- Смеш-ш-шные, - снова зашипела центральная кобра, - думаете так просто меня одолеть? Я так же стар, как эта земля; я так же неуязвим, как скалы, в которых прячутся местные жители, чтобы спастись от меня. Вы готовы, детиш-ш-шки? Шестерых я убью, одного я заберу себе…

========== Глава 8. Его решение ==========

Ты знал, что войти в мой дом –

Значит умереть!

Ты знал, но играл с огнем

И попался в сеть!

Но я не враг твой, я твой друг.

Стой, где очерчен мелом круг!

(«Отшельник» гр. Ария)

Мака никогда не любила высокопарные речи своих противников, считая это напрасной тратой драгоценного времени, поэтому она сжала косу покрепче и ринулась в бой. Выбор пал на вторую слева голову, оказавшуюся ближе всех к повелительнице. Краем глаза девушка увидела блеск цепи кусаригамы, которую запустил Блек Стар в другую голову нага. Почти в то же мгновение сбоку раздались выстрелы – Кид также не терял времени.

Реакция Мучалинды оказалась быстрее, чем стоило бы ожидать от создания таких грандиозных размеров. Ловко извернувшись, голова мимолетным движением отпрянула в сторону, не позволив острому лезвию косы не то что коснуться, даже на метр приблизиться к отблескивающей на солнце чешуе. Мягко приземлившись на траву после неудачного выпада, Мака тут же развернулась, чтобы сделать вторую попытку добраться до Мучалинды.

- Пригнись, Мака! – крикнул сбоку Блек Стар как раз вовремя, потому что клыкастая пасть другой головы нага лязгнула зубами в воздухе в каких-то десяти сантиметрах над макушкой резко ушедшей вниз Маки.

Рассиживаться времени не было. В паре метров от девушки мелькнула голубая стрела шевелюры покорителя богов, который пытался вонзить Цубаки-оружие в голову Мучалинды, чуть поодаль уворачивался от выпадов сразу двух сочащихся ядом пастей Кид, стреляя почти без пауз. Однако безрезультатно и мимо.

Реакция у древнего бога была отменная.

Мака снова замахнулась и в прыжке ринулась прочь от голов к основанию тела. Если головы могут извиваться, то уж огромные телеса бога точно не обладают такой грациозной ловкостью. Увернувшись от одной из голов нага и оставив позади другую, девушка коснулась ногами хребта божества у основания золотых пластин и тут же с замаха попыталась всадить косу между позвонков змея, но не тут-то было: ноги соскользнули с гладкой чешуи, а лезвие косы, даже не оцарапав существо, чиркнуло по белоснежному покрову и потянуло Маку вниз.

Где-то за спиной раздался визг Патти и брань Блек Стара.

Девушка, скользя по чешуе, тщетно попыталась сохранить равновесие, но не удержалась и кубарем скатилась в траву, выпустив из рук Соула. Коса упала поодаль. Возможности дотянуться до нее у Маки не оказалось, поэтому, вскочив с примятой травы, девушка хотела кинуться вперед, но тут же отпрянула, инстинктивно дернувшись прочь от опасности.

Прямо на нее из зарослей тропической зелени вдруг вынырнула королевская кобра. Змея тут же раскрыла капюшон и издала угрожающий звук, чем-то напоминающий лай. Вслед за одной, будто по начавшейся цепной реакции, из травы то тут, то там начали появляться и другие раскрытые капюшоны рептилий. Десятки, а может, и сотни ползучих гадов заполонили поляну.

Соул принял форму человека и так же, как и Мака, оказался в окружении кобр, не в силах сделать и шага, потому что при любом движении ядовитые гады готовы были вонзить свой смертельный яд в ничем не защищенные тела ребят. Оглянувшись, девушка увидела, как ее друзья застыли на месте, а капюшоны кобр чуть ли не кольцом закрывали хоть какие-то пути к отступлению и любому движению.

- Тебе не кажется, что это как-то не совсем честно? - скрестил на груди руки Блек Стар, косясь в сторону ползучих тварей.

- А разве мы здесь в игруш-ш-шки играем, чтобы говорить о честности? – заговорил Мучалинда. – Неужели вы думали, что так легко сможете совладать со мной? Ну что, готовы к смерти?

- Не совсем, - послышался неуверенный голос Кида.

По его тону Мака поняла, что парень отчаянно пытается найти выход из ситуации и что-то придумать, только вот выхода, казалось, и не было. На девушку вдруг напала досада за то, что они были настолько идиотами, раз добровольно согласились на подобное дело. Думать надо – убить бога! И ладно бы, если б это происходило где-то в городе, или в пустыне, или в любой другой местности, где они привыкли действовать. Но здесь испокон времен была территория этого Мучалинды, здесь он был богом не только для людей, но и для всей живности. На что они так самодовольно надеялись, спрашивается.

И что же теперь будет с ними?

Наг тем временем перестал обращать внимание на ребят и обернул все свои семь голов к Соулу.

- С-с-с-соул, - зашипел Мучалинда протяжно и как-то лукаво-ласково. – Запутавш-ш-шийся в себе, разрывающ-щ-щийся на части мальчиш-ш-шка. Независимый, нахальный, считающ-щ-щий себя взрослым. Но я-то вижу тебя насквозь: запутался в себе, потерял ориентиры, боиш-ш-шься лиш-ш-шиться друга, а взамен не получить ничего… Любовь – так по-людски, так все глупо…

- Эй, змеюка, ты о чем вообще? – самодовольно усмехнулся парень в ответ. Разговоры о его душевных терзаниях, пожалуй, были последней темой, которую хоть кто-то из семерых ребят мог бы предположить в данной ситуации. Конечно, Соул Итер не был исключением, однако древний бог будто бы и не расслышал его, устремив теперь пару огромных миндалевидных глаз на Маку.

Девушка невольно поежилась под пристальным взглядом нага:

- Он хотел быть чуть ближе чем есть, это так естественно в ваш-ш-шем юном возрасте, а ты его оттолкнула.

- Я… я не… - что сказать в ответ, Мака не знала. Если подумать, то она до сих пор сама с собой-то не смогла найти согласия, правильно ли поступила тогда в Париже, не совершила ли ошибку, обрубив на корню попытку своего напарника стать для нее чуть ближе, чем просто другом. Но только решаются ли такие вопросы вот так: на глазах друзей да врага, который лезет в душу и будто бы знает всю твою подноготную. Девушка взяла себя в руки и со злостью взглянула в древние глаза существа: - Сами разберемся, без помощи реликтовых рептилий.

- Поздно, - если бы змеи могли улыбаться, Мака подумала бы, что морда, так пристально смотрящая сейчас ей в глаза, самодовольно улыбнулась. – Теперь уже поздно.

Заметив краем глаза движение сбоку, девушка перевела взгляд и дернулась было вперед, но окружившие ее кобры угрожающе раскрыли капюшоны, ясно давая понять, что любое движение повелительницы обернется выпадом и смертельным укусом. Маке ничего не оставалось, как наблюдать за тем, что творится всего лишь в нескольких метрах от нее.

Смотреть и холодеть от ужаса и предчувствия надвигающейся беды.

Одна из голов-змей Мучалинды была уже в метре от Соула, окруженного кобрами. Девушка видела, как ее напарник сглотнул подступивший к горлу комок, когда мраморная чешуя нага коснулась его плеча. Не спеша, будто в замедленной смене кадров фильма, Мучалинда обогнул ее напарника со спины, завис в нескольких сантиметрах от уха парня и начал что-то говорить: так тихо и вкрадчиво, что до Маки, стоявшей ближе всего к Соулу, доносилось лишь легкое шипение, которое никак, как бы девушка ни напрягала слух, не хотело складываться в членораздельные звуки.

Ничего хорошего из этих нашептываний повелительница ожидать не могла.

- Соул! Не слушай его, заткни уши! – двигаться ей не позволяли, но говорить-то никто не запрещал. – Послушай меня, Соул, не верь ему, не слушай его!

Нужно было отвлечь, всеми силами попытаться вернуть внимание Соула в реальность, а не к смыслу сладко-шипящих речей нага. Но казалось, будто парень уже не слышит Маку, полностью окунувшись в тихий шелест змеиной речи.

- Соул! – подхватил откуда-то сзади Блек Стар, понявший, что ничем хорошим это точно не кончится. – Эй, чувак, на меня оглянись!

Через мгновение кричали уже все. Напрасно. Создавалось впечатление, что парень выпал из реальности. Ни на кого не обращая внимания, он холодным отстраненным взглядом смотрел перед собой и еле заметно кивал только ему предназначенным словам.