Что было потом, Мака помнила как-то слишком смутно. Она могла бы поклясться, что они кричали громко в шесть глоток что есть мочи, пытаясь докричаться до друга, а через секунду вдруг резко замолчали, когда Соул поднял взгляд и повернул голову в сторону Маки. Она судорожно вздохнула, уже наперед ожидая чего-то фатально ужасного, что сейчас должно было произойти. Ее партнер был на удивление спокойным, в его глазах не было ни тени сомнений, страха, тревоги. Будто они находились сейчас в городе Смерти и решали, стоит покупать на ужин рыбу или приготовить что-то из овощей.
- Я пойду с ним, - сказал Соул обыденным голосом, глядя на девушку.
И сердце повелительницы пропустило пару ударов:
- Нет… - выдохнула она, не в силах поверить в то, что сейчас услышала.
- Я так решил, это мой добровольный выбор. Я буду королем подземного царства нагов. Я хочу этого.
- Ты с ума сошел! – послышался за спиной недоуменный возглас Кида.
Ребята говорили что-то еще, но Мака не слышала. Она смотрела на своего напарника, и мысли вихрем неслись в ее голове. Неужели все вот так закончится? Вот так просто? Не в схватке с ведьмой, не в битве с Кишином, не через много-много лет в далеком туманном будущем, а сейчас? Он просто развернется и уйдет?
- Меня! Возьми меня, но не его! – послышался сквозь пелену в ушах голос Блек Стара.
- Ты мне не нужен, - зашипела центральная голова Мучалинды. – Самодовольное ничтожество, ты слиш-ш-шком дорожиш-ш-шь жизнью… Ну вот и все. Прощ-щ-щайте, детиш-ш-шки…
И белое существо стало расплываться алым туманом, расползаясь по поляне плотной завесой, скрывающей окружающий мир. А вместе с тем откуда-то из-под земли послышался неясный гул, становившийся все громче и громче, пока почва под ногами не завибрировала. Кобры у ног Маки сложили капюшоны, припали к земле и через несколько мгновений скрылись в алом тумане, наконец позволив ей действовать.
Неужели этот дурак думает, что она так просто отпустит его, охмуренного каким-то белым червяком? А то, что Соулу просто запудрили мозги, она не сомневалась ни секунды. Девушка рванулась вперед в туман к месту, где еще недавно стоял Соул, теперь скрытому алой завесой. Разгребая пелену руками так, будто плыла в мутной воде, она сделала несколько шагов и вдруг почувствовала под ногой пустоту.
От неожиданности девушка вскрикнула, замахала руками, чтоб хоть как-то сохранить равновесие, но сила притяжения и инерция движения не позволили замедлить встречу с вдруг появившейся в земле огромной черной расщелиной, тянувшейся куда-то за границы видимости в пелену тумана-Мучалинды. Мака почувствовала, как начинает проваливаться вниз в неизвестность: так по-обидному глупо по невнимательности и из-за вдруг запоздавшей реакции. Она инстинктивно попыталась схватиться хоть за что-то, но сжала пальцами лишь воздух, когда кто-то схватил ее за руку и дернул назад. Бездна осталась внизу, а Мака повалилась на что-то мягкое:
- Вставай, надо бежать! – послышался у уха прерывающийся от тяжелого дыхания голос Кида.
- Нет, там Соул! – что-то мокрое упало на руку, и Мака поняла, что это слеза, которая скатилась со щеки.
Мака, не плакавшая ни при разводе родителей, ни поспешном отъезде мамы; Мака, не проронившая ни слезинки с тех далеких времен, когда еще расцарапанная об асфальт коленка казалась ужасной трагедией, а отпавший глаз у игрушечного медведя – настоящей драмой, теперь не могла сдержаться от дурацкой соленой воды. Видел бы Соул – припоминал бы ей это с хохотом еще не один месяц, это уж точно.
- Нет времени, иначе нас всех засосет в провал! – чуть ли не кричал Шинигами-младший тем временем.
Трещина в земле опасно ширилась и подползала к ногам ребят.
- Пусти! – барахталась в руках повелителя девушка.
Она пыталась вырываться, почти не осознавая, что делает в смеси грохота, тумана и трясущейся под ногами земли, но Кид крепко схватил ее за талию и перекинул через плечо:
- Мертвыми мы его не спасем, - и кинулся в сторону прочь от увеличивающейся расщелины, в темное нутро которой теперь медленно стягивался алый туман, в котором до сих пор оставался ее единственный и самый нужный человек в мире. Хотя признаться в этом не то что другим, даже самой себе – повелительница вряд ли бы осмелилась. Даже сейчас.
========== Глава 9. Разговоры в темноте ==========
…И можно тихо сползти по горелой стерне,
И у реки, срезав лодку, пытаться бежать,
И быть единственным выжившим в этой войне,
Но я плюю им в лицо, я говорю себе: “Встать!”
(«Последний воин мертвой земли» гр. Оргия праведников)
Ветки цеплялись за одежду и упирались во все мыслимые и немыслимые места, не спасали ни подстилка из листьев, ни легкое одеяло. Кид, блуждая где-то между явью и сном, пытался вспомнить материал из учебника по антропологии, чтоб вычислить – на сколько же миллионов лет назад отбросил их сегодняшний инцидент. Когда там предки человека спустились с деревьев? Шесть миллионов лет назад? Или раньше?
– Я чувствую себя обезьяной, – заворчал Шинигами-младший, пытаясь поудобней устроиться в неком подобии гамака из веток и лиан, которые ребята себе соорудили на ночлег.
– Скажи спасибо, что не полупереваренной зверушкой в змее-мутанте, – мрачно хмыкнул откуда-то сверху Блэк Стар.
В отличие от Кида, ниндзя неудобств не чувствовал. Парень разместился на широком суку в позе лотоса, в которой и собирался провести всю ночь. Где-то неподалеку заворочалась Мака в своем гамаке. Ей сейчас приходилось хуже всех, поэтому девушку никто старался не тревожить. Слова ободрения или попытки утешения казались такими банальными, пустыми и ненужными. Киду очень хотелось сделать для Маки хоть что-то, что смогло бы хоть немного ободрить подругу, но ничего умного в голову так за весь день и не пришло.
Шинигами-младший тяжело вздохнул, открыл глаза и попытался разглядеть внизу привязанных к стволу слонов, которых ребята каким-то чудом обнаружили уже почти на закате (это, впрочем, их положения не улучшило). Ничего не видно, хоть глаз выколи. Тропическая тьма была непроглядной. Лишь зеленые мерцающие точки светлячков время от времени прочерчивали пунктиры в черном полотне ночи.
На душе у Кида скребли огромные гадкие кошки. Что случилось с Соулом – не ясно. Что делать дальше – непонятно. Пока очевидно лишь одно – они заблудились.
Возможно, слоны могли бы вывести команду обратно к храму, размышлял повелитель, но животные были настолько запуганы, что отказывались двигаться а какую-либо сторону хоть на шаг от того места, куда забились от Мучалинды. Остается одно – переночевать на дереве (палаток-то у них нет, а на земле спать из-за всяких тропических гадов – опасно), а на рассвете составить хоть какой-нибудь план. Только вот какой? Силой нага победить невозможно. Хитростью? Уловкой? Может, договориться? Кид сонно перебирал варианты, но ничего толкового придумать никак не мог.
Молодой человек на какое-то время провалился в тревожный сон, пока неясный шорох снизу не разбудил его. Кид настороженно прислушался, боясь пошевелиться и даже не открывая глаз. Какое-то движение на земле, прямо под его гамаком, продолжалось. В трех метрах под ним, около слонов, кто-то был. И этот кто-то точно обладал разумом, потому что на беспорядочные движения лесных зверей действия незваного гостя никак не были похожи. Впрочем, утешало одно – Мучалиндой незнакомец оказаться не мог, иначе слоны давно обезумели от ужаса и подняли бы всех на ноги. Хотя… А что если это Мучалинда в своем человеческом образе? Среагировали бы слоны на него тогда?
Гадать было бессмысленно, а оставлять все как есть – невозможно. Парень осторожно перевернулся на другой бок и бесшумно выскользнул из временного ложа. Дальше было проще: перебравшись на другую сторону дерева, он схватился за лиану и бесшумно скользнул по ней вниз. Обогнув дерево на цыпочках, Шинигами-младший различил неясную тень в нескольких шагах от себя.
– Эй! – шепотом окликнул полуразмытый силуэт Кид.
