? — поднял он на меня полный тревоги взгляд.

— В какое именно? — осторожно уточнил я.

— В то самое, про пожирателя.

Теперь пришла моя очередь тянуть время. Пожиратель? Пророчество? Оба слова категорически мне не нравились. Хотя, первое совсем недавно звучало из уст Рангара в контексте отсутствия внутренних запасов энергии. Так вот, куда клонит дикий? Пытается переложить вину в пропаже ресурса и маны на какие-то потусторонние силы. Отлично! Мне это на руку.

— Да все по-разному, — пожал я плечами. — А как оно звучит в вашей трактовке?

— Как? — переспросил Грай. — Звучит длинно и пафосно, но суть-то проста. Однажды в наш мир придёт пожиратель, словно пиявка тянущий из людей силу и ману. И на этом миру конец. У вас по-другому?

— Суть та же, — мгновенно среагировал я. — И что? К чему сказку вспомнил?

Дикий пристально посмотрел на меня, как бы желая понять: способен я правильно воспринять его последующие слова, или нет. Но уже через пару секунд принял решение и зловещим шёпотом выдохнул:

— Пожиратель здесь!

— Что! — изобразил я смесь удивления с недоверием.

— Я был полон! — Зачастил Грай. — И раз — ничего: ни ресурса, ни маны. Словно меня высосали. Как такое ещё объяснить?

— Не может быть! Такое попросту невозможно.

— Вот именно! Даже силары пятого ранга на такое не способны. Считаешь, я вру?

Я-то как раз знал, что не врёт. Но роль нужно было играть до конца. Эх, не заметили моего таланта универовские КВНщики! Такая актёрская игра…

— Ты не похож на лжеца. Но, может… Нет, такое не выдумаешь. Ты ещё кому-то рассказывал?

— Нет. Что я, ущербный, что ли? Здешняя детвора на смех поднимет. Только тебе сказал. Ты человек серьёзный. Только с тобой и могу поделиться.

— Правильно, — доверительно положил я руку Граю на плечо. — И не говори никому. Особенно взрослым. Ни к чему хорошему это не приведёт. Будем наблюдать. Если подобное повторится, я передам отцу — ко мне он прислушается. Это очень серьёзно.

— Спасибо, знатный. Я знал, что ты поймёшь. Будем наблюдать.

— Тебе спасибо, Грай. Спасибо, что доверился.

Я протянул дикому руку, которую он крепко пожал.

— Дай твердь, чтобы я ошибался. Ладно, пойду я. Бывай, знатный.

С этими словами дикий поднялся с кровати и шагнул к двери. Задвинув за ним засов, я так и остался стоять посреди комнаты. В голове крутились сразу две важных мысли: первая — вот человек, с которым я могу нормально поговорить, не боясь, что меня раскусят, и вторая…

Похоже, я тот самый пожиратель и есть.

Да уж, подумать появилось над чем. Сегодняшний день навалил на меня нового геморроя по самое не балуйся. Но он же настолько выжал все силы, что голова напрочь отказывалась соображать. Скрепя сердце, я перенёс размышления о проблемах на завтра, оставив себе лишь одну, которая не ждала.

Пожиратель, пророчество, странное поведение роя — на всё это я не могу повлиять прямо сейчас. А вот тайный посланник отца — это срочно. Сестру нужно поставить в известность, а то не приведи боженька начнётся то самое, чем бы оно не было, а Тайре не в курсе. С меня потом обязательно спросят.

Так что откровения дикого стали не последним моим сегодняшним разговором тет-а-тет. По дороге с ужина я шепнул сестре, что нам нужно уединиться, и вскоре мы уже сидели напротив друг друга опять же у меня в комнате. Благо, Рангар оказался тем ещё "домоседом" и постоянно отсутствовал. Сейчас вроде как забежал к северянам сыграть в понг перед сном.

— Человек отца заходил.

— Да? Какие-то новости?

Тайре насторожилась.

— Говорит: сроки сдвинулись. С пополнением подтянутся наши люди. Что-то произошло, и начнётся всё теперь раньше времени. Он даст знать когда.

— Так, значит… — задумалась Тайре. — Может, оно и к лучшему. Быстрее свершится, быстрее приступим к нормальной учёбе. А то у меня все мысли только о нашем задании.

— Вот и у меня то же самое, — поддержал я.

Хотя, у меня в голове сидело совсем иное. Как бы невзначай у неё выведать о чём вообще речь? Нихрена же не понимаю. Судя по многочисленности засланцев, внедрённых даже в преподавательский корпус, на лицо некий заговор. Только вот против кого он, с какой целью затеян, и какова в нём наша роль? Либо я это выясню, либо мне крышка. Сбежать из академии — хрен сбежишь, а участвовать в чём-то мутном не хочется. В идеале как-нибудь сорвать им все планы, но для начала про эти планы нужно хоть что-то узнать.

— Считаешь, мы справимся? — наклонился я поближе к сестре. — Сама как? Готова?

— А куда мне деваться? — зло прищурилась Тайре. — Я-то справлюсь. У меня задача попроще. А вот ты, братец, меня в последнее время пугаешь. Какой-то ты странный стал. Загадочный, я бы даже сказала. Один только сегодняшний приступ рвоты на крыше чего стоит.

Теперь пришёл мой черёд хмуриться. Вот ведь Штирлиц корявый. Завёл разговор не в то русло.

— И я думаю, что знаю в чём дело, — продолжила сестра, не дав мне вставить заготовленную отмазку про "переел на обеде". — Боишься ты, Рей. Крепко боишься. И я тебя понимаю. Убить боевого силара — это тебе не связанным простакам глотки резать. Но ты справишься, ты Рейсан Ре — гордость клана. Уверена, твоя рука не дрогнет, когда придёт время.