– В подвале четыре угла. Так в какой? – дёрнулись лопоухие уши Юрки Гусева.

– В этот! – наобум выпалил Кирилл.

Они лихорадочно сбросили стол и поспешили за следующим. Затем ещё за одним, а время тикает, ей богу не успеют на футбол.

Хотя ребята и крепкие, но под конец так вымотались, что последний стол едва не разнесли в щепки, когда тащили по лестнице до подвала.

Ребята швырнули его на пол. Он жалобно скрипнул, ножки подкосились и стол едва не развалился.

– Мы опоздали. Без нас точно проиграют, – едва не заплакал Юра.

– А давайте пакость сделаем, – оживился Игнат.

– Что именно, – поинтересовался Кирилл, его тоже посетили те же светлые мысли.

– Напишем на стене: «Пантелеевич – козёл!»

– Мигом вычислит, кроме нас здесь дураков нет.

– А давайте лампочки разобьём.

– Они и так все разбиты, – хмыкнул Кирилл.

– Но что-то надо придумать! Вот так взять и просто уйти? – Витя присел на ящик.

От нечего делать Кирилл принялся ковырять многолетнюю пыль у стены, где виднелась кладка старого фундамента. Говорят, школу построили на развалинах древнего здания. Его отец рассказывал, что в старину здесь стоял древний храм. До наших дней сохранились лишь стены. Во время войны сюда попала фашистская бомба особой мощности, но до конца разнести всё не смогла. Здорово в древности строили, говорят, цемент на яйцах замешивали. В мирное время пытались полностью его разрушить. Долго надрывались экскаваторы, кое-как стены покрошили, но фундамент разбить не смогли. Впоследствии приняли правильное решение возвести школу на старом фундаменте. Так что можно с полной ответственностью сказать, корни школы уходят в седую старину.

Железка, которой со злостью ковырял Кирилл, зацепилась за ржавое кольцо. Оно вывернулось из-под земли и, щёлкнув, застыло в неподвижности.

– Что это? – удивился долговязый Игнат, пятернёй взъерошивая пыльные волосы.

– А вдруг здесь тайный ход? – в возбуждении произнёс Юра и попытался потянуть за кольцо.

– Точно ход! – уверенно заявил Витя. – Нужно освободить крышку от земли, так мы её не

поднимем.

Кирилла захлестнуло нетерпение. Схватив кусок черепка, он откинул в сторону спрессовавшуюся пыль и всяческий мусор.

– Отойди, дай я лопатой, – Игнат уверенно копнул землю.

– Ты где её раздобыл?

– Вон ещё одна валяется.

Кирилл кинулся к ней и вдруг проём входной двери заслонил силуэт человека. От неожиданности мальчик уронил лопату и в испуге вскрикнул.

– Ты чего? – громко прошептал Игнат.

– Ребятушки, вы здесь? – послышался голос Пантелея Пантелеевича.

Мальчики замерли, прячась за опрокинутый стол. Завхоз некоторое время потоптался у двери и неожиданно, к их ужасу, закрыл дверь и щёлкнул засовом.

Ребята с криками понеслись к двери и отчаянно забарабанили по ней, но Пантелей Пантелеевич уже ушёл.

– Как же так?! – всхлипнул Витя. – Почему он нас запер?

– Мы не отозвались, вот он и решил, что нас здесь нет, – Кирилл постарался говорить твёрдо, но голос предательски задрожал.

– Надо дверь выломать, – с глубокой мудростью предложил Игнат.

– Как же, выломаешь её, вся металлом оббита, – обречённо сказал Юра.

– Надо по ней погромче постучать, может Пантелеевич услышит, – предложил Кирилл.

Но он и сам не поверил своим словам. Мальчик прекрасно знал, завхоз не любил задерживаться после работы и сразу уходил играть с друзьями в домино. Может в школе учителя ещё есть, но они заперлись в своих кабинетах, вряд ли до них донесутся вопли ребят, подвал находится низко под уровнем первого этажа, все звуки глушатся.

– Нас не услышат, – глухо произнёс Игнат. – Придётся ждать, когда родители начнут беспокоиться и вызовут МЧС.

– Это только к вечеру, – с горечью хохотнул Витя, – они знают, что после футбола мы будем гулять.

– Во, влипли! Вот мы попали! – схватился за голову Юра.

– А мне кажется, – прошептал Витя и оглянулся по сторонам, – Пантелеевич знает, что мы в подвале.

– Тогда для чего он нас запер? – испугался Кирилл.

– Этот завхоз вообще какой-то непонятный, часто разговаривает сам с собой, смеётся невпопад.

– Глупости говоришь, – Кирилл постарался говорить уверенно, но внезапно ему стало страшно, да так, что оцепенел.

– Он точно маньяк, – добил его пупырь Витя.

– Ерунду говоришь, – Игнат дал ему чувствительный подзатыльник, – Пантелеевич странный, это так, но безобидный.

– Ага, а нас запер, – не унимался Витя.

– Сейчас дам в челюсть, – замахнулся Игнат, но неожиданно друзья ощутили в его голосе неуверенность и испуг, а ведь он считался самым храбрым в школе.

– Не хватало нам ещё подраться, – урезонил его Юра. – Давайте лучше решать как нам выбраться.

– Идея хорошая, – хмыкнул Кирилл, – вот только как её осуществить?

– А может тот ход ведёт на поверхность?

– Не думаю, – мрачнеет Кирилл, – но попробовать стоит. В любом случае это правильнее, чем просто сидеть и ждать когда нас найдут родители.

– А вдруг не найдут? – в ужасе пискнул Витя и шмыгнул носом.

– Всё будет путём, Витёк, – неожиданно Игнат дружески хлопнул его по спине.

– Мне так страшно! – Витя навзрыд зарыдал.

– Хватит вопить, бери лопату! – возмутился Юра.

– Я темноты боюсь, у меня эта, как её… клаустрофобия.

– А что это такое? – удивился Юра.

– Боится тараканов, – неуверенно произнёс Кирилл.

– Нет, это такая болезнь, страх замкнутого пространства, – разъяснил Игнат.

– А как лечится эта… болезнь? – заинтригованно спросил Юра.

– Брать лопату и работать, – с напором заявил Игнат.

– Всё, пошли люк открывать, – Кирилл на ощупь двинулся к дальней стене.

Как только дверь закрылась, в подвале стало невероятно темно, щели в двери едва-едва разжижали кромешную тьму.

– Зажигалка у кого-нибудь есть? – встрепенулся Игнат.

– У меня есть, – послышался дрожащий голос Вити.

– Дай сюда! – отрывисто потребовал Игнат. Он чиркнул колёсиком. Вспыхнул крохотный огонёк, готовый в любой момент погаснуть, газа в зажигалке почти не осталось. Кирилл быстро поднёс кусок бумаги. От неё мальчик поджёг обломок пластмассы, она будет гореть дольше, это он знал по опыту.

– Что, куришь? – с насмешкой спросил Игнат.

– Нет, я спортом занимаюсь… а зажигалку в столовой нашёл… старшеклассники выронили, – стал оправдываться пупырь Витя.

Горящая пластмасса несколько развеяла страх. Ребята принялись лихорадочно откидывать землю. Вскоре они убедились, что их догадка верная, это действительно люк. Крышка изготовлена из окаменевшего от времени плотного дерева. Подорвать её долго не получалась, но верно отчаянье дало мальчикам нужные силы. Она скрипнула, нехотя поддалась и с грохотом отвалилась. Вырвался затхлый воздух и едва не погасил разбрызгивающую в разные стороны огненные искры горящую пластмассу.

– Ух ты, действительно подземный ход! – в едином порыве вырвался у всех возглас. Друзья склонились над ним. В полумраке виднелись каменные ступени, ведущие глубоко вниз.

– Я туда не полезу! – сразу заявил Витя и отшатнулся назад.

– Значит, останешься здесь… один, – безжалостно пригвоздил его словами Игнат.

– А вдруг там крысы?

– Крыс боишься? А что ещё боишься? – нервно засмеялся Юра.

– Нет, не боюсь. Простых крыс не боюсь.

– А что, здесь могут водиться особенные? – спросил Кирилл, стараясь в свой голос вложить как можно больше сарказма, но получилось жалко и с дрожью в голосе.

– Приплыли, – фыркнул Игнат. – Если что… лопатами отобьёмся.

К удивлению друзей, он не торопился спрыгнуть на таинственные ступени. Неужели боится? Для Кирилла это откровение, Игнат очень храбрый мальчик, но и Кирилл не трус. Поэтому он глубоко вздохнул, зажмурил глаза и первым проскользнул вниз. Осторожно встал на ступеньку, приоткрыл глаза и вытянул руку с горящей пластмассой, которая вздумала громко трещать и разбрызгивать огненные капли.

– Кирюха, что там? – послышался несколько сконфуженный голос Игната.