- Блек Стар! – послышался окрик до боли знакомого голоса, заставившего молодого человека повернуть голову.

Щетка тут же выпала из рук, а утомленное выражение сменилось на радостно-удивленную улыбку до ушей:

- Цубаки?.. Ребята?.. – Блек Стар, не веря своим глазам, захлопал ресницами, попеременно переводя взгляд с одного на другого. – Что вы здесь делаете?!

Компания под предводительством малышки Ворры, той самой, которую некоторое время назад так напугал Соул своим внезапным появлением, выглядела уставшей, но счастливой.

- Живой! – облегченно выдохнула Цубаки, направившись было к своему напарнику, за которого, очевидно, волновалась.

Однако неожиданно из-за ее спины вынырнул Кид и с распростертыми объятиями кинулся к другу с такой счастливой улыбкой на пол-лица, будто только что увидел воплощение идеальной симметрии. Не успел Блек Стар опомниться, как его заключили в крепкие мужские объятия с такой силой, на которую Кид, по представлению любимца богов, и способен-то не был.

- Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть! – счастливо рассмеялся Шинигами-младший, так и не отпуская друга.

- Ну, - ошарашенный и немного растроганный парень неумело похлопал друга по плечу. – Не думал, что ты так скучать будешь без моей гениальной и уникальной персоны…

- Да при чем тут это, - Кид наконец-то отпустил Блек Стара и весело рассмеялся. – Наконец-то мои мучения закончились! Ты даже не представляешь, что я пережил за эти дни…

Поделиться своими горестями и печалями парень не успел.

- Где Соул? – прервала радость воссоединения Мака, осматриваясь по сторонам в поисках белобрысой макушки своего напарника.

Выглядела она обеспокоенной. Растрепанные хвостики и серьезный взгляд свидетельствовали, что Маке сейчас не до шуток.

- С ним все в порядке, - поспешил успокоить подругу парень. – Он несколько дней назад вместе с другими монахами отправился на слонах в соседнюю деревню, чтобы помочь жителям переселиться в пещеры.

- Значит, пока ты тут лестницы драишь, Соул на слониках катается, - иронично вставила Лиз, оглядывая плоды проделанной Блек Старом за день работы.

- Ну, знаешь ли, - хохотнул голубоволосый, запустив пятерню в растрепанные волосы. – Как говорится, любишь на слониках кататься, люби и в какульках копаться. А у слонов, сама понимаешь, размеры соответствующие… Я уж лучше так на обед буду зарабатывать. А вообще, что вы тут делаете-то? – он вдруг сощурил глаза и окинул компанию подозрительным взглядом. – Тоже безграничной силы захотелось, да?

- Балбес ты, - раздосадовано бросила Мака, закатив глаза. - Ты хоть понимаешь, что все, что написано в манге – чушь собачья? А вы, два придурка, отправились черт знает куда! А если бы что-то случилось, а?!

- Да успокойся, - обезоруживающе улыбнулся Блек Стар. – Что с нами может случиться, да кто на меня руку-то посмеет поднять? Это же я! Великий Блек Стар!

- Да и правда, Мака, - мягко вступилась за своего напарника Цубаки. – Хорошо, что все хорошо закончилось и без последствий.

- Вот и я о том же! – голубоволосый взглянул на девчушку-проводницу. – Ну все, козявка, дело сделано, можешь идти обратно к дедуле.

Девочка в ответ зло сверкнула глазами и вздернула носик до небес:

- Я не козявка. Я Ворра. И я никуда не уйду, пока не повидаюсь со своим женихом.

Блек Стар заметил, как на лицах его подруг появилось это ужасное умильное выражение, свойственное всем девчонкам, вдруг наткнувшимся на нечто до безобразия милое: будь то маленький котенок или трогательный эпизод встречи возлюбленных после разлуки в каком-нибудь слезоточивом фильме.

- Какая прелесть, - Цубаки аж зажмурилась от удовольствия и, присев на корточки, обратилась к маленькой проводнице:

- А кто твой жених? Он живет в этом храме?

- Да, - кивнула девочка, улыбнувшись в ответ. – Мой жених - Соул Итер. Он обещал, что женится на мне, когда вырасту.

Блек Стар не смог сдержаться и расхохотался при виде вытянувшихся в удивлении лиц всех присутствующих. Мака, начавшая было поправлять хвостики, даже выронила резинку из рук и непонимающе уставилась на Блек Стара в ожидании комментария.

- Она не врет, - выдавил сквозь смех в ответ парень.

***

Вернувшийся несколькими часами позже Соул уже успел повидаться со всей компанией: выслушать стенания Кида по поводу женщин, жалобы Лиз на неутомимого изверга Кида, рассказ Патти о пересчете ступеней на лестнице в храм и заботливый расспрос Цубаки о путешествии по джунглям. Он даже умудрился отделаться от надоедливой Ворры и увидел выражение лица Маки, услышавшей, что у Соула теперь есть невеста, в изображении неподражаемого клоуна Блек Стара. Теперь осталось только повидать саму Маку, которая так и не появилась, когда он вернулся.

Неудивительно. Отношения и разговоры у них пока складывались плохо. Даже сейчас парень не знал, с чего начать и что стоит сказать в первую очередь. Одно знал точно – говорить стоит явно не то, что бы ему хотелось.

Соул глубоко вдохнул раскаленный воздух тропических джунглей и уверенно постучался.

- Войдите, - раздался приглушенный голос Маки с той стороны.

Парень толкнул дверь и, сделав пару шагов, осторожно прикрыл ее за собой. Не хватало еще лишних ушей.

Поджав ноги под себя, Мака сидела около окошка с небольшим свитком в руке и делала вид, что читает. При виде Соула ее только что спокойное и скучающее лицо тут же исказилось напряженными собранными морщинками на переносице и тонкой полоской губ, которые она плотно сжала в знак серьезности. Он уже привык к этому выражению, которое после парижского разговора на балконе теперь везде сопутствовало его появлению в поле ее зрения. Лаос и многодневная разлука ничего не изменили. Все та же холодная неприступная Мака, смотрящая на него внимательными оливковыми глазами. Ждущая, что он начнет разговор первым.

- Привет, - как можно более простодушно улыбнулся Соул, пытаясь прочесть в ее серьезности хоть какой-то намек на радость от встречи.

Безуспешно.

- Привет, - будничный ответ даже без претензии на радостную улыбку. Она явно не была настроена на никчемные дружеские разговоры.

- Что думаешь по поводу этого Мучалинды? – не стал разочаровывать напарницу Соул, тут же приступив к делу и проглотив ненужные и глупые «скучал», «как добрались», «как тебе Лаос» и прочую милую дребедень, которую вдруг отчего-то захотелось сказать.

- Ты веришь в его существование? – хмыкнула Мака, поправив выбившуюся за ухо прядь.

- Ну, знаешь ли… - парень подошел к окну и уставился на плитки мраморного пола за стеклом. Лучше так, чем смотреть на мисс недотрогу. – Мы с Блек Старом видели целую деревню мертвых. Как тут не поверишь. А еще местные. Они и вправду напуганы, люди прячутся в убежища – уходят в ближайшие пещеры, говорят, что там Мучалинда до них не доберется…

- Ты, правда, обещал жениться на этой Ворре? – вдруг ни с того ни с сего перевела тему разговора напарница.

Соул удивленно скосил взгляд на Маку и, увидев ее до безобразия серьезное лицо, расхохотался:

- Ты про эту козявку? Ей всего восемь лет…

- Отвечай, - губы девушки еще сильнее сжались и побелели.

Парень прекратил смеяться, уставился на свою напарницу изучающим взглядом и после нескольких секунд напряженной тишины удивленно-удовлетворенно констатировал факт, который его несказанно порадовал:

- Мака, ты ревнуешь, - на его лице расцвела довольная улыбка, при виде которой девушка тут же фыркнула и отвела взгляд.

- Вот еще…

- Это было условием, чтобы нас проводили до храма Заката.

- Поздравляю, - буркнула Мака, снова уткнувшись в свиток.

- Еще ничего не решено. У меня тоже было условие. Если она к совершеннолетию отрастит себе третий размер груди, то я женюсь. Ты видела местных женщин? Да шанс: один к ста, что что-то толковое из этой шмакодявки выйдет. Ей бы до твоих размеров дотянуть…

По тому, как Мака вдруг резко свернула свиток, парень понял, что перегнул палку, но было поздно. Мгновение спустя девушка встала, ловко шлепнула белобрысую макушку свернутой бумагой и, грозно сверкнув глазами, отвернулась: