— Приятный парень, — заметил я.

— Даже не представляешь насколько. По общему мнению, он был одаренным командиром, но склонен к неконтролируемой ярости. В рукопашном бою его одолевала жажда крови, и он рвал врагов, как зверь.

— И кто держал этого зверя на привязи? — Я был почти уверен, что уже знаю ответ.

— Роланд.

— Строитель башен и Повелитель Племени.

— Да.

Вот дерьмо. Металл застонал в моей руке. Я выкинул согнутый синий комок, бывший недавно кружкой, и стряхнул кофе с руки. Джим ничего не говорил, просто ждал.

— Теперь ты расскажешь мне, почему Кейт воспитал этот человек и почему мне должно быть все равно? — Почему с Кейт ничего не может быть легко? Почему Джим не мог просто прийти и рассказать, как он провел сегодня идеальную игру или показал лучший результат на скамейке запасных? Может быть, о том, что, наконец-то, пригласил ту странную девушку-тигрицу.

— Мне нравится Кейт, — сказал Джим. — Я знаю ее много лет, и мы не раз спасали друг другу задницы. Тогда мне было безразлично, где она выросла или с кем была в родстве, потому что это не виделось проблемой нашей безопасности. Меня заботило только то, что она хорошо владела клинком и делала то, что обещала. Она болтала много дерьма, но в основном отлично прикрывала мою спину. — Джим откинулся назад. — Сейчас все по-другому. Ты должен знать, лично я ценю ее. Тебе может это не нравится, но моя работа — говорить тебе то, что ты не хотел бы услышать. Дальше я расскажу историю, а ты попробуй выслушать меня, потому что я отвечаю за безопасность Стаи, и я твой друг.

К черту тебя и твою историю.

— Продолжай.

— Это то, что называют городской легендой или современной сказкой. В ней есть один очень плохой человек, своего рода, король вампиров и всевозможные жуткие тупицы-нежити. Племя, состоящее из таких людей, как Гастек, и даже этот Ворон, стремились к нему. Он обладал силой сохранить им молодость, даровать новую жизнь. Он древний, слишком древний, старше Библии. По некоторым данным, он создатель первого вампира. Для большинства он легенда, как Мерлин или Геракл. Образованные умные люди, типы из колледжа скажут, что это притча или аналогия. Те же парни считают, что Каин и Авель это о культуре охотников-собирателей, противостояние сельского хозяйства и урбанизации. Ну а Роланд представляет собой собирательный образ всех правителей и их законы, устанавливающие порядок в хаосе и анархии. Мол, он есть в каждом легендарном строителе или основателе города. Это все понятно и ладно, но я считаю, истина в том, что он существует. Мы оба это знаем. С этим не так просто разобраться. О нем ходит много историй, одни из них правдивы, другие нет. Одно известно наверняка — все его дети восставали против него. Некоторые предали его, некоторые из менее разумных стремились узурпировать его. К примеру, Гильгамеш, ушел и основал Урук. Авраам попытался захватить его и проиграл. Все…

— Джим, откуда ты взял это дерьмо? — Я его перебил.

— Я наводил справки. У меня есть источники.

— Ты спросил Дали, не так ли?

Он расплылся в редкой ухмылке.

— Ага, она чертовски умна. Потребовалось время, но она откопала большую часть из этого.

— Она знает, что нравится тебе?

— Мы не об этом говорим. Мы говорим о тебе и твоем… сладком зайчике.

— В таком случае, профессор, мне очень жаль, что я прервал вашу увлекательную лекцию о какой-то хрени. Пожалуйста, продолжайте.

Он пожал плечами.

— Спасибо, я продолжу. Значит, прежде чем ты меня прервал, я объяснял, что Роланду не везло с его отпрысками. Очень трагично. Теперь перенесемся примерно на тридцать лет назад. У нашего персонажа новая супруга. Она — красавица, и все от нее без ума. Особенно Роланд. Он сражен ею, и уже вскоре его дама сердца решит направить мужчину на путь семейного счастья. Сначала Роланд вне себя от радости. Прошло много столетий с тех пор, как он породил хоть одного маленького монстра. Он стал таким сентиментальным. Все счастливы. Но неожиданно, он меняет свое решение и пытается убить свою кроткую возлюбленную и ребенка, которого она носит под сердцем. Девушка сбегает с его военачальником. Все как у короля Артура, только Ланселот — кровожадный мясник, а Гвиневра успела залететь.

История становилась все лучше и лучше.

Джим продолжал.

— Они вдвоем скрываются в неизвестном направлении. Как и любой другой мужчина, Роланд в гневе пытается отыскать их. Хотя он не совсем любой мужчина, поэтому нигде в мире для них нет спасения. Он находит их и, в то время как Ворон сбегает с ребенком, Роланд убивает свою жену, но не раньше, чем она вонзается ему в глаз. Тяжело раненный и убитый горем, он исчезает. Один. Теперь Ворон, будучи, как оказалось, добросердечным типом, воспитывает дитя, чтобы оно стало таким же смертоносным убийцей, как и он сам. Они путешествуют, они тренируются, и он кует из ребенка, дочери Роланда, живое оружие. Он собирается использовать ее против своего бывшего господина. Рассказывает ей, вместо сказок на ночь, истории о том, как отец пытался убить ее и расправился с ее матерью. В какой-то момент ему приходится оставить уже подросшую девочку со своим другом. Убийцы были у них на хвосте, и Ворон исчезает. Его местонахождение по настоящее время неизвестно.

— Отличная история, Джим, но при чем здесь я? — Мне нужно было, чтобы он сам это произнес.

— Ты чертовски хорошо знаешь, какое это имеет к тебе отношение. Вот, больше фотографий, больше показаний свидетелей, больше легенд. Все это там. — Он подтолкнул папку ко мне через стол. Я не сводил с него глаз, пока он не опустил взгляд в пол.

— Мне очень жаль, — сказал он. — Я не хотел тебе все это рассказывать, и, если ты любишь ее, я поддержу тебя. Вас обоих. Но ты должен знать. Он собирается прийти за ней. Он всегда это делает.

— Тогда мы будем бороться с ним. — Ни один человек не отнимет у меня то, что было моим.

— Да, мы будем, но мы можем проиграть.

— Кто еще в курсе?

— Я, ты, Дулиттл подозревает, Мэхон знает и ему это совсем не нравится. Он видит в ней угрозу для Стаи. И он прав. Он всегда надеялся, что ты сойдешься с одной из его дочерей, может быть, с Джорджи. — Он улыбнулся. — Он хотел оставить тебя в семье. Его убивает сама мысль о том, что ты выбрал Кейт.

— Он переживет. — Джорджи мне как сестра. Кейт же… Я больше никого не хотел. Только Кейт.

Джим кивнул.

— Послушай… ты и Кейт, я понимаю. Мне бы хотелось, чтобы это мог оказаться кто-то другой. Если Роланд придет… Мы еще не готовы к нему. Даже если мы выиграем, большинство из нас не переживут. Надеюсь, она того стоит.

— Роланд все равно явится, — сказал я. — Является ли Кейт частью этого уравнения или нет. Она заставила треть армии демонов преклонить колени. У нее есть сила, и она скорее наше преимущество.

И я люблю ее.

— Что, если она сбежит, когда появится ее папочка?

Я смотрел на него.

— Кейт? Мы ведь говорим об одной и той же женщине, верно? Когда другие люди убегают, она рвется в бой.

— Роланд слишком могущественен, — ответил Джим. — Знаешь, я не так уж осведомлен о том, как работает их магия, но, судя по словам Дали, Кейт вонзила тот клинок в живот, потому что он был сделан из крови ее отца. Она не могла контролировать его, просто схватив. Ей пришлось растворить его в своем теле. Это говорит кое о чем.

Это говорит только о том, что Кейт предстоит пройти долгий путь, прежде чем она сможет встретиться со своим отцом. Ей понадобится помощь, и я стану тем, на кого она сможет опереться.

— Я увижу ее через неделю, — сказал я. — Она готовит для меня ужин.

Джим вздохнул.

— Значит, ты все решил.

— Я решил.

— Понятно. — Некоторое время он переваривал это. — Что ж, это облегчает мою задачу. Думаю, я должен дать отбой своим людям, когда ты пойдешь в ее квартиру.

Я просто смотрел на него.

Джим встал и подошел к двери.

— Только одно. На месте Ворона, я бы внушил ей скрывать себя. Тот человек вовсе не был дураком. Он бы научил ее прятаться. Достаточно ли она доверяет тебе, чтобы раскрыть тайны? Потому что, ты сам знаешь, если нет доверия, ничего не сработает.