«Вот видите», – с упреком говорил взгляд мисс Лейнер.

Маша вышла из лаборатории и пошла на третий этаж. Как будто она сама не рассматривала теорию, что Си-один и Си-два были удачными образцами опытов, проводимых Мацумото в области изучения Интеграции. Однако всем известно, что профессор прекратил свои эксперименты и занимался «индивидуальными» заказами.

… Итиро повернулся от окна и посмотрел на девушку в дверях. Маша. Она пришла с первыми секундами нового дня. Значит, у них с Элом есть надежда.

– Пятница? – улыбнулся Синклер.

– Да. Какое сообщение передал мне профессор Мацумото?

– Не будем ходить вокруг да около? Это помещение раньше прослушивалось. Вы знали?

– Но сейчас уже нет, верно? – Маша саркастически подняла одну бровь. – Эл?

– Да, парень отлично ладит с сетями. Разумеется, Отдел кое-что услышит. Но не то, что будет сейчас тут сказано.

– Не заставляй меня ждать.

– Не буду. Мацумото передал, что ваш брат жив и он с ним лично общался.

– Кто он? – хрипло спросила Мария, схватившись за спинку стула. – Где он?

– Не все сразу. Видите ли, мисс Бронски, у меня в этом деле свой интерес. На планете Сильвери погибла моя невеста. Это было шестнадцать лет назад. Мне было двадцать два. Я сам, на свои средства, несколько лет вел расследование, но как только подобрался к разгадке, меня убили…

– Ты говоришь так, словно ты и есть Итиро Синклер, – девушка осуждающе покачала головой.

– Я и есть Итиро Синклер! Мне все равно, насколько это этично или… нормально с точки зрения обывателя, но я мыслю, значит, я существую. Я мыслю и помню. И неважно, в каком теле.

– Это иллюзия, это…

– Сложно поверить? Конечно, это просто издевательство над бедной девушкой, у которой уже три года не было отношений. А нормальных отношений не было с самого универа, – веселым тоном процитировал Итиро. – И кому же ты мог бы достаться? Какой-нибудь богатой фанатке? А давай я денег скоплю и тебя выкуплю?

– Ты слышал? – Мария покраснела. – Да ты просто каким-то образом включил запись!

– Нет, Мэри. Можете отключить кор-плату, я больше от нее не завишу. С ней мне легче, признаюсь, компьютер в голове – это прекрасно, да и некоторые физиологические процессы лучше регулируются платой и мозгом одновременно. Мария, я был первым, кого Мацумото «воскресил». Из-за меня он и отказался от публичного оглашения прорыва. Вы ведь понимаете, о чем я. Интеграция.

– И…Эл?

– Да, он тоже. Эл спонтанно интегрированный. Но не об этом сейчас речь. Я знаю, кто ваш брат и где его найти. Помогите нам сбежать. Институт только кажется обычным научным центром, у Отдела здесь везде уши.

Маша стояла, низко опустив голову. Синклер замолчал, с опаской на нее поглядывая. А вдруг она сейчас поднимет тревогу? Выдаст его и малыша? Но нет, он в ней не ошибся. Профессор Бронски тряхнула волосами и подняла на него тяжелый взгляд.

– Отдел знает, кто мой брат?

– Несомненно. Думаю, с самого начала знал. Ему нужна Технология. Вам не случайно поручили нас обследовать – Отдел проверял, что вы знаете и не врет ли Мацумото. Вы блестяще справились с заданием, заметив наш с Элом необычность и подтвердив подозрения. Завтра нас отправляют не на склад, а в другое место, оттуда мы уже не выйдем. И вы ничего не узнаете о своем брате.

– Что мне делать?

– Умница, – только теперь Итиро понял, что все это время еле дышал от волнения. – Любой коп в городе определит, что перед ним условно-живые. Поэтому мы вынем кор-платы. Обеспечьте нас пропусками, одеждой, комфонами и деньгами на первое время. Много не нужно, у меня есть тайный счет, еще с моей… той жизни. Я готовился к смерти, – Итиро усмехнулся. – Когда понял, что мне не жить, обратился к моему другу Мацумото. Я думал, он просто предаст собранные мной сведения огласке, но он сделал лучше. Поэтому я хочу сам довести дело до конца.

– Что такое Интеграция? Как это работает?

– Вам лучше не знать, Мэри. Когда мы окажемся на свободе, я свяжусь с вами и передам всю информацию. Ваш брат… он вас тоже ищет.

– Я поняла. Одежда, деньги, комфоны, – выдохнула Мария.

– Сегодня. И обеспечьте себе алиби, мисс Бронски, – последние слова Итиро произнес очень мягко.

Мария кивнула.

… Она столкнулась в дверях с Элом, внимательно на него посмотрела, пошла по коридору, набрав практикантку:

– Мисс Лейнер. Я передумала. Я отстраняю вас от практики… Да, не ослышались… Почему неожиданно? Огласить список ваших оплошностей за неполную неделю?… Я? Вы заблуждаетесь. Я не выбирала вас для прохождения практики в моей лаборатории, мне вас навязали… Пройдете ее в другом месте… Не дерзите мне! Теперь, если меня спросят, у меня есть еще один повод – ваша дерзость… Ваш пропуск аннулирован. Желаю удачи.

Маша тяжело вздохнула, отключившись. Ну хоть Мию она под удар не поставит. Глупышка просто не знает, во что ввязалась.

Когда Маша и Айви вернулись в Лондополис, старшая мисс Бронски захотела прогуляться по Риджент-стрит и поглазеть на новые кукольные перфомансы в витринах Оксфорд стрит. Она, как ребенок, радовалась живым аниматорам у дверей Hamleys и шарахалась от разговорчивых голограмм, плывущих в потоке пешеходов, в то время как Маша и Томас равнодушно проходили сквозь них. Кавендиш незаметно позевывал. В животе у него переваривались барбекю и сливочное печенье. Давно он так не наедался.

– Не могу к этому привыкнуть, – сказала Айви, вытирая пот с лица. – Эти полупрозрачные фигуры… И что за климат контроль в центре? Где облака? Где сырость? За три года Лондон превратился в пекло.

– Говорят, климатические настройки сбиваются из-за нарушений магнитного поля, – равнодушно сказала Маша, проходя через очередного комфонного голо-субъекта. – А виртуалы? Лучше привыкай. Мода на них на спад не идет.

– Зачем? Зачем передвигаться по городу с торчащей из комфона голограммой? – недоумевала Айви.

– Я же говорю, мода. Киборги не всем по карману, – Маша покосилась на Кавендиша, но тот шел с каменным лицом, корпусом защищая «хозяйку» от грубых толчков пешеходов.

– Давайте где-нибудь посидим, – взмолилась Айви, тоже покосилась на Томаса и уточнила: – Давай, Маш.

Они зашли в любимую кофейню Айви и со единодушным вздохом облегчения опустились за столик. Айви осмотрелась и поморщилась. Заведение было полно людей и… голограмм.

– Просто невыносимо, – сказала Айви, нажимая на иконку черничного пирога на столе. – Что тебе, Томас?

– Кофе. Черный. Четыре кусочка сахара, – Кавендиш подумал, что даже несмотря на сытость, отказываться от чашечки натурального кофе в дорогом заведении не стоит. К тому же, его немного тянуло в сон.

– Еще и сладкоежка… Нет, Маш! Когда я улетала на… в университет, встретить голограмму в рост человека в городе было редкостью. Какая-то глупая мода!

– Знаешь, почему численность человечества уменьшается? – рассеянно сказала профессор Бронски, пролистывая пальцем меню и вызывая над столом голографии отдельных десертов. – Не только из-за бесплодия. Люди разучились общаться. Мы все обитатели Сети, ограниченные во времени и разбросанные по Кластеру. И то, что мы путешествуем в космосе, нас не объединяет. Но есть одно «но». Друзья нынче – это тоже часть статуса. Насколько ты популярен? Скольким людям ты нравишься? Кто готов гулять с тобой по улицам, провожать на работу, сидеть в кафе? Даже в форме голограммы. В наши дни близкие родственники иногда не стремятся к общению, если у тебя индекс популярности меньше семи. Не знаю, кто первым имитировал компьютерной программой живых людей, но сейчас ее можно скачать в Гуглакси приложениях и задать все желаемые параметры: пол, возраст, рост, особые черты. Вначале голо-друзей можно было отличить по их… красивой внешности. Поэтому к программе был написан скрипт неидеальности. Теперь по улицам гуляют веснушчатые, курносые, широкоскулые, сутуловатые и в меру кривозубые голограммы. В меру. Никому не нужен уродливый друг. И все же я их различаю. Вон там, – Мария почти незаметно указала на столик у окна, – сидит девушка, собеседник которой вполне реален. Они спорят. Кажется, обсуждают день свадьбы. А вот там, – профессор как бы невзначай повела рукой в сторону двери, – молодая особа общается с выдуманным другом. Как мило. Говорить с программой – это то же самое, что разговаривать с самой собой.