– И вам того же желаю! – послышался насмешливый голос Игната.

– Что это с ним? – вздохнул Витя.

– Бурно проходит один из этапов взросления, – серьёзно ответила Катя.

Друзья долго провожали их взглядами. Вот они скрылись за изгибом дороги, но в глазах всё ещё стояли их силуэты.

Катя отвлеклась от дороги. Её лицо сосредоточенное, губки плотно сжаты, а в руках девочка держит подарок Игната, аккуратно выструганную палку. Она меньшая по размеру, чем у остальных ребят, как раз для её маленьких пальчиков. На её рукоятке намотано много изоленты из разных цветов. На её конце прикреплён кожаный ремешок, чтоб можно палку перекинуть через плечо. Очень практично и красиво. Видно как

старался Игнат. А у остальных ребят дубинки намного проще. Они без ремешков и без цветной изоленты.

– Постучимся в эту калитку или попробуем перелезть через забор? – нерешительно спросил Кирилл.

– А там точно наш ноутбук? – в размышлении поморщила аккуратный носик Катя.

– Нас выкинуло прямо из этой точки, – Кириллу хотелось надеяться, что это так, поэтому он постарался говорить уверенно.

– Будем считать, что компьютер в том сарае, – согласилась девочка.

– Ну, что, лезем через забор? – решился Кирилл.

– А я высоты боюсь, – неожиданно прозвучал голос Вити.

– Слушай, а что ты вообще не боишься? – вспыхнул Кирилл.

– А я и не говорю, что не полезу, – смутился мальчик, – просто я боюсь высоты.

– Эх, мужчины пошли, не то, что мой папа! – с презрением хмыкнула Катя.

– Я же сказал, что полезу! – с отчаянием выкрикнул Витя и бросился к забору. Он подпрыгнул, смешно дрыгнул ногами и медленно сполз вниз, но вновь предпринял очередную попытку. Опять безуспешно.

– Слезай, герой! Будешь в дозоре стоять. Если что – мяукни. Умеешь мяукать? – задорно взмахнула косичками Катя.

– Умею, – покраснел Витя.

– Вперёд, – девочка перекинула палку через плечо, уверенно схватилась за грубые доски и легко поползла наверх.

Опять первая, подумал Кирилл, стараясь догнать её. Но девочка уже сидит на самой кромке забора, напряжённо вглядываясь вдаль.

– Там что-то происходит, – в её голосе прозвучала тревога.

Кирилл сел рядом с ней на верхнюю перекладину и заглянул во двор. Всё в полумраке, лишь луна серебрит молчаливые хозяйские постройки. В тесном хлеву толкается скотина, виднеется собачья конура, но к изумлению мальчика, тоже закрыта дверцей и защёлкнута щеколдой. Такое ощущение, жители не хотят, чтоб ночью от их дворов исходили какие-то звуки… и за собачьей конурой блеснул чёрный бок ноутбука.

Катя толкнула друга в бок:

– Сколько огней, там что-то происходит.

Мальчик оторвался от осмотра двора и повернулся в сторону замка. Навесной мостик давно опущен, а по дороге, ведущей к посёлку, движется отряд конников. У каждого факел, они ими энергично взмахивают, описывая огненные круги. По центру колоны движется карета с воткнутыми по периметру пылающими факелами. Передние всадники оторвались от общей колонны и с улюлюканьем, и хохотом поскакали во весь галоп.

– Они кого-то гонят. Не наших ли это ребят? – смертельно бледнея, глухо произнесла Катя.

Кирилла заколотило, словно от озноба, он полностью уверился в том, что так оно и есть. Его ладони мигом вспотели и заскользили по сырому дереву. Мальчик едва удержался на заборе, а сердце сжал страх и за себя и за друзей. Первое желание – спрятаться, забиться в щель, не издавать ни звука, как та умная собака в будке. Но против воли Кирилл прыгнул вниз и выхватил из-за пояса палку. Витя сжался, увидев приготовления друга к бою, но и он достал своё оружие, но держал его неуверенно, как девочка швабру. Катя прижалась к плечу Кирилла и задрожала, но скорее всего не от страха, а от возбуждения предстоящей схватки.

– Кирилл, что нам делать? – с надеждой посмотрела на него Катя. Голос у неё почему-то жалкий и она такая беззащитная, а глаза заполнены слезами, готовые в любое мгновение пролиться на её светлое лицо. Но в руках девочка цепко держит палку приподнятую вверх. Плохо будет тем, кто попадёт под её разящий удар!

– Не знаю, – честно сознался Кирилл, – вероятно, это будет наш последний бой.

Тем временем погоня ворвалась в посёлок. Послышались злые выкрики, свист плетей. Вскрикнул от боли Игнат, жалобно завопил Юра. Кирилл в шоке, ему показалось, что всё происходит в другой реальности и это не с ними. Катя толкнула его в сторону, но мальчик не сдвинулся с места и медленно поднял над головой дубинку. Рядом всхлипнул Витя, но стоит рядом и палку из рук не выпускает.

Игнат увидел своих друзей и заорал:

– Уходите!!!

Но его сбили с ног, едва не затоптали копытами, упал Юра, со свистом взвивается плеть и рвёт ему спину. На глаза Кирилла опустился кровавый туман. Мальчик, теряя остатки разума, бросился на хохочущих конников. Его, словно котёнка, отшвырнули в сторону. Толстой плетью сбили Витю, а Катя мельтешит по кругу, смешно взмахивая палкой. Её знаменитые косички описывают дуги, а вокруг гарцуют смеющиеся всадники.

– Давно не было такого развлечения! – послышался звонкий девчачий голос. – Э, смотрите мне, не забейте их насмерть, днём на улицу выгоню!

С чёрного жеребца спрыгнула девочка лет десяти, в сияющих латах, на голове рыцарский шлем с открытым забралом. Она посмотрела на ребят смеющимися глазами, а в руках держала короткую плётку.

– Откуда такие чудные? – хохотнула она, оглядывая их снизу доверху. – Дети разбойников и кладоискателей? Пришли украсть сокровища в моём замке?

Кирилл с трудом встал, помог подняться Вите, хмуро посмотрел на смеющуюся девочку и ничего не стал говорить.

– Будьте любезны, а где мы, куда нас занесло? – копируя интонации Игната, весело произнесла она. – Чудные. Вы же знаете, ночь не ваше время, сидите по своим дворам и не высовывайтесь, когда мы охотимся.

– На кого? – против воли вырвалось у Кирилла.

Она схватилась от смеха за живот, громыхая доспехами, загоготали всадники.

– Вы наша дичь! – у неё даже слёзы выступили на красивом без малейших изъянов лице. Кирилл невольно залюбовался ей, но мгновенно отдёрнул себя, она настоящее чудовище, хотя и девочка.

– Слушай, тебя никогда не стегали ремнём по мягкому месту? – голос Кати вызвал шок у присутствующих. Мгновенно наступает тишина, все теряют дар речи.

Девочка угрожающе подняла плётку, в глазах появилось звериное выражение, лицо исказилось от гнева, становится некрасивым и отталкивающим. Кирилл страшно испугался за Катю, зачем она провоцирует эту злобную гадину.

– Ты… кто такая, маленькая дрянь? – с угрозой, но с великим недоумением спросила девочка в сверкающих латах.

– Я Катя, а ты кто? Очередная избалованная папой-олигархом детка?

– Каким ол-ли-гархом? – с трудом выговорила девочка, опешившая от незнакомых слов. Её выбил из колеи уверенный тон. Она легко спрыгнула с лошади и подошла к Кате. Неожиданно её глаза побелели от ужаса.

– У неё на лице веснушки, она дочь Морла! – и упала на колени.

Если просто сказать, что друзья обалдели от такой реакции, не сказать ничего. У Кати отвисла челюсть, глаза округлились, но когда грохнулись на землю все тяжёлые рыцари, что даже пыль взвилась вверх, едва не бросилась наутёк.

– Кирилл, ты что-то понимаешь? – пискнула она в потрясении, глядя на театрально подвывающую от ужаса девочку в сверкающих латах.

– Одно могу сказать, веснушки здесь в почёте, как вовремя она их разглядела. Помнишь, я как-то тебе говорил, что это признак высокого рода.

Игнат приподнялся на одно колено, помог подняться Юре, у которого от удара хлыстом была разорвана модная футболка. Ребята истерзаны, кожа во вспухших рубцах, ноги подгибаются после изнурительного бега, всё отдышаться не могут и поверить, что всё закончилось.

– Катюша, откуда она тебя знает и кто такой Морл? – удивился Кирилл.

При одном только упоминании этого имени, распростёртая ниц девушка затряслась как паралитик.