— Сегодня тебе повезло…

Парень резко обернулся, но за спиной уже никого не было.

— Эй, кто ты? Покажись! — на всякий случай, он превратил руку в лезвие, но остерегаться было уже некого. Соул был единственным, кто стоял сейчас на каменном уступе. Он позвал еще раз в надежде, что ему ответят, но напрасно. Вокруг были лишь цикады, назойливая мошкара и вездесущие громогласные лягушки.

Добравшись обратно до хижины, молодой человек распахнул дверь и, на этот раз не пытаясь все делать как можно тише, протопал к своему месту, чтобы устало опуститься на спальный мешок.

— Блек Стар? — позвал парень, оглянувшись в сторону, где растянулся в спальнике его друг.

Ответа не последовало.

— Эй, Блек Стар? — позвал Соул уже громче, но со стороны спальника ему так никто и не ответил.

Странно. Внутри молодого человека вдруг все похолодело, нервы в животе стянулись в тугой узел, а в мозгу тут же всплыли кровавые картины из так им обожаемых фильмов ужасов, триллеров и боевиков. Сотни сюжетов, когда одного героя отвлекают и куда-то уводят, пока второго убивают — спящим и ничего не подозревающим.

Соул сглотнул подступивший к горлу комок, поднялся и медленно двинулся к своему другу, больше всего на свете теперь боясь увидеть черную лужу крови, растекшуюся по деревянным половицам старого пола. Или нож, торчащий из спины. Или удавку на шее. Или еще сотни орудий, которыми можно задушить, заколоть, зарезать, искромсать и сделать все что угодно с мирно спящим человеком. Воображение тут же услужливо подкидывало картины и образы бесславной кончины друга, убитую горем Цубаки, с ненавистью глядящую на свое оружие Маку, ревущих сестер Томпсон и элегантного Кида с восемью белыми лилиями.

Блек Стар лежал неподвижно, уткнувшись носом в импровизированную подушку из своей же одежды и подложив для удобства руку за голову. В призрачном лунном свете его лицо казалось неестественно бледным.

Мертвенно бледным.

Соул почувствовал, что его ладони стали мокрыми от холодного пота, когда он осторожно оперся ими об пол и склонился к другу, чтоб услышать его дыхание.

Вдох-выдох, вдох-выдох — мерно сопел еле слышно Блек Стар.

Парень улыбнулся и выдохнул с облегчением. Очевидно, только это каким-то образом подействовало на любимца богов, потому что он вдруг резко открыл глаза и недоуменно уставился на склонившегося над ним пепельноволосого друга. Неоднозначность ситуации явно тут же согнала сон с Блек Стара, потому что он неопределенно ойкнул и мгновенно очутился в метре от Соула, зачем-то прикрыв рот обеими руками:

— Ты че творишь? — заикаясь, возмутился голубоволосый сквозь ладони у рта.

Соул даже покраснел при мысли, что сейчас надумал Блек Стар, та еще спящая красавица:

— А ты чего не просыпаешься, когда я тебя зову?! — ворчливо кинул он и тут же предпочел удалиться к своему спальнику. — Тебя не дозовешься! Тоже мне, ниндзя-убийца!

Блек Стар что-то пробормотал в ответ себе под нос, но Соул его не расслышал, копошась в спальнике, чтоб укрыться получше и найти положение поудобней.

— А чего хотел-то? — спросил вдруг покоритель богов через минуту абсолютной тишины.

— Хотел сказать, что вниз по склону, в долине, есть какая-то деревня, так что завтра сможем узнать, где мы находимся, — уже сонно ответил Соул и в следующий миг провалился в сон.

========== Глава 2. Среди мертвых и живых ==========

Спи сладким сном, не помни о прошлом.

Дом, где жила ты, пуст и заброшен.

И мхом обрастут плиты гробницы,

О маленькая девочка со взглядом волчицы.

(«Маленькая девочка» гр. Крематорий)

Утром внезапно полил дождь, хоть и недолгий, но сильный и неприятный, поэтому на спуск по мокрому склону времени ушло гораздо больше, чем друзья рассчитывали первоначально. До поселения, которое ночью учуял Соул, ребята смогли добраться лишь к трем часам по полудню. И первое, что увидели, была черная кошка с бубенчиком на шее, вынырнувшая из кустов и неторопливо перебежавшая им дорогу.

- Ну вот, теперь точно день не удастся, - возмутился голубоволосый, провожая котяру взглядом.

- Вот уж не думал, что ты веришь в черных кошек, - Соул остановился и огляделся по сторонам. Поселение оказалось совсем крохотным. Парень насчитал не более десятка приземистых хижин на невысоких сваях, в беспорядке разбросанных на небольшом открытом пространстве. То тут, то там сновали куры. Позади одного из домов доносилось жалобное блеяние пары-тройки коз. Развешанная сушиться одежда, скорее всего, еще не высохла из-за утреннего дождя, который теперь оставил лужи на утоптанной ногами земле.

- А ты разве не веришь? – Блек Стар удивленно скосил взгляд на друга.

- Я живу с черной кошкой в одной квартире, забыл?

- Судя по тому, сколько раз за неделю ты из-за нее вляпываешься в неприятности, я бы не стал приводить это в качестве аргумента, - хмыкнул Блек Стар и почесал затылок. – Наверное, твой ночной гость был отсюда. Но странно как-то, не находишь?

- Людей нет, - кивнул Соул. – Не могли же они все вдруг куда-нибудь уйти…

- Может, постучимся?

- Ты тогда иди постучись, а я проверю вон там, - он указал на просвет, в котором виднелись отблески небольшой речушки.

Они разделились и направились к своим целям. Завидев на берегу лежащего человека, Соул двинулся к речушке уже быстрее. Молодой мужчина спал у кромки воды, в то время как поплавок от удочки отчаянно танцевал на поверхности грязной илистой водной поверхности. Парень улыбнулся и приветственно поднял руку:

- Привет! – он остановился, но мужчина голову так и не поднял.

Его смуглая кожа казалась неестественно серой. Соул подошел ближе, думая, что человек сейчас проснется от звука его шагов по шуршащей траве. Однако молодой мужчина по-прежнему не шевелился, и тут парень к своему ужасу различил, как несколько жирных сине-зеленых мух спокойно ползают по его обнаженным частям тела, одна из них даже сидела на слегка приподнятом веке.

Несмотря на невыносимую жару, по спине Соула пробежали мурашки озноба. Он обошел мужчину, не решаясь приблизиться ближе, чем на пару шагов. Одно дело сражаться с монстрами и тварями, но совершенно другое – видеть труп обычного человека. А в том, что перед ним мертвец, парень больше не сомневался. Приоткрытый рот в совокупности с полуоткрытыми глазами, серой кожей, мухами и только теперь донесшимся до Соула еле уловимым тошнотворным запахом начавшегося разлагаться тела…

Желудок неприятно свернулся, пытаясь избавиться от остатков завтрака, но Соул все-таки подавил чувство тошноты и кинулся обратно в поселение. Он увидел Блек Стара, который закрыл дверь в одной из хижин, едва заглянув туда, и тут же бросился к другой, чтоб проделать то же самое. Завидев друга, любимец богов не раздумывая ни секунды кинулся к нему.

- Соул… - начал он взволнованно. Ему не нужно было заканчивать предложение, пепельноволосый уже и без того по бледному, испуганному лицу Блек Стара все понял. – Они все мертвые… - выдохнул шепотом голубоволосый так, будто боялся разбудить мертвецов.

- Там на берегу тоже… труп, - кивнул Соул, сглотнув.

Они посмотрели друг на друга, почувствовав вдруг себя в каком-то невообразимо страшном кошмаре: одни посреди деревни мертвецов.

- Как будто умерли во время сна. Почти все в кроватях…

- Совсем недавно. Той или этой ночью, я не знаю, как быстро в этом климате разлагаются трупы, но запаха почти нет.

- И знаешь что, Соул, - продолжил Блек Стар, – в первой хижине я подошел к одному из них. У него на шее были какие-то отметины, два прокола. И на руке я заметил такие же проколы. Как будто укус насекомого или…

- Или?

- Вампира, - шепотом закончил Блек Стар.

- Почему вдруг вампира? – какая-то тревожащая мысль никак не могла оформиться в голове у Соула, и слушая Блек Стара, он все пытался ухватиться за эту ускользающую догадку.

- Соул, - голубоволосый нахмурился, – ты заметил, какого они все цвета?

- Не понимаю, к чему это ты?