Не успела я и глазом моргнуть, как перенеслась в свою квартиру. Призрак сидел в том же кресле, что и в прошлый раз, и не торопился ничего объяснять.

– Так кто ты такой и откуда взялся? – повторила я свой вопрос.

– Прости, но ответить тебе я не могу. Я существую уже так давно, что не помню, кем был и где жил.

– Но хоть что-то ты о себе знаешь?

– Знаю, но пока не время про это говорить.

Мой новый знакомый снова замолчал. Меня начала напрягать его таинственность и немногословность.

– Ты так и будешь молчать? – не выдержала я.

– Извини, я совсем отвык от долгих бесед с живыми.

– Вернее, с не совсем живыми… – съязвила я.

– Так ты уже знаешь, где оказалась?

– Да. Мне сказали, что я еще жива, но не смогу никогда вернуться обратно в свой мир. Это правда?

– Я не знаю никого, кто смог бы отсюда выбраться.

Беседа с незнакомцем опять угасла.

– Что за сделку ты хотел мне предложить? – сдержав раздражение, спросила я.

– Ты хочешь вернуться в свое тело?

На несколько мгновений я потеряла дар речи.

– П-подожди, ты предлагаешь мне вернутся в мой мир?

– Именно.

– Но еще недавно ты сам сказал, что отсюда нельзя выбраться.

– Я сказал, что не знаю никого, кто смог бы отсюда выбраться. Ты можешь стать первой.

От такого предложения отказаться было сложно, но я все еще не понимала, кто этот черноволосый и что ему от меня нужно.

– И что ты хочешь в обмен на это?

– Ты узнаешь об этом в свое время.

У меня не было сомнений в том, что не каждый обитатель этого мира обладал такими возможностями. Черноволосый был не простым призраком, а кем-то более могущественным, причем догадка у меня была только одна.

– Как ты вернешь меня к жизни? Кто ты? Дьявол?

Незнакомец рассмеялся, откинувшись на спинку кресла.

– Интересная версия. И что тебя натолкнуло на такую мысль?

– Я не знаю, кто еще мог бы заключать сделки на таких условиях.

– К сожалению, я не настолько влиятельная фигура потустороннего мира. Я просто жнец Смерти.

Что ж, все оказалось гораздо проще. Я думала, что мой новый знакомый – дьявол, но он был всего-навсего профессиональным киллером. Впрочем, это только подстегнуло мое любопытство.

– Жнец Смерти? Что это значит?

– Мы приходим к людям, чье время пришло, для того, чтобы проводить их душу к Судье. Поэтому я был удивлен, когда ты увидела меня на кладбище. Я чувствовал, что мы не должны были встретиться.

Я задумалась, а черноволосый снова замолчал. Второй раз за день я получала довольно заманчивое предложение, но не могла им воспользоваться. Сначала мне нужно было выяснить, сможет ли он вернуть не только меня, но и моих друзей.

– Ты можешь воскресить любого человека? – я начала издалека.

– Нет, только тех, кто умер раньше своего срока, чье тело не было серьезно повреждено, и только на тот срок, который им отпущен.

Мои друзья попадали под эти требования, поэтому я решила рискнуть.

– Я согласна заключить с тобой сделку, но я хочу попросить тебя еще кое о чем.

– Слушаю.

– В этом мире застряли еще четверо моих друзей. Ты можешь вернуть и их?

– Полагаю, если я скажу нет, ты не согласишься. Следовательно, выбора у меня нет.

От радости я подскочила и в нетерпении уставилась на жнеца.

– И? Ты можешь сделать это прямо сейчас?

– Куда ты так торопишься? У нас впереди целая вечность…

Жнец усмехнулся, заметив, что его фраза произвела на меня нужный эффект.

– Как бы тебе не хотелось поскорее вернуться обратно, нам придется здесь задержаться, если уж ты хочешь помочь и друзьям. Я не могу ничего сделать, если мы их не найдем.

– Ты знаешь, где они?

– Понятия не имею. Но нам нужно поторопиться, время идет, связь с телом ослабевает. Ты готова к путешествию по миру теней?

Едва ли я была к этому готова. Мне не хотелось задерживаться здесь хоть на секунду, но другого способа исправить все не было. Успокаивало меня лишь то, что моим сопровождающим будет черноволосый, который умел общаться с обитателями этого мира. Почему он отправлялся со мной, я не знала, и меня все еще пугала необходимость расплаты за его услуги, но в одиночку я в любом случае не справилась.

Мы брели ночью по проселочной дороге, ведущей к городу. Я не знала, как мы сюда попали, последнее, что я помнила – как коснулась протянутой жнецом руки. Местность отдаленно напоминала окрестности моего района. По краям дороги тянулись бесконечные поля, засеянные какой-то травой, которая двигалась как живая и напоминала извивающихся змей. Я старалась держаться от нее подальше, а заодно не смотреть на небо, где вместо звезд мигали сотни маленьких глаз.

– Где мы? – спросила я.

– В междумирье.

– И что это за место?

– Мир теней не цельный. Он состоит из тысяч миров. Для каждой души он свой. Миры постепенно разрушаются. Когда это происходит, человек умирает, а его душа превращается в тень. Сейчас эти миры еще сильны, но скоро ты начнешь замечать в них бреши. Нужно торопиться. Времени мало.

Я не очень поняла, о чем говорит жнец. Единственное, что я усвоила, так это то, что действовать нужно быстро.

– Моих друзей тоже преследуют монстры? – я задала наиболее актуальный на тот момент вопрос.

– Нет, – ответил жнец. – Тени не стремятся запугать людей. Они стремятся воссоздать мир, в котором душе хотелось бы остаться. Убедить их уйти будет сложно.

– В моем случае они не очень справились со своей задачей.

– По какой-то причине ты видишь то, что должно быть от тебя спрятано. Теням не удалось тебя обмануть. Это спасло тебя.

Дорога закончилась высоким кирпичным забором, который, казалось, внезапно вырос из-под земли.

– Куда мы идем? – спросила я.

– Не знаю, ты нас сюда привела.

– Я?

– Ты не говорила, что у тебя есть такие способности.

– Не понимаю, о чем ты?

Жнец так и не ответил на мой вопрос, сменив тему.

– Я чувствую поблизости живую душу. Возможно это кто-то из тех, кого мы ищем.

Мне пришлось протискиваться через узкую щель в заборе, и, когда я справилась с задачей, в глаза ударил яркий свет. Привыкнув к нему, я обнаружила, что оказалась на своей улице в самый разгар дня. Позади меня уже не было забора, и вообще все вокруг приобрело привычный вид.

– Наши пути расходятся на некоторое время, – сказал жнец.

– Ты оставишь меня тут одну?!

– Я все равно не смогу ничем тебе тут помочь. Теперь все зависит только от тебя.

Не скрою, я ожидала, что помощи от черноволосого будет больше, а он в самый ответственный момент решил меня бросить.

– Подожди! А если на меня опять нападут монстры?

Жнец накинул капюшон на голову и начал растворятся в воздухе.

– Здесь тебе нужно бояться совсем не этого.

Я осталась одна посреди воображаемого города с кучей вопросов, которых из-за моего нового знакомого стало еще больше. Нужно было куда-то бежать, что-то делать, но у меня не было ни малейшего понятия, с чего начать. В конце концов, я решила, что раз уж я оказалась рядом со своим домом, мне следовало проверить квартиру Влада.

Минут пять я звонила и стучала в дверь, но так и не добилась никакого ответа. Либо его не было дома, либо его вообще не было в этом мире. Я потерла кулак, распухший от стука, и, прислонившись спиной к двери, сползла вниз.

Что я делаю? Это и вправду со мной происходит или я медленно схожу с ума? Монстры, ведьмы, потусторонние миры, странный помощник, представившийся жнецом Смерти… Этого просто не может быть, мы столько раз ввязывалась во всякие авантюры, придуманный Владом, но ни разу не встречались ни с чем подобным. Да и как могло быть иначе? Это просто сон. Странный сон. Когда-нибудь я проснусь.

Я резко поднялась и вдохнула полной грудью. Глаза начинало щипать, но я силой воли остановила подступавшие слезы. Варианта у меня было два: либо это сон, и я проснусь, и тогда бояться мне нечего, либо это реальность, и тогда придется бороться. Разумнее всего было бороться, даже если все происходящее – это просто сон.