- Не лезь в мою жизнь! – рявкнула Мака, со злостью кинула книгу куда-то в сторону угла, схватила мангу с картой и встала со стула, чтоб уйти.
Уже развернувшись, она услышала бормотание Спирита:
- Я б тоже на край света сбежал…
========== Глава 1. На краю света ==========
Не бойся с дороги сбиться,
Иди через темный лес.
С тобой ничего не случится,
Я здесь.
Я иду по твоим следам.
У тебя за спиной,
За тобой по пятам.
(«На мягких лапах» гр. Flёur)
Когда Блек Стар ввалился к нему в комнату десять дней назад с девчачьей мангой, картой и заговорщицким выражением лица, Соул сразу решил, что ничем хорошим это не кончится, хотя бы потому что глаза у Блек Стара горели так, будто он только что сделал величайшее открытие в устройстве мира и меньше чем на Нобелевскую премию не рассчитывал. Изложив свою «гениальную» догадку и план действий, голубоволосый с надеждой уставился на своего друга. Конечно, Соул мог бы ответить, что считает это полной чушью, что нахрен им это надо и все в таком роде, но поразмыслив немного, он лишь усмехнулся и согласился. Хоть в Антарктиду, хоть в джунгли Лаоса — лишь бы на некоторое время сбежать от порядком уже поднадоевшей повседневности. Секрет безграничной силы, так секрет безграничной силы…
Теперь, спустя четыре дня после того, как они покинули небольшую деревушку и двинулись по намеченному маршруту, который уже на второй день должен был привести их к следующему поселению, Соул думал совершенно по-другому. Лучше бы он остался дома, потому что до деревушки они так и не добрались. Никто не хотел это признавать, но вывод был очевиден — они заблудились.
Хорошо хоть сегодня им удалось совершенно случайно наткнуться на заброшенную хижину. Ночевать которую ночь в палатке посреди джунглей — удовольствие малоприятное. Соул ополоснул лицо из тазика с холодной водой и еще раз кинул взгляд на карту. Где же они могли ошибиться?
— Эх, сейчас бы Цубаки сюда, — вздохнул Блек Стар, закинув руки за голову и устало зевнув. — Без нее засыпать все же как-то непривычно.
— В смысле? — парень удивленно скосил взгляд в сторону друга, забыв на секунду о полотенце, отчего несколько холодных капель с умытого только что лица все-таки успели скатиться до подбородка и упасть на обнаженную грудь.
— Ну мы ж с ней в одной комнате спим, забыл что ли? — хмыкнул голубоволосый. — Я без нее как-то уж и отвык.
Молодой человек задумчиво вытер лицо, повесил полотенце на маленький, почти невидимый в темноте крючок и вышел в душную азиатскую ночь, чтобы выплеснуть из тазика воду.
Влажный воздух тропиков полнился пьянящими запахами диковинных цветов, еле уловимыми, загадочными и непривычными для носа молодого человека, уже сроднившегося за долгие годы с сухим безжизненным песком Невады. В призрачном лунном свете все трепетало и жило своей жизнью, невидимой для глаз: от перистых листьев пальм, раскинувшихся над головой, до шороха в траве у крыльца, издаваемого мелким млекопитающим или каким-нибудь крупным членистоногим. Но больше всего тропическая ночь удивляла обилием звуков. Соул оперся о дверной косяк и закрыл глаза, окунувшись в музыку тропического леса. Давно в детстве он бывал на концертах настоящих виртуозов, мастеров своего дела, но эта дикая музыка была иной: необузданной, примитивной, но отчего-то притягательно умиротворяющей. Рокот (не кваканье, а именно рокот) лягушек, треск цикад, уханье и резкие вскрики из глубин джунглей — так необычно, но так загадочно и ново. Что бы сказала Мака? ..
На лице молодого человека появилась усмешка. Даже здесь он думает о ней, а ведь твердо решил забыть на время про повелительницу. Убежать на край света, лишь бы это дурацкое «нет» в закатном Париже хоть на время отпустило.
— Ну ты чего там? — раздался голос Блек Стара из темноты маленькой хибарки, расчерченной квадратами лунного света, проникающими в маленькое грязное окошко. — Заснул что ли?
Соул открыл глаза, кинул последний раз взгляд на темные силуэты огромных пальмовых листьев, взъерошил пятерней волосы и вернулся в хижину. Дверь за спиной с тихим скрипом закрылась, оставляя какофонию неугомонных лягушек и цикад по ту сторону темного никогда не спящего тропического мира.
— Скажи, Блек Стар, — парень сделал паузу, все еще раздумывая, стоит ли задавать вопросы, которые последнее время не давали ему покоя. Вопросов было слишком много, только вот адресовать их было некому. А, была не была. — Скажи, а вы с Цубаки… тебе никогда не хотелось ее поцеловать? — скороговоркой выпалил он, снимая сандалии и расстегивая молнию на спальнике.
— Целоваться с Цубаки? — в темноте раздался смешок. — Да с чего бы… Она же мне как сестра. Вот у тебя же есть брат, разве тебе хочется с ним целоваться?
Выплывший из памяти Соула образ Веса зазывно улыбнулся и сложил губы трубочкой.
— Нашел сравнение, тоже мне, — фыркнул молодой человек и даже рассмеялся. — Ладно, спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Однако сон как назло не шел. Глядя на лунную дорожку, льющую свой призрачный свет в окно, Соул размышлял. Размышлял так, как это делают люди, находясь на грани сна и реальности, когда мерный и неторопливый поток сознания несет от одного человека к другому, от воспоминаний к возможным будущим событиям. От Маки к Весу, от семьи Эвансов к Парижу и снова в город Смерти, снова к Маке. Он уже пару раз сонно прикрыл глаза и снова открыл, продолжая разглядывать лунную дорожку и позволяя мыслям гулять по неведомым далям дум-размышлений, когда один из серебристых квадратов на полу вдруг мигнул, отразив на мгновение силуэт чьей-то головки. Сон как рукой сняло. Казалось, не прошло и секунды, прежде чем парень метнул быстрый взгляд в окно, но за мутным стеклом уже никого не было. Но ведь не могло показаться…
Соул выкарабкался из спальника и нырнул к двери, стараясь не шуметь, чтоб не вспугнуть незваного гостя. Возможно, это просто игра воображения или какой-нибудь лесной зверь, но все-таки силуэт был так похож на голову, парень даже мог бы сказать, что на мгновение ему привиделись два таких знакомых хвостика по бокам. Хотя этого просто не могло быть…
Распахнув дверь, молодой человек увидел юркую тень, тут же скрывшуюся за углом их хижины. Сомнений больше не осталось — тень определенно принадлежала человеку, более того — подростку или стройной невысокой женщине:
— Эй! — парень кинулся вслед за тенью. — Стой!
Хорошо, что сейчас было полнолуние, однако даже в серебристом свете луны Соул с трудом мог различить мелькающий среди деревьев и лиан тонкий черный силуэт человека, убегающего прочь. Продираться сквозь тропические заросли ночью — было настоящим безумием, но молодой человек упрямо следовал за ловкой тенью, несмотря на ползущие по земле корни, цепляющиеся за волосы лианы и острые ветки, которые то и дело норовили оставить след на голой коже. О ядовитых пауках, змеях и прочей мерзости парень просто предпочел не думать. Уж лучше сейчас догнать этого незнакомца, чем еще месяц болтаться по джунглям в поисках хоть какого-то намека на разумную жизнь.
— Я не сделаю тебе ничего плохого! Стой! — снова крикнул молодой человек, но ответа так и не дождался.
Юркая тень впереди внезапно исчезла, а деревья и лианы неожиданно расступились, и ноги вместо упругой земли почувствовали твердую поверхность камня. Соул остановился, не зная, куда бежать дальше. Ему казалось, что он точно следует за таинственным незнакомцем, который, двигаясь сквозь джунгли, еще несколько секунд назад ловко продирался через плотные заросли тропической растительности. Оглядевшись по сторонам, парень решил, что отсюда есть лишь один путь, вниз по опасному склону, спуск по которому и при свете дня-то, наверное, требует немалых усилий. Неужели незнакомец решился на подобный риск? Или он настолько хорошо знал местность?
Парень попытался сосредоточить зрение на каком-нибудь движении внизу, но в черном море зелени не было заметно ничего — только ветер, перебирающий огромные листья пальм. Ветер, который вдруг принес знакомый запах: тонкий, почти невесомый и слабый запах жилища. Долгожданный запах. Соул до предела втянул воздух в легкие. Да, где-то внизу в долине, совсем близко, было жилье. Нос различил запах очага с легкой примесью чего-то жареного и удушливым духом прелой травы с вкраплениями неповторимого аромата домашних животных. Молодому человеку даже показалось, что он видит слабый огонек впереди: окно или отблеск костра. Но повнимательнее рассмотреть отблески света ему не удалось, потому что где-то позади, почти над самым ухом Соула, вдруг раздался еле слышный смешок, и детский голосок шепотом произнес:
