Зал молчал. Ни возгласов, ни шепотков, ни смешков. Молодёжь этого мира взрослеет быстрее не только в плане лишения девственности. Опасность, повисшую в воздухе после слов Черхана, можно было едва ли не увидеть глазами. Даже я — иноземец сразу понял, что новость воняет песцом.

— Судя по направлению их движения, выход из-под ветви ожидается где-то между нами и Кано. Город готовится к обороне, мы само собой тоже. Все ближайшие поселения эвакуируются, кому куда ближе. В данный момент в ворота форта уже входят первые беженцы. Занятий сегодня не будет и послезавтра скорее всего тоже. Ешьте, а после наставники проведут инструктаж. Объявляю переход на военное положение со всеми вытекающими.

Черхан сел и с видом солдата, дисциплинированно делающего своё дело, принялся за еду. Мы так же отвернулись к тарелкам. После услышанного кусок в горло не лез, но все молча усердно жевали личинки патасиков, закусывая концентрированный белок овощами.

— Это жопа, — нарушил тишину Линкин. — Я был маленьким когда волна прорвалась к Трэхо, но слышал рассказы выживших горожан. Пол ветки тогда секты выжрали. До территорий нашего клана за малым не добрались.

И оттого, что даже самый наглый из наших говорил шёпотом, мне сделалось по-настоящему страшно. Где шутки Хорька? Где зазнайство и показуха? Хоть что-нибудь завернул бы вроде: "Мой батя тогда их остановил, опрокинул в бегство и гнал с шашкой на белом коне до самых корней"

— Трэхо был в несколько раз меньше Кано, — дрожащим голосом сообщил всезнающий Махавай. — Сами понимаете, ветка — не ветвь. Здесь совсем другие стены и гарнизоны. Город однозначно устоит.

— Вот только мы с вами не в городе, — зло выдала Тайре.

— В форте два силара четвёртого ранга, — несмело пробормотал младший Сур. — И подкрепление же недавно прислали. Наставники…

— Наставников мало, — перебила рыжего моя сестра-пессимистка. — И они не настоящие воины. Все лучшие сражаются на корнях. И ни один из ближайших кланов сюда к стволу подмогу прислать не успеет. Продолжать?

— Подожди, — вмешался Рангар. — А нас стало быть ты вообще ни во что не ставишь? Несколько сотен силаров — это тебе не толпа листовых. Мы как бы тоже умеем за себя постоять.

В отличие от Тайре у моего братца не наблюдалось проблем с нехваткой храбрости. Правда дурости это тоже касалось.

— Чушь не неси, — тут же подтвердила мою мысль сестра. — Ещё ладно знать. И то боевых лишь считай. А всё простачьё — стадо тли, не знающей с какой стороны браться за клевец. Эти будут только мешать, допусти их до обороны. Уверена, что нас не то, что на стены не выставят, а, наоборот, запрут в корпусах, или где тут у них детей прячут.

Тайре словно в воду глядела. Сразу после завтрака нас всех погнали на площадь, где на трибуне уже дожидался учеников незнакомый мне наставник в красном тоху. Другие мастера собрались у фонтана, но было их не так, чтобы много.

— Силары, прошу внимания, — начал не ставший представляться огневик. — Сейчас я донесу до вас план действий, разработанный специально для подобных ситуаций. В случае осады форта, все гражданские, к которым относитесь и вы-ученики, перебираются на время боевых действий на центральную арену. Она спроектирована таким образом, что по сути заменяет собой цитадель замков знати. Стены амфитеатра усилены, в подтрибунных помещениях имеется запас продовольствия и доступ к водяным жилам. По звуку колокола, кто бы чем не занимался, бросаете всё — и бегом к арене. Что делать там, вам расскажут уже наставники, которые проведут более подробный инструктаж. Сейчас разбиваемся на группы по окрасу дара. Ветвь не имеет значения. Огневиков прошу к северной арке — сейчас я туда подойду.

Препод в красном удалился с трибуны, спустившись в подземный ход. Сейчас пробежит под фонтаном и выберется на поверхность через подвал одного из корпусов. Неудобно. Нет бы мостик какой проложить. Придумали себе сложности.

— Пошли к Вигелу, — тронула меня за плечо заметившая в толпе скоростника Тайре.

Я кивнул и вместе с сестрой и Рангаром двинулся к стоящему с поднятой рукой мастеру-Кио. Пока огневик говорил, наставники разных цветов разошлись по периметру площади и теперь собирали вокруг себя однодарцев.

— Приветствуем, мастер, — поздоровался я, подойдя к преподу.

— Добрый день, мэл Рэ! — продолжая выглядывать поверх наших голов свою паству, бодро ответил тот.

— Где ж он добрый-то? — недовольно хмыкнула Тайре. — Волна добралась до яруса. Добрей дня не сыщешь.

— Городской гарнизон отобьётся, не сомневайтесь.

— А мы?

— А к нам они не свернут. Рой, как вы знаете манят люди, и в городе их больше в сто раз.

— Тогда зачем это всё? — Тайре обвела рукой заполненную учениками площадь.

— Меры предосторожности лишними не бывают. Воспринимайте, как тренировку.

Не свернут, как же. Кто-кто, а уж я-то знал точно, что штурм академии неминуем. За мной они идут. За Пожирателем, отчего-то выступающим для сектов роя красной торреодорской тряпкой. Только вот поделиться с вами этим знанием я увы не могу.

— Кажется все собрались.

Вигел Кио быстренько пересчитал нас по головам.

— Да, четырнадцать. Можно двигать. Давайте за мной. Пройдём так сказать на объект.

Мастер двинулся быстрым шагом к ближайшей из арок, и нам пришлось чуть ли шурс не включать, чтобы от него не отстать. На ходу я разглядывал спутников. Нет, я знал, что ребят в чёрных тоху немного, но даже не догадывался насколько. Четырнадцать человек. Трое нас, Грай и ещё всего восемь с других трёх ветвей. Редкий же всё-таки дар мне достался. И это я не про пылесос, а про легальную магию. Интересно, бронебоев повсюду так мало, или для академии первого яруса это просто неурожайный год на шурсильщиков? Уточнять само собой я не стал. Судя по всему очередная очевидная вещь, до которой я ещё не добрался в своих изысканиях.

— Гля, и харцев припёрли, — неодобрительно покосился Рангар на что-то левее меня. Я на автомате повернул голову в ту же сторону.

Мёд мне в рот! Что за твари! Рука сама собой опустилась на рукоять клевца. У открытых ворот, сквозь которые на территорию форта тёк людской ручеёк беженцев, появились какие-то секты. Таких я раньше не видел. Продолговатые тела, цветом и сплющенностью напоминающие тараканьи, только в отличие от цельных тушек земных паразитов разделённые на две неравные части неким подобием талии, длинные, изогнутые в трёх местах лапки — целых шесть штук, сросшаяся с туловищем голова, здоровенные жвала и чёрные глазья-иллюминаторы на полбашки. И размерами эта дрянь с полноценную лошадь.

Впрочем, это местная лошадь и есть, совмещающая заодно эту должность с собачьей. Про харцев я наслышан. Послушные и безобидные гады, даром, что плотоядные. Ценятся за выносливость и преданность. Причём последнее — скорее проблема, если смотреть с моей колокольни пришельца. Их же нельзя продать. Только личинкой. С рождения привязываются к хозяину намертво, и даже менталисту не разорвать эту связь. К тому же не терпят соперников. Даже у самого богатого человека не может быть больше одного харца. Попробуй завести второго, и эти секты-ревнивцы сцепятся в две секунды. Будут драться пока один из них не скопытится, а потом победитель обязательно ещё и сожрёт проигравшего.

И вообще харцы жрут дофига. Прокормить по силам не каждому. В основном лишь у знати имеются. Простакам больше нравятся тупенькие травоядные быхи — неуклюжие медлительные жуки, которых впрягают в телеги и при надобности пускают на мясо. Вон, кстати, и первый — затягивает в ворота повозку каких-то крестьян.

Народу уже прилично собралось — сотни три точно есть. И это только залётные беженцы. Свои — жители академ-городка, как гордо назывался посёлок, где жили наставники с семьями и обслуга форта, уже давно перебрались за стены. К вечеру, небось, яблоку будет негде упасть.

— Что харцы, — отмахнулась сестра. — Этих много не наберётся — они далеко не у каждого мастера есть. А вот быхов нагонят сейчас… Задохнёшься от ихнего пердежа. Будем надеяться, что простачьё далеко от стен не отпустят. Пусть там свою вонь разводят. Валили бы лучше в город.