— Кажется, в себя приходит, — послышался обеспокоенный голос Витька.

— Хватит, — я попытался закрыться руками от бьющей в лицо струи, — захлебнусь ведь.

— Живой, — подытожил Берт.

— Мне тоже так кажется, — согласился я, принимая сидячее положение. — Долго лежал в отключке?

— Да нет, минут двадцать не больше, — ответил Берт и в этот момент жуткий крик где-то в глубине леса заставил меня вскочить на ноги.

— Что происходит? — с трудом удерживаясь в вертикальном положении, я попытался определить источник опасности.

— Успокойся, там Мирон пленника пытает, — Берт кивнул в сторону леса.

— Угу, я эти крики уже слушать не могу, — поддакнул Витек. В отличии от нашего флегматичного друга, его текущая ситуация явно выбивала из колеи. — Нет, все понятно, это враг, но одно дело в честном бою его зарубить, а тут пытки.

— Это война, Витек, настоящая война, а не та, что ты себе придумал, — ответил я, опускаясь обратно на землю. — Как бой закончился?

— Так, а чего там рассказывать, — Берт вновь взял нить разговора в свои руки, — После того, как командир вражеский кишками тут все измарал, мы последнего врага спеленали все вместе. Ох, он и упирался, чуть сам себя не зарезал, но не дали мы. Ну а дальше Мирон тебя пощупал, убедился, что живой, и отволок пленника куда-то в лес. Нам приказал тут остаться и тебя караулить.

— Понятно. Значит, будем ждать результатов допроса. Вы, мне скажите лучше, почему магию не использовали?

— Растерялся я, — честно признался Берт. — Быстро все случилось, а Витек за мной побежал. Мы обсудили уже все, пока ты без сознания был, глупо себя повели, чего уж тут.

— А все равно нас командир похвалил, — хвастливо улыбнулся Витек, но тут же поморщился из-за очередного крика, донесшегося из леса. — Как думаешь, каспийские это были?

— А есть другие варианты? Очень сомневаюсь, что среди контрабандистов имеются маги. Дождемся командира, он все объяснит.

Мирон допрашивал пленника довольно долго. То ли враг нам достался очень стойкий, то ли командиру нравилось это грязное дело. В последнее мне не слишком верилось — не походил этот веселый и улыбчивый человек на прожженного мясника. Тем не менее, жуткие крики раздавались еще не один десяток минут. Витьку пришлось даже уши себе закрывать ладонями, чтобы этого не слышать.

Наконец вопли пленника прекратились и Мирон, вытирая какой-то тряпкой окровавленные руки, вышел к нам:

— Крепкий гаденыш попался. Ну что вы на меня так смотрите, думаете мне нравиться это делать? Чуть не стошнило, пока его резал, а куда деваться, информация нужна. Собирайтесь, мы возвращаемся на базу и быстро. Бежать будем со всей возможной скоростью.

— Что случилось? — спросил Витек.

— Потом. На привале все расскажу, все равно вы долго бежать не сможете. Даррелл, ты как? Сдюжишь?

— Должен, — ответил я, прислушиваясь к себе. Силы немного вернулись, и обузой для нашей группы я не должен был стать.

— Отлично. Так, забыл, вы трупы обыскали?

— Ничего ценного. — ответил Берт. — Ни значков, ни документов, денег тоже нет. Оружие разве что неплохое.

— Бросайте все тут, не до того. Собираемся, времени мало.

Темп, который задал Мирон, я выдерживал с трудом, сказывалось недавнее использование самого мощного в моем арсенале заклинания. Силы еще не восстановились, и первые минуты вообще приходилось заставлять себя шевелить ногами, однако постепенно самочувствие пришло в норму.

Бежать по дикому лесу, лишенному протоптанных тропок и тем более беговых дорожек, оказалось тем еще приключением. Все внимание было сосредоточенно на том, чтобы не запнуться об очередной торчащий корень, или не быть проткнутым особо коварными ветками. Командир же будто всю жизнь тут провел и словно дикий зверь, убегающий от погони, с легкостью преодолевал любые препятствия. Уверен, Мирон мог бежать еще быстрее если бы не плетущийся позади него курсанты.

Через час такого бешеного темпа, наши силы начали иссякать. И опять же слабым звеном оказался Витек, все сильнее отстающий от командира. Пришлось делать небольшую передышку, во время которой Мирон соизволил рассказать нам, что же все-таки послужило причиной бешеной гонки.

— Сегодня утром наш след обнаружили разведчики каспийского княжества, — начал говорить мужчина, пока мы пытались отдышаться после бега, — причем, изначально задача у них была другая: разузнать сколько сейчас человек находится на заставе и присмотреть подходы к ней.

— Зачем? — тут же спросил Витек.

— Не перебивай, — шикнул на него Мирон. — Командир разведчиков, когда узнал, что рядом с ними шляется отряд военных, решил, что куда проще будет узнать все нужное из первых уст, так сказать. Ну чего тебе?

— А как они поняли, что мы с заставы? — не успокаивался Витек.

— Следопыт среди тех пятерых был хороший, ботинки у нас стандартные — армейские. Так что нетрудно догадаться, кто тут по лесу шляется. К тому же самого шустрого среди разведчиков отправили по следу, тот срисовал нас и командир каспийских принял решение атаковать, чтобы взять пленника. Самоуверенный слишком. А ведь дворянчику говорил его помощник, что рискованно на нас нападать, но разве аристократ будет кого-то слушать кроме себя?

Услышав последние фразы, я невольно насторожился. Уж очень не вязалось прежнее поведение Мирона с теми словами, что он сейчас произнес. Все-таки не особо он уважает аристократов, хоть и старается скрывать это.

— Дальше вы знаете, — продолжил Мирон. — То, что мы без потерь выбрались из этой заварушки — заслуга Даррелла. Вообще, не уверен, что мы смогли бы одолеть этого дворянина. Силен был, гаденыш, а я в самом начале оплошал. Так долго «плевок кобры» готовил, а в итоге попал по сержанту.

— А ваше заклинание пробило бы защиту? — спросил я.

— Не обязательно, но жизнь магу осложнило бы. Оно, если на препятствие натыкается — хоть материальное, хоть энергетическое, растекается по нему непрозрачной пленкой и пока не выгорит, не исчезнет.

— Так, а зачем все-таки разведчики к заставе хотели подобраться? — вновь спросил Витек.

— Ты не понял еще что ли? — усмехнулся Берт. — Нападение готовится. Так ведь?

— Да, и надо об этом доложить, как можно раньше, — подтвердил догадки курсанта Мирон. — У дворянчика был амулет, из-за него каспийские уже знают, что командир разведчиков сдох. Так что времени у нас немного.

— Так может они передумают?

— Сомневаюсь в этом. Возле границы собрался крупный отряд дворян, а эта братия отказываться от своих планов не любит. Будет нападение, вопрос только когда. И наша задача, как можно лучше подготовиться к неизбежному.

— С чего бы им вообще нападать на заставу? Здесь же спокойный участок. — спросил я.

— Насколько я понял, это месть. Пару недель назад отряд наших дворян под предлогом мести за смерть Юрия Орлова наведались к каспийским и хорошенько там порезвились.

— Так ведь причастность Каспия к этому убийству не доказали.

— Если благородным господам захотелось крови, доказательства им не нужны. Дворянскими родами трудно управлять, они зачастую делают то, что хотят. Так, все, хватит вопросов, бегом за мной и не отставать. Чем раньше добежим до базы, тем большее число людей получит шанс на выживание.

Бешеная гонка по лесу продолжалась до самого вечера. Как так вышло, что никто из курсантов во время этого сумасшедшего бега не свернул себе голову или хотя бы ногу, для меня так и осталось загадкой.

Заданный командиром темп позволил выполнить главное — еще до темноты нам удалось оказаться перед воротами заставы. Не теряя ни минуты, Мирон все так же бегом отправился к полковнику, приказав нам следовать в свою комнату и не вылезать оттуда без разрешения.

Еле передвигая ногами, мы кое-как доковыляли до вожделенных кроватей и без сил свалились на мягкие до сладостного стона матрасы. Хотя, будь вместо них даже каменные плиты, я бы лег на них с тем же наслаждением. Сумасшедший бег выпил всю энергию, как пустынный песок капли росы. Сил не осталось даже на разговоры. Мы просто лежали, приходя в себя.