Маг, как оказалось, в хозяйстве штука полезная. Сразу после обеда Лизавета повела рыжика в подвал, к водопроводу. По дороге она с удовольствием оглядывала дело рук своих: хлам выброшен, стены побелены, влажные пятна присыпаны каленым песком, чтобы ни сырость, ни слизни не завелись!

Гость походил вокруг блестящих медных труб, постучал по ним с умным видом, что-то повернул, щелкнул, и… труба загудела, явно пропуская через себя журчащую воду!

Лизавета подпрыгнула от радости и вспомнила:

– Мне сказали, эту штуку надо заряжать?

– Надо, – отозвался рыжик, оглядывая чисто вымытое и выбеленное помещение. – Тут накопители закреплены, в них еще есть немного заряда. Но если не хотите, чтобы вода внезапно закончилась, придется зарядить их под завязку.

– Накопители? – заинтересовалась Лиза.

– Вот, – рыжик немногословно ткнул пальцем в гладкие серые камни, которые были вмурованы в основание сплетения труб и задвижек. – Только не трогайте! На них статический магзаряд собирается, дернуть может!

Лизавета попятилась и вдруг поняла, что ей похожие камни уже встречались! В каждой комнате по несколько штук, вмурованные в стены, но больше всего в лаборатории и в купальне.

Словно прочитав ее мысли, парень добавил:

– Это бытовые амулеты. Если они разрядятся полностью, то отключится охладитель, перестанет работать водопровод, канализация, и каминные трубы забьются сажей. Если хотите, могу их зарядить.

– А какие еще бывают?

– Охранные. Их тоже надо подпитывать. Я, когда в калитку входил, почувствовал их присутствие.

На удивленный взгляд хозяйки он со вздохом пояснил:

– Мой дедушка к концу жизни стал параноиком. Проложил под забором целую охранную сеть собственного производства, да и под стенами дома тоже.

– Так вот, значит, почему дом никого не пускал! – всплеснула руками Лиза и тут же задумалась: – А меня почему пустил?

Рыжик почесал кончик покрасневшего носа. Похоже, у бедняги был насморк: молодой маг постоянно чихал и сморкался в платок, выданный сердобольной хозяйкой.

– Тут точно не скажешь. Вариантов может быть несколько. Первый: начала слабеть магическая защита, вот вы и вошли. Второй: вы ему просто понравились, и он вас впустил.

– Понравилась? – изумилась Лизавета. – Дому?

Парень пожал плечами:

– А что здесь такого? Хороший охранный артефакт видит ауру гостя и просчитывает намерения. Видимо, вы пришли к дому, не имея цели поживиться за его счет, чего не скажешь о других соискателях, – добавил он тише.

– А что насчет тебя? – она прищурилась, окидывая его цепким взглядом. Тот изобразил искреннее непонимание. – Какие у тебя были цели?

Он широко улыбнулся:

– Почему были? Они и сейчас остались. Я в родной город вернулся, хотел осесть в доме дедушки, но раз он уже занят, то мне придется поискать себе другое пристанище, а заодно и работу. Кстати, вам штатный маг не нужен? Согласен на сдельную оплату.

– Зачем тебе наниматься? У тебя золота полный сундук!

– Деньги имеют свойство заканчиваться в самый неподходящий момент, – нравоучительно заметил гость и скорбно вздохнул. – Этот “сундук” – все, что осталось мне от родителей.

Лиза недоверчиво хмурилась. Парень казался искренним, милым, его внешность вызывала расположение. Он принял ее отказ и больше не намекал на продажу дома, словно смирился. Но именно это ее и смущало.

– Значит, ты больше не будешь упрашивать меня продать аренду?

– Нет, а надо?

С минуту она разглядывала его хитрющие глаза, никак не вязавшиеся со скорбной моськой, и не выдержала, рассмеялась.

– Нет, – замотала головой, – не нужно. Лучше расскажи, что это за охранные артефакты. Может, их тоже пора зарядить?

– А давайте проверим!

Ыргын только многозначительно хмыкнул, когда хозяйка вышла во двор едва ли не под ручку с гостем. Они чинно прошлись пару раз мимо забора, причем рыжик тыкал пальцем в землю и что-то рассказывал.

Лиза же внимательно слушала. Только теперь она увидела то, на что раньше не обращала внимания: возле каждого столбика забора торчало по серому камню, похожему на те, что Эйф назвал “бытовыми амулетами”, только размером побольше. А возле калитки и ворот были закреплены чуть обработанные серые кристаллы! И вдоль стен дома такие же.

– Это охранные артефакты, – парень в трех словах описал принцип их действия и задумчиво добавил: – Странно, они все заряжены. Видимо, генерируют магию прямо из воздуха или земли.

– Все накопители заряжены? – переспросила Лиза. – А что будет, если один такой камень убрать?

– Ничего хорошего, – пожал плечами рыжик, бродя по двору и заглядывая в углы. – Они связаны между собой, как петли в кольчуге. Если одну спустить – распустятся все остальные. Так и тут – выпадет камень из системы, сразу разрушится защита дома, любой сможет войти.

– Видимо, сам Бог вас ко мне привел, – покачала головой Лизавета. Столько неприятностей разом ее кошелек не выдержит! – Сможете проверить систему? Укрепить, сделать так, чтобы без одного-двух камней она все равно работала? Я заплачу!

– Проверю, – машинально кивнул Эйф, продолжая обшаривать взглядом двор.

От улыбки уже щеки ломило, из носа текло, под мышками и в паху начинало зудеть – вторая стадия аллергии, а артефакт никак себя не проявлял.

Владычица предупредила в письме, что драконья магия отзовется на артефакт, он испытает те же ощущения, что в портальной башне. И он действительно испытал их, едва вошел за калитку: это знакомое “щекотное” предвкушение. Значит, нужный ему предмет где-то рядом? Но где? И как же он выглядит?

Осмотр системы Эйф начал с подвала, обошел его весь, поминутно сморкаясь, помахал руками над серыми камнями, спрятанными в углах.

Лизавета бдила рядом. Все же посторонний человек в доме напрягает, да и безопасность…

Она успела убедиться, что этот мир не лубочная картинка – есть и воры, и бандиты, и мало ли кто еще? Одинокой женщине нужно быть осторожной и внимательной!

– А там что? – гость подергал дверь, ведущую в лабораторию.

Лиза достала связку ключей.

– Осталось от бывшего хозяина. А вы не знаете, что там? – прищурилась. – Это же дом вашего дедушки!

– Я был тут совсем мальчишкой! – парировал Эйф. – И в подвал меня не пускали!

Что ж, это было похоже на правду.

Она отперла двери и позволила парню войти. Тот поправил светильник, прошелся между стеллажей, позаглядывал, даже понюхал какую-то колбу.

– Я боюсь это трогать, – призналась Лизавета. – Мало ли что там.

– Угу, – отозвался Эйф.

Присел на корточки, глянул под стол.

Артефакта здесь не было.

Эти игры в прятки начинали уже раздражать дракона. Зато он успел заметить бумаги, лежащие на столе. Пара формул были очень знакомы! Чем бы ни занимался здесь бывший хозяин, он явно пытался воссоздать портальный артефакт! Только неизвестно, получилось у него или нет.

Но Владычице Неба стоит об этом узнать!

Когда поднялись наверх, Эйф обошел кухню, заглянул в чулан Ыргына, сунул нос в печь, а затем в большой угольный ящик, в котором хранились запасы крупного антрацита.

Наличие угля очень обрадовало Лизу. Одними дровами топить в сильный ветер было дорого. А тут еще такое удобное ведерко для угля нашлось. Красивое, медное, украшенное рунами и завитками. Лизавета полдня натирала его мелким песком, очищая от копоти и угольной пыли. Если что, им и дверь подпереть можно, чтобы не закрывалась, и угля в комнату принести.

– Как у вас тут чисто! – Эйф изобразил вежливое удивление, пока осматривал пустующую лавку.

Лиза все еще думала, как правильно использовать это помещение. Может, сдавать как жилплощадь? Вон, и выход отдельный есть. Торговать она пока ничем не собиралась, а лишние деньги были бы кстати.

– Чистота и порядок – моя профессия! – заявила она горделиво и, сев на любимого конька, слово за словом начала рассказывать о своих планах по внедрению клининга в унылый быт этого мира.