— Друзья! — раздался голос Корнея, и шум вокруг мгновенно стих — Братья и сестры! Сегодня я хочу обратиться ко всем вам. Мы все здесь собрались ради одной цели: ради справедливости. Веками дворяне держали народ в страхе. Веками их власть была непоколебима, но все мы верим — так не может продолжаться вечно. Придет время, и мы выжжем эту заразу с нашей земли! Каждый из вас, я уверен, живет ради этой цели, и сегодня к нам присоединился еще один воин. Он учился в интернате, как и многие среди нас, но ушел оттуда с боем. Теперь этот смелый человек здесь. Даррелл, встань, я хочу, чтобы люди тебя увидели.

Лишнего внимания к своей персоне я, естественно, не желал, но спорить с приказом лидера повстанцев не стоило, пришлось подниматься.

— Я хочу, — продолжил Зимин, — чтобы вы приняли его в нашу семью, как когда-то приняли каждого из вас. Вы примете его?!

— Примем! — дружно ответили все сидящие за столом. Видимо не первый раз они принимали в свои ряды нового человека.

На этом официальная часть и представление меня коллективу закончились, и люди наконец приступили к ужину. Разговоры вокруг стихли и какое-то время слышались только удары ложек по дну тарелок.

Кормили здесь сытно, хотя и не очень вкусно. Вареное мясо с овощами и какой-то крупой, черный хлеб из муки грубого помола и, то ли морс, то ли слабая брага, пить которую не очень хотелось, благо можно было налить простой воды.

После ужина народ разбрелся кто куда. Часть людей отправились обратно в бараки, другие шли к отдельным землянкам, там, как я понял, жили молодые пары. Многие вернулись к прерванной работе, жизнь текла своим, размеренным чередом. Мне же себя занять было нечем, поэтому, закончив прием пищи, я по совету Ершова двинулся в сторону своего нового дома. Савелий мне компанию не составил, так как вел оживленную беседу с Зиминым, касающуюся дел поселения, и отвлекаться пока не собирался.

Сидеть в темном помещении, ожидая прихода Ершов, оказалось довольно скучно. Можно было, конечно, сходить в лес, проведать Шрама, но, наверное, выглядеть это будет несколько подозрительно. Новый человек только сегодня появился в поселении, а уже вечером куда-то намылился. Поэтому от данной идеи я отказался и после некоторых раздумий решил устроить себе экскурсию по базе. Информация лишней точно не будет, к тому же не мешало приглядеть пути отступления в случае чего. В любой момент жизнь может выдать очередной фортель и лучше к нему оказаться готовым.

Неспешно, внимательно оглядывая окрестности, я мерил шагами утоптанные до каменного состояния дорожки. Где-то неподалеку слышалась нехитрая музыка, общались на повышенных тонах двое мужчин, не поделивших что-то, несколько молодых парней собрались кучкой и бурно обсуждали победы одного из них на любовном фронте. Практически ничего здесь не напоминало о том, что я нахожусь в самом центре повстанческого движения. Об истинном назначении базы напоминал разве что, огороженный квадрат земли, на котором в данный момент шел поединок на мечах.

Арена была огорожена длинными, высохшими жердями. Вокруг нее столпилось человек тридцать, наблюдая за тем, как два оголенных по пояс воина, орудуя массивными шпагами, пытались одолеть друг друга.

За время обучения в интернате и тренировок с Мироном я немного научился оценивать уровень бойцов и сейчас четко осознавал, что мускулистые мужчины оружием владели весьма профессионально. Выпады, уклонения, парирование, все это происходило на недостижимой для обычного человека скорости. Сражались маги.

Схватка закончилась быстро. Один из бойцов пропустил колющий удар, и яркая вспышка защитной сферы оповестила всех о том, что победитель найден. Бой, вероятно, велся до первого касания.

— Даррелл! Ты же Даррелл да? — Ко мне подошел седовласый мужчина в потертой кожаной одежде. — Корней за столом сказал, что ты жил в интернате, это так?

— Всего год, — сказал я, понимая, к чему он клонит.

— Немного, но все же, покажешь, чему тебя научили? Не отказывай, уважь братьев.

С таким аргументом спорить было опасно, да и смысла избегать схватки я не видел, поэтому обведя взглядом собравшихся рядом людей, согласился:

— Какие правила?

— Вот это мне нравится, — довольно улыбнулся мужчина. — Правила простые: магию можно использовать только для защиты, ну и калечить друг друга нежелательно, лекарь сегодня с утра злой, может и послать к Пятому. В остальном бьетесь до первого серьезного попадания, ну или если сдастся кто-то.

Опасения, что моим противником окажется какой-нибудь матерый воин, закаленный опытом сотен схваток, не подтвердился. На арену вышел молодой мужчина не самой богатырской комплекции. Было ему лет двадцать или около того и какой-то уверенности в его действиях я не видел. По выкрикам из толпы стало понятно, что зовут человека Игорем.

Встав в одном углу арены, я напитал мышцы силой, поставил защитную сферу и встал в боевую стойку, предоставив противнику сделать первый ход.

Долго ждать не пришлось. Едва над головой моего оппонента замерцал энергетический щит, мужчина тут же ринулся в атаку. Под громкие выкрики толпы, он моментально сократил между нами расстояние и нанес сильный, но достаточно предсказуемый удар, который мне удалось легко парировать. Не теряя ни секунды, мужчина тут же совершил еще один выпад, но тоже безрезультатно.

Не знаю, то ли противник мне попался не самый умелый, то ли занятия с Мироном не прошли даром, но я вполне успешно отражал любые нападки соперника, отводя своим оружием сильные удары короткой сабли.

Поняв безрезультатность своих действий, мужчина после очередной атаки решил взять передышку и отступить на пару шагов назад, но этой возможности я ему давать не собирался и, едва натиск соперника ослаб, атаковал сам. Вспоминая все, чему меня научили, я сделал ложный замах, а затем изменил направление лезвия и… тут же пропустил сильнейший ответный удар, благо защитная сфера сработала как подобает.

Оказалось, противник играл со мной, не показывая всего, на что способен, слишком уж профессионально он меня подловил.

— Еще раз? — мужчина взмахнул саблей.

— Давай, — кивнул я, добавляя энергию в щит.

Теперь бой проходил куда более неспешно. Игорь медленно кружил вокруг меня, как бы приглашая к более активным действиям, но смысла в спешке я не видел и лишь внимательно наблюдал за движениями противника. В конце концов моему оппоненту этот своеобразный танец надоел, и он буквально взорвался вихрем ударов, отразить которые я при всем желании не мог, и вскоре сфера вновь вспыхнула от попадания в нее заточенной стали.

— Неплохо, — после победы Игорь убрал оружие в ножны и подошел ко мне. — Не хватает тебе практики, но в целом неплохо.

— Может без оружия? — предложил я. Честно говоря, мне захотелось взять реванш, и коль уж в схватке на мечах у меня не имелось шансов, то рукопашный бой всегда был моей сильной стороной.

— Давай. Вы не против братья? — спросил мужчина зрителей. Одобрительный гул послужил ему ответом.

Через пару минут ножны со шпагами, как и рубахи остались лежать на траве за пределами арены, а мы, ослабив защиту, опять встали друг напротив друга.

Без оружия Игорь чувствовал себя уже не так уверенно. Атаковать он не собирался, полностью отдав мне инициативу. Короткий удар правой, и мой кулак едва не касается скулы противника, а в следующий момент уже я подныриваю под богатырский замах мужчины. Тут же, не теряя скорости, распрямляюсь и бью лодыжкой по опорной ноге оппонента. На этом, можно сказать бой оказался закончен. Потеряв равновесие, Игорь упал на одно колено, и тут же схлопотал кулаком по лицу от чего едва не потерял сознание, по крайней мере, в пространстве он точно потерялся.

Зрителям развлечение понравилось. Громкие выкрики, смех и подбадривания слышались со всех сторон. Игорь, слегка очухавшись после полученной оплеухи, глянул на этих людей и выдал вердикт: «Наш человек!»

Чуть позже, когда место на арене заняла следующая пара бойцов, Игорь подошел ко мне: