В какой-то момент я осознал, что мы оказались практически прижаты к земляному валу, а вскарабкиваться на него, сдерживая напирающих врагов — мало того, что было опасно, так еще и бесполезно. Наемникам ничего не оставалось, кроме как уйти в глухую оборону, надеясь, что с других флангов придет подкрепление. Мой отряд оказался единственным, который мог хоть как-то огрызаться.

Пространство вокруг нас, затянутое дымом и пылью, сжалось до размеров нескольких метров. Маги Галицкого княжества не спешили сближаться на дистанцию рукопашного боя и атаковали издали. Противников почти не было видно и бойцы, спрятавшись за моим щитом, били, можно сказать, вслепую. Невидимая сфера практически непрерывно сотрясалась от попаданий вражеской магии, но в мгновения затишья, я выкрикивал команду, и наемники тут же реагировали на нее залпом подготовленных заклинаний. В ответ меня вновь начинали атаковать, чем только можно, и даже увеличенного резерва вскоре могло не хватить. Силы таяли с каждой секундой.

Позиционная борьба продолжалось довольно долго, и закончилась она только благодаря сильному магическому воздействию, пришедшему со стороны штаба Орлова.

Жуткий грохот, раздавшийся спереди, едва не оглушил нас, а взрывная волна, ударившая следом, буквально впечатала людей в земляной вал за спиной. Как кегли, сбитые удачным броском палки, бойцы отряда кубарем покатились по земле. Даже мне не удалось избежать той же участи. Не представляю, что в таком случае творилось там, куда пришелся основной удар, но, судя по отсутствию атакующих заклинаний со стороны Галицких военных, пришлось им куда хуже.

Когда пыль, поднятая взрывом, слегка осела, а наемники вновь собрались в подобие организованной боевой единицы, я разглядел крупную воронку, появившуюся в ста метрах от нас по направлению к городу. Вокруг нее лежали десятки мертвых и искалеченных людей. Не знаю, кто именно произвел каст настолько мощного заклинания, но нам он выиграл лишние минуты, необходимые для передышки и перехода от обороны к нападению.

По всему флангу наемники приходили в себя, стряхивая с одежды землю и куски дерна. Потрепало отряды изрядно, однако боевой потенциал они сохранили.

Ждать, пока галицкие солдаты очухаются, не имело никакого смысла. Едва только последний боец отряда пришел в чувство, как Айвин, с моего согласия, отдал команду на сближение и, судя по крику множества глоток, пронесшемуся над полем, к такому же выводу пришли и остальные. Битва перешла в новую фазу.

Несколько сотен грязных и обозленных людей, обнажив оружие, бежали на врагов. Бежали, чтобы убивать.

Ленты эйхора туманными полосами струились из рук, готовясь вонзиться в любого, кто встанет на моем пути. Посторонние мысли вымыло из головы адреналиновой волной, оставив разум чистым для решения одной единственной задачи — выживание. Нужно уничтожить как можно больше противников, оставшись при этом невредимым.

Началась мясорубка. Мой отряд выстроился неровным клином, на острие которого находился я. Не делая различий между молодым и старым, между офицером и простым солдатом, мы шагали вперед, уничтожая любого, кому не повезло оказаться рядом. Удар эйхора пробивает жидкий щит мага, и лента перерезает ему горло, рядом сразу несколько шпаг вонзается в пожилого офицера. Чуть дальше наемники схлестнулись в рукопашной с несколькими Галицкими солдатами, пытаясь определить, кому сегодня предстоит умереть.

Постепенно наш клинообразный строй начал разваливаться. Кто-то из врагов еще сохранил энергию для одного-двух заклинаний, и бойцам приходилось останавливаться, чтобы укрепить щиты. Где-то противники умудрялись переиграть наемников и вырвать у них преимущество в бою вместе с жизнью. Айвин, конечно старался перекрикивать шум битвы, но получалось это не всегда. Слишком мало времени мы имели на совместные тренировки. Отряд начал нести потери.

Пусть армия Орлова, насколько я мог судить, пока побеждала, но за своих людей я был в ответе. Чтобы хоть как-то облегчить ситуацию, я плюнул на конспирацию и начал воздействовать на реальность посредством магического поля — без заклинаний. Это требовало гораздо меньше сил, которых и так почти не осталось.

Самое простое, что мне было доступно — огонь и кинетические атаки. Не особо заморачиваясь, я просто начал создавать там, где скапливалось наибольшее число врагов локальные пожары, что сильно осложняло им жизнь.

А тем временем бой и не думал заканчиваться. Потери с обеих сторон уже достигали сотен людей. В каких-то местах верх одерживали Галицкие, но по большей части воины армии Орлова теснили противников. Мы медленно выдавливали их к городу, оставляя за спиной трупы врагов и союзников. В конце концов резерв исчерпался и у меня, позволяя поддерживать лишь небольшую защитную сферу вокруг. Даже ленты эйхора уже не могли функционировать в достаточной мере. Пришлось браться за оружие.

Про мои успехи в работе со шпагой знали все, так что теперь роль лидера на себя взял Айвин. Седобородый наемник виртуозно владел топором, кромсая любого, кто приблизился к нему на расстояние удара. Рядом находился Маркус. В тренировочных поединках он не раз доказывал, что не хуже северянина владеет клинком. Эта пара быстро сработалась, нарезая врагов на лоскуты.

Оказавшись в относительном спокойствии — в середине движущегося отряда, я заметил, как бьются жрецы и Альфред, и смог по достоинству оценить мастерство этих людей. Чаба и Нандор, оказалось, сохранили резерв, то и дело применяя заклинания. Экономно и расчетливо они уничтожили лишь самых опасных противников, работая большей частью длинными мечами. Альфред же, показывая чудеса владения клинком, к магии вообще не обращался. Тем не менее эффективность его не вызывала сомнений — убивал он весьма профессионально. Обманное движение, еще один финт, и его шпага протыкает сердце врага, а мужчина уже выискивает глазами следующего, при этом я заметил, что Альфред помимо прочего успевает отслеживать мое местоположение, периодически бросая взгляды по сторонам.

Несмотря на все усилия Галицких воинов Орлов все-таки побеждал. Вспышки заклинаний все реже озаряли поле боя, перестали греметь взрывы. Ветер унес в сторону дым, что позволило рассмотреть результаты сражения. Противники, вяло огрызаясь, отступали по всем флангам. Яростное сопротивление сохранялось лишь в центре, там, судя по всему, собрались самые сильные маги королевства, однако и их резервы были не бесконечны.

Громкий, режущий уши звук, пронесся над полем, и воины, что еще пытались сдержать наш натиск, начали спешно отступать. Несколько взводов остались, чтобы задержать войско Орлова, но большая часть уцелевших солдат Галицкого княжества уходили, стараясь вытащить с поля боя раненых.

Казалось бы — все. Люди выдохлись, нужно заканчивать. Армия Орлова за несколько минут разделалась с заградительным отрядом, и теперь нам требовалась передышка, чтобы хоть немного восстановить силы, но со стороны княжеского штаба непрерывно звучал сигнал к атаке.

— Орлов с ума сошел…? — устало опустив топор, выругался Айвин. — Нас что, в город гонят? В таком состоянии? Бойцов в этих закоулках теперь любой мальчишка камнями закидает! А раненые? Их куда?!

Северянин конечно преувеличивал, но слова его звучали разумно. Сейчас разница между магом и обычным человеком практически стерлась, а значит шальная стрела, пущенная с крыши, легко ранит, а то и убьет ослабленного длительным сражением воина. Тем не менее, сигнал не прекращался, и выжившие командиры, приставленные к отрядам наемников, срывая горло приказывали двигаться дальше.

— Вы нас угробить в городе решили?! — спросил я, надрывающегося в крике офицера.

— Князь приказывает идти в атаку! — почти умоляюще произнес молодой лейтенант.

По окровавленной одежде и грязи на лице видно было, что он полноценно участвовал в сражении и сам не горит желанием продолжать бездумную драку, но приказ есть приказ.

— Мы нанимались сражаться с Галицкими, и честно выполняем контракт, а для того, чтобы сдохнуть по дурости в городе — ищите других людей!