Томасу плохо становилось каждый раз, когда он сопрягался с источником питания в своей квартире: казалось, по позвоночнику бегут злые красные муравьи, вот-вот до мозга доберутся и сожрут его к черту. Если бы не многолетняя тренировка выдержки и умения абстрагироваться, давно запил бы. Однако выбора другого не было – в спинном и части головного мозга стояла нано-сетка, управляющая многими процессами организма. И Кавендиш постепенно привык. И никогда не говорил про себя богохульного «Лучше бы я тогда сдох». Сдохнуть никогда не поздно, а жизнь, хоть такая, есть жизнь. И неплохая она, его житуха, вон, мясо трескает. Так давно хотелось наесться мяска, но на пенсию по инвалидности свинины-то не накупишься. С другой стороны… Кавендиш поморщился. Задание все еще его тяготило. Он куснул соленый огурец, принялся уважительно разглядывать огрызок. Умеют же люди солить. В супермаркете такое дерьмо – один уксус.

Дверь неказистого бревенчатого домика распахнулась. Из него с визгом и хохотом вылетели… голые девицы, сестры Бронски. Взгляду ошеломленного Кавендиша предстали очень симпатичные, со всякими выпуклостями и впуклостями, обнаженные спины и две пары аппетитных ягодиц. Он подавился огурцом и проводил девушек взглядом. Обе пронеслись по деревянному настилу и прыгнули в озеро.

– Хренеть-борзеть, – пробормотал Кавендиш, глотая огурец. – Да что это я? Да отличная у меня работа!

… Водичка в озере была холодная. Маша подплыла к настилу, подтянулась и посмотрела в сторону беседки.

– Выходим? – стуча зубами, спросила Айви.

– Там этот твой… рыжий вояка. Что-то я про него забыла совсем. А мы в таком виде…

– Что это с тобой? – удивилась Айви. – Он же киборг.

– Ну да, – пробормотала Маша. – Киборг. Слушай, скажи ему, чтобы отвернулся.

– Зачем? Ну ладно. Томас! Ты не мог бы…

Циклон резко встал и очень быстро пошел к воде.

– Нет, нет! – зачастила Маша, погружаясь в воду по подбородок. – Стой там! Принеси нам халаты из предбанника! И полотенца! И отвернись!

Циклон оставил халаты у лесенки в воду. Девушки быстро оделись, Маша бдительно следила за тем, чтобы киборг не поворачивался, а потом велела ему отойти подальше. Томас перебрался поближе к воде. С упаковкой печенья. Айви проводила коробку взглядом и задумчиво произнесла:

– А кто мне его питание оплачивать будет?

– Требуй у Отдела Ноль субсидирования.

– Да ладно. Это я так, ворчу. Мне за три года такой оклад выдали! Не поверишь!

– С твоими аппетитами недели на три шоппинга?

– На две.

Сестры засмеялись.

– Какой он у тебя послушный, – проворчала Маша. – Бдит, аж уши шевелятся.

– Так он же киберклон. Ты чего такая… подозрительная?

– Да знаешь… наработаешься там со всякими. При Томасе о твоих делах говорим только… иносказательно. И дома будь поосторожнее. Ты же понимаешь, откуда ветер дует?

– Естественно. Я блондинка, но не настолько.

– Да действительно решила искать этого Феба?

– Это моя единственная зацепка.

– Айви, ты сумасшедшая! Забудь о нем! Я сейчас не о Фебе. Это глупо и опасно!

– Я знаю, – сестра тряхнула волосами, вытирая их полотенцем. – А ты бы забыла? Зная, что, возможно, это самое интересное, что может произойти с тобой в жизни? Ты свои поиски бросила?

– Не сравнивай.

– Ты тоже. Для меня это не менее важно. Это три года моей жизни и наконец-то что-то захватывающее! Я готова на риск. А ты?

Маша вспомнила Синклера и кивнула.

… Даже у хрупкой старшей Бронски аппетит на воздухе был отличным, Айви уминала шашлык за обе щеки.

– Не жалеешь, что выбрались сюда? – подразнивала сестру Маша.

– Ни капельки. Томас тоже, кажется, доволен. Маш, ну куда он мне? Наверняка квартирка у меня крошечная и неудобная. Что они мне еще в Л-Полисе выделить могли?

– Завтра посмотришь, – Мария пожала плечами. – Странно это все. Я за тебя волнуюсь. Нужно будет собраться и обсудить ситуацию. И пообщаться нормально. У меня отпуск, первый за четыре года. Летим со мной на Багаму! Заодно маму навестим.

– А что, – Айви задумалась. – Я слышала, что Феб собирался выступать на фестивале майнд-музыки на Корасон-рок. Это ведь по пути. Хотя многие его поклонники сомневаются, что музыкант оправился от депрессии и готов выйти из тени.

– Ты, я вижу, занялась этим всерьез. Айви, а что если вас прослушивали? Ну… – Маша покосилась в сторону киборга, сидевшего почти у самой воды – у обычных циклонов хороший слух, а какой должен быть у военных моделей? – … там, ты поняла. Ваши беседы. С НИМ.

Сестра покачала головой:

– Нет. Там что-то другое. ОН сам говорил мне, что наши разговоры останутся только между нами. Что ОН принял меры.

– Все мужики так обещают. А потом три минуты радости – и девушка в беде… – Маша вздохнула. – Ладно, пора баиньки. Дядя Тимур нам номер приготовил, двухместный. Как хочешь, но я с твоим рыжим в одной комнате спать не буду.

– Я тоже, – передернув плечами, сказала сестра.

Я работала. Огурчик украшал мой стол, кося под кактус. Вот уже второй день, возвращаясь с работы, я шла до ближайшей станции через парк, а в нем отпускала муарманца погулять. Меня немного пугало то, что на вопрос Клайву, не подхватит ли муарманец какую-нибудь инфекцию, профессор ответил с фанатичным блеском в глазах:

– Это вполне вероятно! Мне это тоже очень, очень интересно. Я вам даже завидую. Вы, студентка Лейнер, в процессе интереснейшего научного эксперимента.

А студентке Лейнер очень не хотелось проводить над Огурчиком интереснейшие научные эксперименты. Я два дня ходила с муарманцем в женский туалет на втором этаже, запиралась в кабинке и поливала Огурчика над унитазом , пытаясь стереть из своей памяти жесткие слова профессора Бронски, ставшие для меня шоком:

– Мисс Лейнер, вы приняли циклона за живого человека. Я вас не осуждаю. Как ни странно, со временем рядом с человеком условно-живые самообучаются и становятся достаточно… хитрыми. Си-один – как раз тот случай. Но впредь будьте повнимательнее.

На третий день я не выдержала и завернула в коридор с красным плафоном. Эл сидел на подоконнике. Я вздохнула и вошла, повторяя про себя, что мне все равно. Из крана, как всегда, лилась вода со странным запахом. Огурчик выставил глаза. Четыре штуки. Смотрел он мимо меня, на парня, сидящего на подоконнике, лицом к стеклу, за которым проявлялись на темном небе первые звезды.

– Это туалет для киборгов, – раздалось от окна.

– Я кому-то мешаю? – холодно спросила я. С кем я сейчас говорю? С программой?

– Нет, – коротко бросил Эл. – В институте полно других туалетов.

– А мне удобно тут! – я понимала, что выгляжу, как маленькая, капризная девочка, но не знала, как себя вести. – Здесь… здесь вода двойной очистки, сам говорил!

Эл пожал плечами, продолжая смотреть на звезды.

– Пей, Огурчик, – сердито сказал я, проливая воду на мраморную столешницу. – Воды ему, видите ли, жалко.

– Не жалко, – отозвался Эл. – Но не факт, что вода с таким химическим составом будет полезна для… – киборг вдруг курлыкнул.

– Чего? – переспросила я.

–… – Эл повторил булькающий звук. – Так его зовут.

– Он тебе еще и представился? – уязвленно произнесла я. – А ты? А ты сказал ему, что не человек, вообще-то.

Киборг молча отвернулся и уставился в окно. Я выругалась про себя: зачем я говорю все это компьютерной программе? Ну циклон, ну и что? Сразу могла бы догадаться! Талантливый он, видите ли! Понятное дело, кор-плата есть кор-плата – тут вам и «имплант», и инопланетные языки. И нашивка на рубашке. Нововведение, да, но, Миа, когда ты спустишься с небес на землю?

Я посмотрела на Огурчика и задумалась. Я принялась осматривать муарманца. С утра мне казалось, что детке на боку у Огурчика стало легче, сейчас в панике почудилось, что желтизны прибавилось. Клайв прочитал сообщение, но медлил с ответом. Все это время Огурчик смотрел на Эла и попискивал. Эл несколько раз отозвался, тоже писком и похрюкиванием.