— Может и так, — покачал головой Михаил, — Если ты говоришь правду, то моя задача даже облегчается, не придется подстраиваться под одного человека, но на будущее, мои приказы выполнять без споров и обсуждений — сказано работать мечом, значит кулаки в ход не пускать. Ты понял?

— Да.

— Да, учитель.

— Да, учитель.

— Вот и отлично. Со Жданом в пару я тебя больше не поставлю, давай к Бажену, он тоже нихрена не умеет.

— Учитель, — незаметно для меня к нам подтянулся Витек, — можно я с Дарреллом буду? Мы с ним друзья.

— Да без разницы, — отмахнулся Михаил. — Значит так, продолжаем занятие, для тех, кто забыл, что делать, смотрим на меня, повторяю один раз.

Движения, которые показал наставник, действительно не отличались особой сложностью. Связка из двух ударов — сверху и сбоку. Один человек наносит, другой парирует. По моей логике, вместо того, чтобы блокировать игрушечное оружие другим таким же, стоило раздать нам щиты. Пользы от этого, как мне кажется, было бы больше, но видимо учитель имел на этот счет другое мнение.

Началась отработка ударов. Михаил постоянно курсировал между нами, комментируя действия курсантов, или останавливая подростков, чтобы показать правильное положение тела и направление удара.

Ждан, кстати оклемался довольно быстро и во всю срывал злость на своем спарринг партнере. Стук от его меча был слышен громче всех. Прав был учитель, надо было его сразу вырубить, а не выводить из себя, если раньше парень меня просто не любил, то теперь у меня вполне вероятно появится враг. Глупо себя повел. Непрофессионально.

Тренировка длилась, как и остальные уроки — два часа. Большую часть времени мы отрабатывали удары и парирования. Под конец занятия, Михаил провел показательный бой один против четверых. Смотреть на это было довольно интересно. Учитель настолько плотно контролировал движения своих противников, что больше походил на робота. Конечно противостояние профессионала и дилетантов выглядело как театральное представление, но я хотя бы начал представлять, на что способен обученный воин.

Последние десять минут были отведены беседе. Михаил уселся прямо на деревянном полу, парни рассыпались вокруг него и потекла беседа. В основном спрашивали про то, какое оружие используют дворяне. Просили рассказать историю самых знаменитых битв, проведенных князьями прошлого, но в один момент и мне удалось задать свой вопрос:

— Зачем вообще нам меч, если главное оружие дворянина — это его дар?

— Интересный вопрос, — задумался Михаил, — и на него нет единого ответа. Одна из причин, по которой вы работаете с оружием — это получение базовых умений, на которые мы позже будем наращивать новые. Через пару месяцев, когда ваш дар окончательно проснется и подчинится, мы начнем совмещать магию и сталь. Второе, не стоит забывать, что сила в какой-то момент может иссякнуть. Если маг выпьет себя досуха, то с чем он останется? А меч всегда останется с вами рядом. Ну и последняя причина это — традиция. Издревле идет так, что дворянин обязан владеть клинком хотя бы для дуэлей, а вы, думаю не забыли, что через несколько лет получите имя своего рода, если конечно сможете выжить.

— А вы видели, как сражается князь Орлов? Правда, что его нельзя победить? — задал вопрос совсем молодой пацан, имя которого я не запомнил.

— Ну это конечно преувеличение, победить можно любого, даже члена княжеского рода. Но в чем-то ты прав, огненные плети рода Орловых — очень весомый аргумент в любом противостоянии. Их эйхор очень силен.

— Что такое эйхор? — спросил я, услышав незнакомое слово.

— Ты что, — округлились глаза сидящего рядом Витька, — это же самое первое оружие, которое даровано любому древнему роду. Говорят, у некоторых может быть не один, а два таких!

— Юноша слишком тороплив и непоследователен, — нахмурил брови Михаил, — но в целом прав. Эйхор — это магическая способность рода, которую можно применять практически без подготовки. Мгновенное оружие, так сказать. И да, есть мнение, что самые древние роды, имеют в распоряжении два эйхора, но стараются держать этот факт в тайне, хотя и не всегда успешно. По крайней мере, точно известно, что члены рода Черниговых могли помимо удавки — способности, лишающей противника воздуха, становиться невидимыми. К сожалению, в последней великой войне, триста лет назад, все они погибли, защищая княжество.

— А у нас будет эйхор? — загорелись глаза у все того же паренька, сидящего ближе всех к учителю.

— У вас — нет, — твердо сказал Михаил, — но у ваших потомков такой шанс появится. С честью служите княжеству, и оно не забудет вас, наградив дворянством.

На этой торжественной ноте, занятие закончилось. Курсанты дружно потянулись в сторону столовой, обсуждая на ходу, сказанное учителем. И пока мы добирались туда, я не раз и не два ловил на себе ненавидящий взгляд Ждана.

Ужин, состоящий из каши с молотым мясом, небольшого количества фруктов, и сладкого морса, подвел итог под официальной частью сегодняшнего дня. До отбоя оставалось еще четыре часа, которые курсанты могли потратить на свое усмотрение. Почти половина парней тут же завалились на кровати, восстановить силы. Некоторые отправились во двор, чтобы развлечься нехитрой игрой, напоминающей чем-то регби вперемешку с американским футболом. По крайней мере принцип был похож — отбери у противников, туго перемотанный комок ткани, и отнеси его в противоположную зону поля.

Естественно меня в состав команды никто не звал, как, впрочем, и Витька. К тому же разговор с Илоной после занятий еще никто не отменял.

Причину, по которой меня вызывала преподаватель, я не знал, но нетрудно было догадаться, что дело заключалось в утреннем происшествии на уроке. И на эту встречу я возлагал большие надежды.

Как подсказывает мой опыт, обучение большой группы людей к хорошим результатам приводят далеко не всегда, особенно если уровень у всех разный. Поэтому у меня была надежда, что Илона не откажет в индивидуальных занятиях. Пусть она и сказала, что это не в ее правилах, но всегда можно сделать определенные исключения. И хотелось верить, что мой случай как раз и есть такое исключение.

Илону я нашел там, где и ожидал. Женщина сидела за столом и что-то задумчиво писала на грубых листах разлинованной бумаги.

— Добрый вечер, — я постучал по деревянной двери, привлекая к себе внимание.

— Даррелл? — подняла голову Илона. Глаза ее были слегка удивлены и казалось, что она не ожидала меня тут увидеть. — Чем могу помочь?

— Мне передали, что вы хотели о чем-то поговорить со мной, — ответил я. У меня начало закрадываться подозрение, что Витек банально наврал, и учитель вообще не в курсе о причинах моего появления.

— Ах да, — развеяла возникшие опасения Илона, — Точно. Совсем забыла. Я хотела бы поговорить о твоих способностях. То, что ты продемонстрировал утром, напомнило мне одну простую вещь — дар человека, имеющего многие поколения знатных предков, куда сильнее чем у обычного крестьянина, которому боги открыли доступ к магии. У нас не слишком часто обучаются дворяне и поэтому я не учла разницу в силе. Так что у нас намечается проблема. Тебе нужен особый подход, но при этом бросать всё и заниматься тобой у меня нет ни желания ни возможности, остальные ребята тоже требуют внимания.

— Я готов заниматься по вечерам. В любое время.

— Готов он, — фыркнула женщина, — а я — нет. У меня, знаешь и своих дел по горло.

— Зачем тогда нужен этот разговор?

— Я не говорю, что не смогу помочь. Заниматься с тобой отдельно у меня физически не получится, но кое-что сделать в моих силах. Ты знаешь, почему интернат построен так далеко от столицы и других крупных населенных пунктов?

— Понятия не имею, — честно ответил я.

— Дело в том, — Илона поднялась со стула и подошла к окну, — что на территории интерната расположено одно из мест силы. В древние времена обряды инициации проводились именно тут. Постепенно традиция изжила себя, но это не значит, что место силы стало бесполезным анахронизмом. Далеко не все знают, что его можно использовать как для осознания магии так и для самосовершенствования.