— А кто же тогда? Егор? — с надеждой в голосе спросила Ида.

— Да… кажется, Никита что-то говорил, что во всех уважаемых домах есть сад, и Егор тоже решил, что надо.

Ида изумленно посмотрела на свекровь, но потом это выражение исчезло. Настя, не замечая ничего, смотрела вниз на возящегося с тоненькими молодыми деревцами; невидящим взглядом куда-то вглубь, словно вспоминая что-то. Потом продолжила, после небольшой паузы:

— Кажется, так. Признаться честно, я хотела устроить здесь сад, знаю твое увлечение, да все как-то в делах…

— Да все здесь при деле. Всем чем-то заняты. Егор на складе, Саша на рынке. Вы ищете кого-то… Я вот хотела Матрене на кухне помочь, так она насупилась. Я там лишняя. Я как бы везде лишняя.

— Ида, милая, ну что ты такое говоришь? Просто прошло еще мало времени.

— Две недели!

«Да точно», — подумала Настя. — «Две недели прошло со дня свадьбы. Уже две недели прошло, как пропал Ногай!..» Настя искала его в городе, спрашивала, но поиски ничего не давали. Она вся как-то потускнела и отошла от дел. «Верно, две недели. Как-то незаметно. Жив ли?» Опять ей терзаться этим вопросом! Ида продолжала жаловаться, Настя, думающая о своем, слушала ее рассеянно.

— … хотела побывать там, откуда приходят корабли. Я думала, выйду замуж, и моя затворническая жизнь измениться! А получилось, никого нет дома. Я вечно одна. Опять запертая в четырех стенах.

— А как у вас с Егором? Все ли ладится?

— Я его не вижу совсем! Он вечно на складе! И приходит поздно, сильно уставший. Ему не до меня совсем.

— Ну, ты бы на склад к нему как-нибудь съездила. Навестила, может, обед принесла бы, а?

— Я пыталась, — потупилась Ида. — Помните, дней четыре-пять после свадьбы он дома не ночевал? Он тогда мальчишку прислал, мол, корабль пришел с товаром, меня не ждите.

Настя кивнула, но не помнила — она, занятая поисками Ногая, дома бывала только чтоб переночевать.

— Я тогда приехала к нему на склад, привезла завтрак, сама наготовила. Меня охранники пускать не хотели. Я говорю, как так? Я его жена, пустите! Тогда нехотя расступились, я прошла на второй этаж: у него на столе мужик лежал, весь избитый и без глаза. Как я испугалась! Там прям пустота темная, понимаете, и кровь! Мне потом это в кошмарах снилось.

Сердце Насти замерло, и она ощутила, что ей не хватает воздуха. «Он! Это он…»

— Егор на меня сильно тогда рассердился, — продолжала жаловаться Ида. — он и сам был в синяках. Я так испугалась, стала спрашивать, а он в ответ, мол, не твое это бабское дело. Иди, мол, домой, нечего сюда шастать.

— Почему я не помню Егора с синяками? Я бы заметила.

— Он так поздно домой приходит, вы его и не видите совсем, да я тоже, а ведь…

— Я на склад! — оборвала ее жалобы Настя, спешно собралась, накинула плащ с капюшоном и выбежала за ворота.

Ида грустно посмотрела вслед убегающей Насте, потом решительно спустилась с лестницы и подошла к Никите.

— Ты неправильно делаешь, у этого корни совсем мелкие и все на поверхности, надо осторожно. Давай помогу.

Она присела рядом и, придерживая одной рукой ствол растения, другой начала аккуратно выкапывать. Под землей ее пальцы встретились с пальцами Никиты. Ида покраснела, но руку не отдернула, а подняла на него глаза, и он, сам не понимая, что делает, потянулся к ней и поцеловал.

Утро Егора прошло, как всегда, в порту. Он подъехал с закупленным товаром на склад к обеду уже порядком уставший. Тем радостнее было ему видеть мать за заваленным бумагами столом — он надеялся, что наконец-то она займется счетами, и жизнь их примет обычный уклад. Вместо этого напоролся на ее угрюмый взгляд. Настя сухо его поприветствовала и указала на место напротив.

— Рассказывай! — строго бросила сыну Настя.

— Что?!

— Егор, я даю тебе шанс. Рассказывай, я имею полное право знать! Говори!

Егор потупил взор.

— Я давно хотел рассказать, правда. Просто ждал подходящий момент.

Он встал, прошел в дальний конец комнаты, и, поддев кочергой доски, сдвинул их, стал вынимать одну за одной. В образовавшемся проеме показался небольшой ларец. Егор достал его и поставил на стол перед матерью.

«Вот, это, похоже, искал Алексис! Что ж, посмотрим, что стоило жизни стольких людей.» Она повернула ключ и открыла крышку. Ларец был лишь на четверть полон золотых монет, сверху лежал свиток. Вот это золото он искал! От кого же такие щедрые дары? Сердце Насти забилось в неясном предчувствии, она развернула письмо и начала читать.

Дорогие мои, родные сыны мои, Егор, Александр. — на этом сердце болезненно сжалось. Иван. Ваня. Жив, жив все-таки. Радость, большая радость и смущение нахлынули на нее. Она закрыла глаза, успокоила дыхание и принялась читать дальше.

Я страшно пред вами виноват, но более всего я виноват перед вашей матерью. Видит Бог, все эти годы я стремился к вам. Сначала был серьезно ранен и болен, меня приютили и выхаживали добрые люди. Я поднялся на ноги, заработал денег, но у людей, что помогли мне, случилась большая беда, я не мог их бросить. Всего не расскажешь, но так вышло, что теперь у меня другая семья и трое детей. Простите меня, не держите зла. Все эти годы я помнил о вас и искал способ помочь. Посылаю вам этот ларец, надеюсь, он поможет вам оплатить все имеющиеся долги. Если вы решите приехать ко мне, я с радостью приму вас. Любящий вас отец.

«Жив, слава богу, что жив! Десять лет ожидания… вот и все, и письмо даже не ей». Сначала она ощутила пустоту и горечь. Трое детей, значит, и женщина есть, другая… а потом это вдруг все стало как будто эхо в лесу, словно где-то далеко. Словно не с ней вовсе.

Настя подняла тяжелый взгляд на Егора, он заметался.

— Сашка знает?

— Нет. Я собирался вам рассказать, правда, просто ждал удобного момента. И я не все на свадьбу потратил, ты не думай. Часть на оплату дома пустил. Все честь по чести. И женитьба эта, она же на благо всей семьи…

— Что с Ногаем?! — оборвала не дослушав его Настя.

— А?

— Не притворяйся!

— Так ты из-за него, а я-то, дурень, подумал… но как ты узнала?!

— Один из слуг проболтался, — соврала Настя. Еще не хватало, стать причиной ссор между сыном и невесткой.

— Кто?! Кто сказал тебе?

— Неважно. Говори, что ты с ним сделал?!

Егор заходил по комнате. Потом присел и начал рассказ.

— Я ничего с ним не делал. Еще чего! После нападения на наш дом уже на следующий день я начал поиски Алексиса, и эти поиски свели меня с Ногаем. Он тоже жаждал мести, и искал его по злачным местам.

— Но зачем? — Настя покачала неодобрительно головой. — Зачем рисковать собой ради этого подонка? Я заявила в магистрат, его и так ищут!

— Ищут! Как же! Так, просто вид делают. Немного пошумят, поищут и забудут. Отцовские деньги сделают свое дело. Нет, я хотел убедиться, что больше никогда он не поставит под угрозу мою семью. Ногай, он-то был со мной согласен! Сказал, что хочет сам прикончить человека, что нанес ему личное оскорбление и поднял руку на… — Егор дернулся, пожевал губу и продолжил, — на тебя, в общем. Я знал места, где бывал Алексис. Это закрытые дома, где устраивают бои между животными, рабами, торгуют дев… ну, неважно. Пускают либо хорошо знакомых, либо очень богатых гостей. Меня пускать не хотели… — Егор снова замялся. — Ногай выдал себя за богатого иноземного купца. И тогда мы прошли. Алексис был там, делал ставки, проиграл и поднялся в комнату с девицей. Туда же нагрянули и мы. Девка убежала, а с Алексисом мы разобрались… Я не буду вдаваться в подробности всего. Просто девка эта позвала на помощь, и когда мы оттуда стали выбираться, нам здорово досталось.

— Что с Ногаем?! Где он?! — с тревогой спросила Настя.

— Мы его немного подлатали. Я купил ему место на корабле и далее в караване до Золотой орды. Вот и все, — пожал плечами Егор, как бы говоря, что более ничего и не знает. Какой с него спрос?

— И ты, видя, что я его ищу, молчал? Как ты мог?! Да он хоть в сознании был?!