***

На следующий день младший Вольф отправился бродить по городу, закрепив диск амулета на рукаве. Сначала обошел центр города, не особо надеясь на удачу – только идиот спрятал бы артефакт там, где ежедневно бывают представители всех магических рас этого мира плюс попаданцы из других миров.

Чем дальше оборотень удалялся от центра, тем чаще на поверхности амулета мелькали радужные волны. Выяснив, в каком направлении амулет срабатывает активнее, волк двинулся туда и вскоре очутился на тихой улице, на которой жили люди. Прошелся по одной стороне, принюхиваясь и прислушиваясь, заглянул в лавку. У прилавка стояла женщина, благоухающая ароматами меда, воска и лимона. Она довольно громко объясняла хозяину, какие ей нужны объявления. Старик за кассой ворчливо уточнял:

– Значит, вам нужен охранник? И маг?

– Да, – кивала головой женщина, – маг, желательно женщина.

Оборотень чуть слышно хмыкнул. Женщин-магов в столице хватало, а в этой глуши…

Между тем амулет расцвел радужным бликом, когда волк подошел к прилавку, чтобы изучить ассортимент. Стараясь не дышать, Инмар прошелся вдоль всей лавки, краем уха прислушиваясь к разговору торговца и незнакомки. Кажется, дама была недовольна ценой.

– Так вы принимаете объявление или нет? – раздался ее нервный голос. – Мне нужно домой идти.

Она поежилась, будто почувствовала его взгляд.

– Какие все торопливые нынче стали, – проворчал господин Ташар. – Принимаю. Полтора кетцаля за все.

В конце концов женщина расплатилась и направилась к выходу.

Амулет снова сверкнул.

Инмар обождал с минуту, затем вышел за незнакомкой и увидел, как человечка заходит в калитку дома через дорогу. Он быстро пересек улицу и приблизился к хлипкой ограде, от которой тянуло магией. Медная пластинка его амулета с одной стороны полностью окрасилась.

Портальный артефакт там! В этом доме!

Задержав дыхание, Инмар остановился.

Нужно быстро придумать, что делать. В голову упорно лезли слова торговца: “значит, вам нужен охранник”. Оборотень поморщился – третий бета в услужении у людей? Если бы это были короли, принцы, в крайнем случае герцоги…

Между тем незнакомка вышла на крыльцо и выплеснула в сторону воду, пахнущую лимоном. Волк оскалился. Этот запах отбивал нюх истинному оборотню, но, судя по всему, эта женщина обожала лимоны.

Заметив незнакомца, хозяйка повернулась к двери и окликнула:

– Ыргын!

Из дома вышел среднего размера тролль и уставился на оборотня маленькими черными глазами.

– Доброго дня, госпожа! – решился Инмар. – Я был в лавке и случайно услышал, что вам требуется охранник…

Человечка решительно вскинула голову, осмотрела волка с головы до ног и ровно сказала:

– Требуется. Вы готовы заключить магический договор?

– Прямо здесь? – Вольфу требовалось подтверждение того, что артефакт находится в доме.

Мельком бросив взгляд на сжавшего челюсти тролля, хозяйка дома распорядилась:

– Можете зайти.

Инмар коснулся калитки и понял, почему его так легко впустили: покосившийся забор был буквально напитан магией и нашпигован защитными заклинаниями. Давно он не видел такой защиты!

Неторопливым шагом оборотень приблизился к крыльцу и убедился: артефакт где-то в доме. Теперь бы внутрь попасть.

– У нас все еще идет уборка, – хозяйка распахнула дверь пошире, впуская нечаянного гостя, – но поговорить уже можно. Меня беспокоят попытки залезть в дом.

В кухне было чисто и снова пахло клятым лимоном! Женщина представилась, представила своего тролля и объяснила, что ей требуется охрана с проживанием в доме:

– Я открываю частное агентство, – ровным тоном сказала Лиза. – Мне требуется охранник с проживанием.

– Но у вас уже есть охранник? – Инмар посмотрел на тролля.

– Ыргын спит слишком крепко. К тому же мне не помешает охрана на выездах. Нас уже пригласили отмыть особняк в центре, принадлежавший лорду Дарби.

– Сколько вы будете платить? – поинтересовался Инмар, пропуская болтовню мимо ушей.

Его амулет покрылся ровной радужной пленкой, а это означало, что желанный артефакт находится у него буквально под ногами! Может, в подвале? Придется устроиться на работу к этой человечке, чтобы обыскать весь дом!

– Один кетцаль в день с проживанием и питанием. Если будете помогать на выездах, в такие дни прибавлю еще полкетцаля.

– Договорились! – оборотень, с трудом сохраняя невозмутимое лицо, протянул руку для заключения договора.

Лизавета крепко ее пожала, обдав запахом лимона, и уточнила:

– Вам понадобится одежда?

– У меня все есть, – отмахнулся волк, – сейчас схожу к… другу, заберу мешок. А потом я бы хотел осмотреть дом, чтобы отметить слабые места.

– Приходите завтра с утра, – вежливо улыбнулась хозяйка дома, – мы как раз успеем организовать вам комнату. К тому же завтра у нас будет борщ!

Тролль облизнулся, оборотень молча кивнул. Что такое “борщ”, он не знал, но надеялся, что его не отравят. В крайнем случае его организм просто отрыгнет несъедобную пищу.

Едва новый охранник вышел за дверь, как тролль радостно заявил Лизавете:

– Вот! Я же говорил, собачку надо завести!

– Это не собачка, – рассеянно отмахнулась Лиза.

– Оборотень даже лучше! – заверил зеленокожий гигант и спросил: – Госпожа, а к борщу пирожки будут?

– Будут, – ответила попаданка, – если ты сегодня закончишь стол для лаборатории.

Дрянная погода смешала Эйфу все планы. Портальную башню закрыли на неопределенный срок из-за магических бурь, а дилижансы отменили, потому что грязь и снег превратили дороги в непроходимое месиво.

– Послушай, милейший, – дракон уже целый час долбился в кассу вокзала, – не может быть, чтобы вообще никак нельзя было уехать! Мне нужно в Граденбург! Понимаешь: Гра-ден-бург! В столицу мне нужно!

– Билетов нет, – гундосил гном-кассир, – рейсов на ближайший месяц тоже нет.

– Да чтоб вас Бездна пожрала! – выругался Эйф, в сердцах ударяя кулаком по мраморной стойке.

Стойка издала неприятный звук и пошла трещинами.

– Господин хороший, – тут же подступил тролль-охранник, который все это время наблюдал со стороны, но не вмешивался, – шли бы вы подобру-поздорову. Сказано же, рейсов нет, все отменили.

Эйф зашипел, но спорить не стал. Не стоит привлекать к себе внимание. Владычица особо отметила секретность миссии. Даже магию применять нельзя, чтобы никто не учуял, что драконы имеют в этом деле свой интерес.

Оглядев пустой перрон, он принял решение. Если невозможно выехать из Кайберга, то придется вылетать. Конечно, лететь на своих двоих по такой погодке – то еще удовольствие. Но чего не сделаешь ради величия своего государства.

Единственная проблема – вылет должен остаться в тайне. Как и сам оборот.

Подхватив саквояж со сменой одежды, молодой дракон направился к рельсам.

Тролль-охранник с недоумением посмотрел вслед странному чудаку: сказали же ему, что транспорта нет, так он по рельсам потопал! Ну-ну, интересно, сколько прошагает, пока его снег заметет?

К троллю присоединился кассир. Высунулся из окошка и неодобрительно проскрежетал:

– И не сидится же им! Глянь какой: билет в первый класс ему подавай!

Сжав зубы, тайный агент Жемчужины Драконов шел по скользким шпалам. В голове билась единственная мысль: уйти как можно дальше, чтобы никто из Кайберга не мог различить его масти, и тогда обернуться. Владычица не зря настояла на полной секретности и выдала амулет: каждый из кланов будет только рад завладеть артефактом. А Эйфу соперники не нужны. Ни в любви, ни в работе.

Через три часа пешей “прогулки” по бездорожью, молодой дракон наконец-то свернул в лес. Грязный, промокший и очень злой. В другой ситуации он бы воспользовался амулетом, защищающим от непогоды. Но любое, даже самое незначительное, использование магии оставляет за собой четкий след. Так что пришлось терпеть, сцепив зубы.