Не верю своим ушам, когда слышу:
– Всех.
– Вы… кому вы продали плохие времена?
Откашливаюсь:
– Никому не продавал… он взял бесплатно… он…
– Координаты оставил?
– Н-нет… а…
– …о-о-х, горе вы наше, хоть бы смотрели, кому отдаете-то…
– А… а он что?
Незваный гость устало машет рукой. Понимаю, что не скажет.
Хочу спросить, что теперь будет со мной.
Понимаю, что ничего.
И понимаю, что вот это вот незнание, что случилось, будет похлеще любого наказания…
Думаю, можно ли привыкнуть к смерти.
Отвечаю сам себе – нельзя.
Сжимается сердце – понимаю, что сейчас опять подорвусь на мине.
Вот.
Сейчас.
…Вселенная разрывается болью…
…короткая передышка…
…и снова…
…и снова…
…не забыть, говорю я себе, не забыть того, кто бросил меня сюда, выбраться отсюда, растерзать его на куски…
…время сжалось до одного шага и щелчка под ногами…
…не забыть…
…через тысячи лет…
…вселенная снова разрывается болью…
– Э-э-э… день добрый.
– Добрый.
– А от меня жена ушла…
– Соболезную…
– Да вы понимаете, квартиру отжала, сука…
– Вообще кошмар…
– А вы, говорят, помочь можете…
– Так это вам к юристу, а не…
– Да не-е-ет… говорят, наказать можете… чтобы всю вечность мучилась, гадина…
– Ну… есть такое…
– А… почем стоить будет?
– Двушечку платите.
– Э-э-э… две тысячи?
– Обижаете…
– Двести?
– Два лимончика стоит…
– Вы там…
– …охренели, вы это хотите сказать? Ну а как вы хотели, время вырезать, сохранить, в кольцо спрятать – это ж какой труд…
– Ну и врешь ты, думаю про себя, ну и врешь…
– Ну да, конечно… я и не подумал… а в кредит… можно?
– Отчего ж нельзя, берите кредит в банке, да денежки несите…
– Э-э-э… вас понял. А… куда нести-то?
– Ну, давайте встретимся… поговорим… завтра вечерком, в парке, знаете, где четыре колонны стоят?
– Вы арестованы.
Человек на скамейке вздрагивает, понимаю, не ожидал, не ожидал…
– …а в чем, собственно… дело?
– Вы обрекали людей на вечные муки.
– Да вы бредите, я…
– Кейс ваш откройте, будьте добры.
– Да там…
– Кейс. Ваш. Откройте.
– Да как вы сме…
– …а это у вас что?
– Время, что… прошлое чье-то…
– Дайте-ка посмотреть как следует…
– Этот? – следователь показывает мне на подозреваемого, которого я уже знаю.
Киваю.
– Здесь распишитесь.
Вздрагиваю:
– Вы что его… арестовать хотите?
– Ну да, а…
– …отпустите его.
Следователь смотрит на меня. Недоуменно.
– Но…
– …отпустите. Он ни в чем не виноват.
– Да вы с ума…
– …нет.
– А как вам тысячи людей, запертых там…. в кольцах…
– Ну, насчет тысячи вы что-то загнули… – усмехается нарушитель.
Парирую:
– А вы не смотрели… что там с ними делается?
…лопата натыкается на что-то в земле, не сразу понимаю, что я вижу – что-то из бесконечно далекого прошлого, когда здесь еще не было деревеньки, не было поля, не было цветника перед домом, было другое что-то, я уже не помню толком, что именно. Осколок чего-то недоброго, чего-то страшного, от чего нужно было прятаться, когда оно со свистом летело откуда-то с небес…
…отбрасываю осколок, что это было вообще, вертится, вертится в голове, нет, не помню…
Непонимающая книга
…я всегда знал, что моя драгоценная Джейн безумна – но никак не думал, что до такой степени. И надо же было этому случиться именно в тот день, когда я наконец-то решился просить её руки. Впрочем, я так и ожидал, что этот день окажется не из простых – уже когда вышел из дома, пряча под сюртуком драгоценные обручальные кольца. Не было никакой надежды, что наследница миллиардера обратит внимания на простого клерка – и все-таки я решил рискнуть. Слуга, который открыл мне дверь, посмотрел на меня так, будто я был… нет, даже не пустым местом – меньше, чем пустым местом. Секретарь сухо сообщил мне, что леди занята, и вряд ли сможет принять меня в ближайшее время. К моему немалому счастью в этот момент распахнулась дверь в большую гостиную, пропуская Джейн, которая крепко обняла меня.
– Джим! – радостно закричала она, – как хорошо, что ты пришел, Джим! Мы летим на луну!
– Да… конечно же…
Я уже знал, что спорить с Джейн бесполезно.
– Отличная идея…
– Ой, Джим, какой ты молодец, я так и знала, что ты меня поддержишь! – Джейн чмокнула меня в щеку, – пойдем же скорее!
Я еще не понимал, куда ведет меня Джейн – вверх по винтовой лестнице, – пока не увидел в зале под самой крышей причудливую машину, которая, по мнению её создательницы, должна была летать.
– Как ты думаешь, Джим… мы доберемся на этой машине до Луны?
Я никогда не спорил с Джейн, но на этот раз меня буквально передернуло:
– Э-э-э… вряд ли… Я думаю…
– Так давай проверим, что может быть проще! Скорее же!
Джейн потащила меня в кабину крылатой машины – я был так ошарашен, что даже не успел сказать, что это форменное безумие. Тем более – обручальные кольца все еще лежали у меня в кармане сюртука…
Чувствую, что больше не могу.
Здесь.
В бесконечных туманах, чуть подсвеченных фонарями, в бесконечных лабиринтах сырого промозглого города, в прокуренных пабах, в холодных комнатах, чуть подогретых пламенем камина.
Я больше не могу.
Я помню, что было еще что-то, кроме одинокой луны в удушливом чаде большого города, кроме запаха смерти откуда-то с реки, кроме призрачных огней в окнах домов. Что-то, что-то…
Замираю.
Вспоминаю.
Вот же, вот же, вот…
…стук копыт, скрип колес, грубый окрик, хлыст больно обжигает спину, мир летит кувырком в канаву…
…черт…
…то, что уже готово было вспомниться, растаяло бесследно, и не поймать, не вернуть…
Оглядываюсь, пытаюсь разглядеть за бесконечным туманом хоть что-то, хоть какие-то намеки на мое прошлое…
…вижу.
Вот здесь.
На витрине в лавке старьевщика.
Это…
Это…
Вертится на языке – не вспоминается, что я делаю, что делаю, хватаю это… это…
– Эй, а платить кто будет?
Бегу прочь в лабиринты мостовых…
– Держи-держи-держи!
Поворачиваю медальон, уже знаю – надо поворачивать, вот так, до щелчка, и…
…туман растворяется…
…вспоминаю…
…сворачиваю на Смог-Стрит…
Эр свое дело знает.
Еще бы ему свое дело не знать.
На то он и Эр.
Эр видит камень, говорит Симплексу:
Вижу камень.
Эр видит гору, говорит Симплексу:
Вижу гору.
А Симплекса Эр не видит.
Симплекс далеко.
Эр видит нечто, говорит Симплексу:
Вижу нечто.
Уточните сигнал, говорит Симплекс.
Вижу нечто.
Нечто.
Симплекс и сам видит – нечто. Туманное облако ползет над лунной пустыней, оглядывает провалы кратеров – без глаз оглядывает провалы кратеров, смотрит на Эр…
Отступать, приказывает Симплекс.
Эр не слушается, не отступает, смотрит во все глаза на нечто… нечто…
Симплекс молчит, уже понимает, командовать бесполезно.
Хочет вычеркнуть Эр. Есть же еще Эс, Ку, Эм, Эл…
…Эр отступает.
Симплекс не вычеркивает Эр.
Нечто уходит.
Симплекс спрашивает себя, что это было.
Симплекс говорит себе осторожно:
Не было.
Ничего не было.
– Хватит с меня! Хватит!
Она собирает вещи. Уходит.
Она.
Кто она.
