Впрочем, мои опасения оказались напрасными. Где-то через час из двери подъезда выпорхнула радостная Настя и быстрым шагом куда-то направилась. Я подавила первое желание догнать ее и приступила к слежке. Она пробиралась к центру города, вокруг становилось шумно, и это меня напрягало, потому что теперь я знала, кто прячется под масками людей. Они как-то странно на меня смотрели, но вскоре мне стало понятно, что все дело в том, что я одета не по погоде. Убегала я с промозглой осенней улицы и была одета в куртку и теплые ботинки, что не очень вписывалось в летнюю жару.

Мы подходили к местному торговому центру. Возле него как всегда толпился народ, и среди них одна фигура поазалась мне подозрительно знакомой. Это была какая-то девушка, которую, как мне казалось, я видела уже не раз. Я пригляделась и ахнула. Это была… я.

Рядом с моим двойником стояли Влад, Дина и Федя. Все «мы» выглядели довольными и счастливыми и что-то активно обсуждали. Настя подлетела к компании, и вместе они скрылись за дверьми торгового центра.

Я осталась в засаде и пыталась осмыслить все произошедшее. У меня не осталось сомнений, что это именно Настя. Мы все это время были рядом, но демонам удавалось обмануть нас, поэтому мы не пересекались. Мне они подкинули мысль о том, что все мои друзья умерли, а ей подсунули наших двойников. Конечно, у меня была слабая надежда, что это не двойники, а наши настоящие друзья, но, судя по всему, теням было выгоднее разделить всех нас.

Трудно сказать, сколько времени прошло, но уже вечерело. Призрачная компашка вывалилась на улицу и направилась по домам, а я последовала за ней. Сначала они шли вместе, но на очередном перекрестке разделились. Мы с Владом пошли в сторону нашего дома, а Настя, как обычно, осталась с Диной и Федей. Мне было ужасно интересно, что стало со второй мной и Владом, но важнее было как можно быстрее поговорить с Настей. Минут через семь мы уже были у ее дома. Попрощавшись с призраками, она забежала в подъезд, а Дина и Федя пошли дальше и постепенно растаяли в воздухе.

Теперь я была уверена в том, что демоны дурят Настю, создавая для нее иллюзию ее обычной жизни, и нужно было срочно вытаскивать ее из этой иллюзии. Я бросилась к подъезду, нажала на домофоне известную всем нам комбинацию кнопок, и дверь послушно открылась. Вскоре я уже была на третьем этаже и с силой жала на кнопку звонка.

Настя открыла дверь и округлила глаза.

– Что ты на себя напялила? – спросила она.

– Не сейчас, – ответила я, протиснувшись в прихожую, – ты помнишь тот вечер, когда мы вызывали духов?

– Да… – Настя была растеряна.

– Что случилось тогда?

– А что?

– Ответь на вопрос!

– Ничего необычного, мы сидели за столом, Влад звал духа, потом Федя опять начал разыгрывать нас, я испугалась, и после этого мы закончили и пошли домой.

Как и следовало ожидать, Настя ничего не помнила, а значит, убедить ее в том, что я не сумасшедшая, будет сложно.

– Так, слушай меня, все было совсем не так. Не знаю, что произошло, но мы призвали каких-то странных существ, которые… ну, в общем, они похитили нас, вернее, наши души, мы сейчас не в своем мире, мы почти мертвы…

Чем больше я говорила, тем более нелепыми мне самой казались мои слова. Настя смотрела на меня с явным недоверием, и я не знала, как ее убедить.

– Это какой-то очередной розыгрыш? Федя тебя уговорил? Не ожидала от тебя.

Подруга начала теснить меня к выходу, всем своим видом давая понять, как она оскорблена моим недостойным поведением.

– Это не розыгрыш! Подожди, Насть! Неужели ты не замечаешь совсем ничего странного? Тебя не преследуют странные видения и существа?

Настя остановилась. По ее взгляду я поняла, что попала в цель.

– Откуда ты знаешь? – шепотом спросила она.

– Это демоны, населяющие этот мир. И твои родители, и Дина, и Федя, и Влад, и даже я, с которой ты все это время общалась – это все призраки. Я видела вас сегодня, и видела, как они растаяли в воздухе после того, как ты зашла в подъезд.

– Протасова, ты меня все-таки разыгрываешь.

Убеждать ее и дальше мне не потребовалось. Наш спор был прерван странными звуками шагов из зала.

– Там кто-то ходит! – шепотом пропищала Настя.

– А это не родители?

– Их дома нет! Они куда-то ушли, но я не знаю куда.

История казалась мне знакомой, что-то подобное со мной случилось накануне. Шаги были тяжелыми и медленными, но у нас не было сомнений, что они приближаются.

– Это опять он! – Настя с силой вцепилась в мою руку.

– Кто? – зачем-то спросила я.

Ответа я не услышала, Настя стояла в оцепенении и ничего не могла сказать. Увидеть своими глазами того, кто ходил в соседней комнате, мне совсем не хотелось.

– Бежим, – дернула я ее за руку.

Хлопнув входной дверью, мы выбежали в подъезд. Я боялась, что мы опять окажемся в ловушке и застрянем тут, но, вопреки моим опасениям, мы беспрепятственно выбрались на улицу. Несмотря на то, что к Насте я пошла, когда только начинало смеркаться, и пробыла у нее не больше пяти минут, было уже совсем темно. Пустые улицы тускло освещали фонари.

– Нам нужно спрятаться, – сказала я.

Оставаться на улице было опасно, и я решила укрыться в лавке Веспы. Это было единственное место, где нас не достали бы тени, и оно было совсем недалеко. Настя была не в состоянии адекватно мыслить, поэтому я просто вела ее за собой, постоянно оглядываясь.

– Где же она?

Я бродила по темной улице и опять не могла отыскать лавку. Сначала я укоряла себя за то, что убежала из нее, не запомнив точного месторасположения, но потом мне пришлось смириться с мыслью, что Веспа опять куда-то испарилась. Положение было безнадежным: прятаться было негде, мы были одни посреди демонов, которые мечтали заполучить наши души, и идеи для спасения у меня закончились.

– Лера, кто это?

У нас за спиной стоял черноволосый. Он смотрел прямо на меня, и я опять не могла пошевелиться.

– Лера это он! Он! Бежим отсюда! Быстрее! – Апрелева тащила меня прочь от призрака, а я все никак не могла оторвать от него глаз и медленно передвигала ногами.

– Пойдешь с ней и больше никогда не вернешься обратно, – сказал он.

– Кто ты? – крикнула я ему.

– Тот, кто определенно видит больше, чем ты, – усмехнулся призрак.

Настя настойчиво тянула меня куда-то в темноту и не давала возможности продолжить разговор. Ее хватка была чересчур крепкой, и все мои попытки освободиться от нее были неудачными. Я заметила, что рука, которой она меня держала, была не просто холодной, а ледяной, и тут до меня начало что-то доходить.

– Эй, – окликнула я ее, – назови свое имя.

Настя остановилась и обернулась ко мне. Ее лицо исказила страшная, нечеловеческая гримаса.

– Иоло, – сказала она совсем не тонким девичьим голосом.

Под давно знакомым лицом стали проступать новые черты. Я увидела маленькие черные глаза и отвратительный рот, это было то самое существо, напавшее на меня в моей квартире. Оно опять обхватило меня своими руками и начало выть, но на этот раз до потери сознания не дошло. У меня из-за спины протянул свою руку черноволосый и положил ее на голову этому жуткому созданию. Как ни крути, а нервы у него были стальные: я бы ни за что добровольно не прикоснулась к этому монстру.

Как только рука дотронулась до него, он ослабил свою хватку и начал исчезать, сопровождая это жуткими, нечеловеческими воплями. Я закрыла уши руками и прижала голову к груди. Когда я подняла ее, монстра уже не было.

– Ты убил его?

Я все еще не знала, как относиться к черноволосому, но, судя по всему, он оказался не таким уж и плохим парнем. Впрочем, верить нельзя было никому, и несколькими секундами ранее я в этом убедилась.

– Скажем так, я вежливо попросил его уйти, – все с той же усмешкой сказал он.

– Кто ты такой и почему меня ты преследуешь?

– Я тебя не преследовал. Я искал тебя, чтобы предложить сделку.