Естественно, помимо артефактов шла подготовка обычных заклинаний. Вакуумный взрыв прекрасно зарекомендовал себя, как средство уничтожения живой силы противника, «Воронка», куда же без нее, и щит. На большее моих способностей пока не хватало — три заклинания за раз являлись пределом.

Чуть позже ко мне присоединился Маркус. Наемник краем глаза поглядывал за приближающимися людьми, подготавливая гостям свой набор горячих подарков. Женщины укрылись где-то на противоположном краю рощи, что позволяло надеяться на их относительную безопасность. Не хотелось бы, чтобы к ним прилетело шальное заклинание.

Всякие сомнения в причастности всадников к войскам короля исчезли, едва удалось разглядеть форму их одежды. Темные мундиры, сверкающие на солнце цепи и медальоны. Пока оставалось непонятно, сколько магов присутствовали в отряде, но по ощущениям было их не меньше семи, может больше.

— Если они пришли по наши души и не совсем идиоты, то наверняка уже поставили щиты, — Задумчиво произнес Марус. Мы укрылись в густых кустах и пока не боялись быть обнаруженными.

— Вот и проверим сейчас, по моей команде выпускаем заклинания, ты берешь правых, мои — те, что окажутся слева, и да поможет нам Милосердная мать.

Я приложил к губам свирель и, дождавшись, пока люди окажутся на расстоянии пятидесяти метров от рощи, воспользовался артефактом. Раздался мерзкий свист, резанувший по ушам. Деревянная трубка начала разваливаться прямо в руках, будто столбик сигаретного пепла, а в том месте, куда был направлен мой взгляд, быстро увеличивался в размерах столб пыли.

Смерч, появившийся будто из ниоткуда, почти мгновенно разросся до гигантских размеров и как детей разметал в стороны, находящихся поблизости людей.

— Пора, — крикнул я и выбежал из-под защиты деревьев. Позади меня стартовал Маркус.

Как и обещал артефактор, управлять стихией было невозможно. Лишь пару секунд, вращающийся столб воздуха, в котором перемешалась трава, земля и особо невезучие люди, стоял на одном месте, а затем начал стремительно удаляться от точки своего появления. Но это уже было не так важно — дело свое он сделал.

Лошади, не попавшие под воздействие стихии, все равно испугались и попытались сбросить всадников, взвившись на дыбы. Люди, не понимая, что происходит, пытались убежать от смертельной стихии как можно дальше, а спустя пару минут в этом оркестре хаоса заиграли новые скрипки — мы с Маркусом вступили в бой.

Вакуумный взрыв одномоментно уничтожил троих человек, заклинание Лоренсона тоже сработало на ура, унеся жизни двух воинов. Затем последовала новая порция магии, стоившая нашим противникам еще нескольких бойцов. Я до сих пор не знал точного числа магов, пришедших к роще, но как минимум пятеро из них уже были мертвы.

Внезапная атака и применение артефакта позволили нам немного уравнять шансы. Смерч сделал свое дело и ушел куда-то в сторону, оставив за собой полосу взрыхленной земли. Теперь рассчитывать приходилось только на себя.

Чтобы не дать противникам организоваться, я запустил в поднимающихся людей несколько стеклянных шариков. Брызнувшие во все стороны осколки не нанесли особого вреда магам, но обычным людям досталось сполна. Сразу несколько человек завопили от боли, пытаясь вытащить из тела прозрачные куски стекла.

Едва отгремели взрывы, как в мою защиту ударило сразу несколько магических зарядов. Противники пришли в себя. Три мага оказались совершенно невредимы и сейчас они приняли меня за приоритетную цель, четвертый, отброшенный смерчем далеко в сторону, прихрамывая, приближался к месту драки.

Не позволяя врагам прицелится, я как бешеный заяц рванул в прочь, и там, где только что находилась моя тушка, земля одновременно загорелась, почернела и начала бурлить. Плевать. Меня в том месте уже не было. Сила бурлила в мышцах, энергия, несмотря на недавний расход была близка к максимуму и я, не жалея себя, ускорялся все сильнее.

Прыжок в сторону, несколько рассекающих ударов. Бегу к Маркусу, ловлю щитом разряд молнии и отвечаю воздушным прессом. Результата нет. Ухожу от очередной атаки и снова структурированная магия устремляется к противнику.

Адреналиновая бомба, взорвавшаяся в крови, позволяет ускорить восприятие до невиданных высот. Одновременно с акробатическими трюками, призванными уберечь меня от прицельных заклинаний, шло создание «воронки». Сознание будто раздвоилось. Часть меня контролировала обстановку на поле боя, а вторая — холодная и расчетливая, собирала боевой магический конструкт. Помимо всего прочего, я как-то умудрялся следить за Маркусом, но пока ему не требовалась помощь — он бился всего с одним магом. Еще мне показалось, что на краю рощи из-за деревьев выглядывает Николь, но, наверное, у меня просто разыгралось воображение.

И снова бег. Мне не удается уйти от всех заклинаний. Щит трещит и готов в любой момент лопнуть, но наконец «воронка», напитанная магией под завязку, готова. Скрученная энергия вонзается в защиту ближайшего противника, протыкает его как шило гнилой мешок и моментально убивает человека. Грудь мужчины лопается, будто перезрелый арбуз, орошая окружающее пространство красным.

Мощное заклинание моментально ополовинило мой магический запас, но на оставшихся противников сил хватало с избытком. Кровожадно ухмыльнувшись, я начал новый каст. Эйхором почему-то не пользовался, полностью сосредоточившись на заклинаниях.

Позже, я не раз со стыдом вспоминал то чувство превосходства над пришедшими по наши души магами. Не знаю, откуда это все взялось, но в тот момент мне хотелось уничтожить врагов, как тараканов. Раздавить их — слабых и ничтожных существ.

Бушующая сила, как цунами хлынула в мозг, туманя его и пытаясь подчинить собственной, неведомой воле, и я поддался этому чувству вседозволенности. Вновь полетели заклинания, вновь воздух начал кипеть от применяемой магии и вскоре последний из вражеских магов, прекратил дышать.

Еще несколько минут я не мог прийти в себя. Глаза лихорадочно искала новых противников, но не находили их, каставались и тут же рассыпались обратно заклинания — я искал и не находил новые цели для их применения.

— С тобой все в порядке? — голос Маркуса донесся как сквозь вату. — У тебя кровь из ушей идет и глаза красные.

— Да, — я коснулся щеки — на пальце осталась кровь. — Сам-то цел?

— Не совсем, — ответил наемник и показал на руку. Рукав куртки был оторван, а кожа от запястья до локтя обуглена.

— Выглядит скверно.

— Заживет, — отмахнулся Маркус. — Уходить надо, с рукой потом разберемся.

— Хорошо, — я кажется окончательно пришел в себя. Наваждение боя схлынуло, позволив снова мыслить обычными мирными категориями.

Оливия и ее служанка появились на месте боя удивительно быстро, они будто только того и ждали.

— Николь, — обратился я к девушке, — мне показалось, или я видел тебя, когда шла драка?

— Вам показалось, — опустив глаза, ответила Николь, но в ее голосе звучали нотки лжи.

— Пусть так. Оливия, вы умеете ездить верхом?

— Мы обе умеем, — сказала дворянка, — вы считаете, нам понадобятся лошади?

— До вашего замка, судя по карте, осталось не так уж и далеко, я рассчитывал этой ночью оказаться на месте, но коль уж на нас вышли, нужно срочно убираться отсюда. Еще одного урагана за пазухой у меня нет. Ждите здесь, я попытаюсь поймать лошадей.

Смерч, а затем и магический бой, напугал животных, и они умчались прочь от места схватки, однако это все же были боевые лошади, приученные к подобным вещам. Так что через несколько сотен метров они остановились, ожидая, что же произойдет дальше. Меня умные животные сперва не хотели подпускать, но, прихваченные с собой сухари, сделали свое дело. Думаю, лошади не были закреплены за конкретными людьми и поэтому легко шли на контакт с любым человеком.

Пока я занимался поиском транспортных средств, женщины собрали наши вещи, а Маркус осмотрел убитых на предмет ценных вещей. Не знаю, много ли денег он собрал, но выглядел наемник довольным, несмотря на раненую руку.