– Пойду поплещусь, ты на хозяйстве – сообщила Афета и удалилась купаться.

Я всё равно сперва примерила шикарную обнову, покрутилась – немного тесновато, но, в принципе, удобно. И вообще, мы худеем, чтоб вы знали. Переоделась в сорочку, достала из рюкзака свои нехитрые припасы, остатки печёного мяса, разложила всё на столе и стала ждать Фету.

Ведьма тоже вернулась заметно посвежевшая и повеселевшая. Ну всё, теперь и поужинать можно.

– О-о-о, ты молодец, – времени зря не теряла. Сейчас рыбу принесу. – и опять исчезла в стене, вскоре, впрочем, материализовавшись обратно.

В руках у неё было блюдо с печёной рыбой и бутыль. Я мысленно пожелала, чтобы это оказалось вино.

– Ага, – словно прочитав мои мысли, сказала ведьма, – нам жизненно необходимо хоть немного расслабиться …

– И выпить мировую – продолжила я.

В этот момент на изящной подставке в виде змейки опять же ослепительно-фиолетовым запульсировал странный, как будто ледяной, шар. У меня уже в глазах рябило от такого количества фиолетового вокруг. Мы обе, замерев, завороженно уставились на него.

Первой очнулась ведьма. Стрелой метнувшись к шкатулке, выхватила неприметный серый камешек на кожаной верёвке и натянула мне на шею. Огромными, круглыми, как блюдце, глазами она смотрела на меня, всё ещё не отрывая рук от кулона. Я кожей слышала её бешеный пульс.

– Тебя ищут. Не снимай эту вещь. Никогда. – медленно проговорила она. – Не хватало, чтобы и меня здесь нашли.

– Ёжкин хвост, так ты что, беглянка?

Афета ходила по комнате мрачная, как туча, но было заметно, что самообладание к ней возвращается. Я сидела за столом и ждала, когда она сможет говорить. Шутки кончились – нас обеих ищут.

– Беглянка.

– Нам надо уходить отсюда?

– Нет. Это, пока, самое безопасное место. Моя пещера хорошо защищена, нас здесь не найдут. На улицу без кулона не выходи, пока я не разберусь, насколько всё серьёзно. Думаю, когда ты там, возле леса, силу показала – тебя и засекли. Камень, который я тебе дала, скрывает магические способности того, кто его носит. Но я пока не уверена, что на тебя его хватит. Моя пещера точно спрячет. Я тут постаралась – тоже, поди, не самая слабая ведьма.

– У нас с тобой, выходит, один враг?

Фета шумно выдохнула сквозь зубы, села за стол.

– Да.

– Тогда нужно о многом поговорить. И начинать стоит с самого начала.

Ведьма молча разлила вино. Мы посмотрели в глаза друг другу и выпили.

В этот вечер, прямо скажем, наклюкались. И рассказали друг другу всё. И с каждым сказанным словом сильнее понимали, что можем доверять друг другу. Фета не была трусом, это очевидно, не таскала камней за пазухой, легко делилась тем, что у неё есть и была прямая, как палка. Не ведьма, а подарок судьбы. Я тоже, вроде, не поганка какая. В общем, взаимоуважение росло. Да и общий враг – он, как водится, объединяет.

Между государствами в горных пещерах, как выяснилось, существовали порталы. Наши об этом вообще не догадывались, а вот афлаимцы нашли.

С этого, собственно, и начался их интерес к нашей стране. Мало того, что местный климат радикально отличался в лучшую сторону, так теперь сюда можно было легко попасть, не карабкаясь через горы. Афлаимцы нашли один портал. Фета вычислила, что он не единственный.

Пещера колдуньи оказалась довольно большой и сложной конструкцией. По сути, – глубоко законспирированным бункером. Перемещаться внутри без сопровождения хозяйки мне категорически не рекомендовалось, чтобы ненароком не потеряться.

Здесь была и кладовка, и запасная комната, и "холодильник", и много чего – я не всё сразу запомнила. Но больше всего интриговали комната с порталом и тренировочный зал. Это комната, в которой Фета оттачивала свои боевые навыки.

– Пока своей силой управлять не научишься – мы отсюда шагу не сделаем. Пока что ты – снаряд замедленного действия, – убеждала меня немного захмелевшая теперь уже подруга.

– То есть, прямо выражаясь, обезьяна с гранатой. – мысленно уточнила я сама себе.

Фиолетовый ледяной шар оказался чем-то типа сигнализации. Как только по ту сторону баррикад активировали штуку, которая осуществляла поиск возмутителя магического поля, он начинал семафорить.

Это, кстати, было личное изобретение Феты. Она вообще оказалась жутко талантливой, по причине чего ей, собственно, и пришлось покинуть свою страну и скрываться по нашу сторону гор.

Правительство Афлаима было очень заинтересовано в этой ведьме. Она была, получается, учёным – изобретателем, наделённым недюжинной магической силой. Но, при всей жёсткости характера, оказалась махровым… пацифистом.

Нет, принцип "добро должно быть с кулаками", в её мировоззрении, конечно, занимал одну из ведущих позиций (ну так я тоже, прямо скажем, не любительница подставлять щеки), но, в широком смысле, она была категорически против военных изобретений и тем более вмешательств куда бы то ни было.

М-м-да…. Ведьма-миротворец – это оксюморон. Нонсенс чистой воды. Но всё обстояло именно так. Поэтому, работать на правительство она отказалась. Как воспротивилась и принять нескромное предложение от самого Акселя. (Девочка она, как вы помните, была роскошная)

Оскорблённый в лучших чувствах правитель объявил её врагом государства и натравил силовые структуры. Очень уж рассчитывал засадить в четыре стены и любыми, в том числе не вполне гуманными способами заставить делать то, что ему надо.

Короче говоря, естественно, её не поймали и сильно огорчались по этому поводу. Как же, какая-то девчонка надула целую армию мужиков, да ещё и с правителем во главе. Ну и, соответственно, продолжали искать.

А эта звезда нашла никому пока не известный портал, смылась сюда, ещё и умудрялась на в Афлаим втихаря шастать за нужными ей вещами. Родители от неё "открестились" – на той стороне, я так поняла, с родственными связями вообще как-то всё запущенно.

Сложная, в общем, система взаимоотношений. Хотя… ничего сложного – просто погано. Родители эксплуатировали детей, пока у тех не "отрастали зубы", а потом уже дети вовсю наседали на старших. В общем, человек человеку – волк. Кто сильнее – тот и прав.

Больше не скрываясь, я тоже вывалила всё, как есть. Насколько показывала практика, здесь, в отличие от нашего мира, от мысли о перемещении между мирами никто в обморок не падал. Хотя, делать это могли в основном природные магические существа, кому силёнок хватало. Правда к нам отсюда никто особо и не рвался, у нас-то магии – самый чуть.

Спать легли уже под утро. Фета предложила запасную комнату, но мне не захотелось – вдвоём как-то спокойнее. Настелили в углу хорошо выделанных шкур – получилось богатое лежбище. В комнате было тепло, да и пледов хватало. Кстати, это самое тепло и в доме, и в озере обеспечивало наложенное ведьмой на камни заклинание из бытовой магии.

Утром я осторожно высунулась на улицу. Феты в пределах видимости не наблюдалось. Видимо, она где-то в глубинах своего многоходового жилища занималась каким-нибудь страшно важным делом.

Погодка стояла пречудесная, чего не скажешь о самочувствии. Кажется, вчера мы с хозяйкой слегка перестарались. Надо завязывать. Вообще не время расслабляться. По сути, всё только начинается.

По мнению Феты, на нашего правителя влияла афлаимская магия, скорее всего, через фамильяра. Держать заклинание так долго, да ещё и через горы – не под силу ни одному магу. Ему должны были что-то оставить, что в связке с хозяином -дарителем.

Задачей этого действия могло быть только намерение "перековать" Соргана, сделать его похожим на афлаимца, подчинить волю. Затем, женить на Далиле и на законных основаниях ассимилировать в Крайт, меняя под себя сложившийся миропорядок, по-тихому "убирая" непокорных и сильных местных магов, да и просто несогласных.

Я думала об этом и не могла понять, неужели жадность и жажда власти настолько застила глаза афлаимцам, что они собрались вторгнуться сюда, не рассчитывая получить сколько-нибудь серьёзного сопротивления? Они и вправду решили, что здесь им некому дать отпор, что крайтцы, как покорное стадо, позволят изгадить свой дом? Серьёзно? Тогда их ждал большой сюрприз.