Как-то резко опустилась темнота. Или просто я, задумавшись, проморгала её наступление. Эх, фиговый из меня герой – даже о себе вовремя позаботиться забываю.

– Ну что, спасительница, как ночевать будем? – вопросила у самой себя.

Присела на пенёк, аки Машенька из русской народной сказки, достала сухарик и взгрустнула. Сзади послышался тихий шорох, как будто кто-то осторожно приближался. Вечер переставал быть томным.

Я ломилась по ночному лесу, как лось, громыхая на всю округу ломающимися под ногами сухими ветками, шарахаясь от каждого куста. Мне было жутко до икоты.

Подтверждая мои панические настроения, из темноты вынырнули два нехилого такого размера жёлтых глаза. Коленки застучали в такт зубам, клацающим неприлично громко и рискующим порубить язык в капусту.

Глаза стремительно рванули в мою сторону, я присела, прикрывая голову руками и начала громко прощаться с жизнью, сокрушаясь, что так и не успела никому помочь. Животина долетела до меня с такой скоростью, что я даже, кажется, зажмуриться не успела, перемахнула через меня и замерла шагах в десяти.

Обалдев уже окончательно, я проследила за ней в темноту и тут уж реально едва не уронилась в абсолютно неуместный обморок. Оттуда на нас не мигая таращились ещё три пары горящих глаз. Подумалось, кажется, волки.

От нереальности всего происходящего я аж пришла в себя. Выходило, что раз первая зверюга меня до сих пор не жрёт, а вовсе даже наоборот, одна в данный момент стоит против трёх не менее сильных соперников, значит, она каким-то мистическим образом "за меня". Это было не понятно, но обнадёживало.

С этой мыслью я буквально взлетела на ближайшее дерево, запоздало удивляясь тому, что вообще способна на такое спортивное поведение. Сверху стала видна картина целиком. Крупногабаритное создание семейства кошачьих стояло против трёх волков.

Было в них что-то неправильное. Какие-то седые они, что ли. Все дружно и пока что молча зыркали друг на друга. Но, ежу понятно, – ненадолго. В случае чего – не справится союзница.

Оценив ситуацию, наконец сообразила, что кошки тоже умеют лазать по деревьям, а вот волки – нет. Свистнулось как-то на автопилоте (О! Я ещё и свистеть умею), ну надо же было привлечь её внимание.

Не будь дурой, моя зверюга ринулась на моё же дерево, тяжело прогибая ветви могучим гибким телом. Благо, дерево попалось достаточно мощное – местами скрипело, но не сдавалось. Лицо щекотнуло густой длинной шерстью, и с соседней ветки на меня уставились… спокойные и внимательные глаза моей кошки.

– Рысь? Ры-ы-ыся-а-а-а! Проявляя непростительную в сложившейся ситуации беспечность, я ринулась к своей кошке. Кошке? Ха! Да тут пол лохматого телёнка с кисточками на ушах.

В мозгу, отдать мне должное, всё же промелькнула мысль, близкая к разумной, а что, если я ошибаюсь, и эта махина сейчас просто откусит мою дурную голову за такую наглость. Но было уже поздно.

Мимоходом продолжая умиляться неведомо откуда взявшемуся таланту лазать по деревьям, я уже жмулькала гигантскую кошку, забравшись поближе. Кошка не возражала. Напротив, положив голову мне на плечо, водрузила могучую лапу на второе. Я едва не задохнулась и… расплакалась.

Рыська попала к нам в семью абсолютно спонтанно. Просто когда-то я твёрдо решила, что, если и решусь завести кошку, то это однозначно будет мейн-кун. Как-то мы с подругой двигались в пробке на машине в сторону дома. С заднего стекла впередиползущей тойоты в глаза маячило объявление, мол, продаю котят мейн-кун и телефончик.

– Свет, черкани на всякий случай. Позвоню, хоть узнаю, сколько эти сказочные котята стоят.

Дома, хлюпнув со Светкой домашней вишнёвочки, я всё-таки насмелилась набрать записанный номер. Озвученная сумма оказалась рубль в рубль равной моей заначке. С этой информацией и глазами кота из "Шрека" я и припёрлась к мужу.

Впрочем, не очень-то он возражал. Короче говоря, на следующий день мы отправились выбирать котёнка. Собственно, планировался кот. Но Рысь решила по-другому. Это она нас выбрала.

Поскольку куны имеют достаточно грозный вид и внушительные габариты даже в нежном возрасте, я присела к ней с некоторой опаской. Она же решительно взгромоздилась ко мне на руки и совершенно по-человечески, вот так же, как сейчас, обняла за шею. Затем, не слезая с меня, развернулась к стоящему рядом Косте и прижалась к нему, аки дитя к отцу родному.

На этом наш выбор закончился. Мы просто не смогли с ней расстаться. Так и ушли, прижимая тёплую живность под пуховиком. Клянусь, так и было.

– Ну, ты ещё заговори человечьим голосом для полного моего охренения. – всхлипнула я.

Рысь разговаривать отказалась. Только посмотрела абсолютно разумным сочувствующим взглядом, как на болезную, и лизнула в ухо.

Мы одновременно повернули головы вниз и уставились на противников. Они синхронно сделали то же самое. Так и играли в гляделки. Правда, недолго. Охотнички развернулись и потрусили в грядущее. Поведение их озадачивало и вызывало недоумение.

Зачем приходили, чего хотели? Поужинать? Таки чего не стали? Времени – вагон было. Постеснялись? Чот мне прям с трудом представляется робеющий волк. В общем, одни загадки.

Проторчав, для верности, на дереве ещё некоторое время, спустились вниз – всё-таки я не древесный житель – тело затекло и ломило. Кое-как устроились на моём плаще, я уютно угнездилась под мягким тёплым Рыськиным пузом. Так и продремали чутким сном до утра.

Утром проснулась от того, что замёрзла. Обнаружилось, что Рыська куда-то умотыляла. С трудом заставила себя подняться. Надо думать – топала целый день. По-моему, в организме не осталось ни одной мышечки, которая бы не ныла.

К тому же, я вчера, кажется, даже забыла поесть – то мысли отвлекали, то по деревьям скакала. Орешки не в счёт. Извлечённый ввечеру из недр "рюкзака" сухарик был утрачен в районе пенька и, наверняка, схомячен местными обитателями. Ну, как говорится, приятного аппетита.

Под ложечкой нещадно сосало. Поэтому, кряхтя и постанывая, я доковыляла до реки, умылась, зачерпнула в плошку воды и полезла в мешок в поисках съестного. После нехитрого завтрака великой сытости не ощущалось, но немного полегчало. К тому же из ниоткуда нарисовалась Рысь с настоящим зайцем в зубах. Я задохнулась от умиления.

– Да ты ж моя кормилица! Заботушка моя, хозяюшка. Что ж мне теперь с этим добром делать?

При виде дичи опять побежала слюна. Мясо я люблю. Как вот только теперь из этой тушки сваять готовое блюдо – ума не дам. Я достала из рюкзака нож лесничего и с кровожадно-задумчивым видом застыла над тельцем невинно убиенной зверушки, пытаясь определить, с какого края за него браться.

Из прошлого опыта я знала, что ошкуривать надо сразу, пока мясо не застыло. Как там по-умному называется муж сестры? Так вот он самый у нас – заядлый охотник. Олег. Ни одного сезона не пропускает. И всегда возвращается с добычей.

Ольга – моя сестра – терпеть не может возню с необработанным продуктом, поэтому, щедрой Олеговой рукой практически вся добыча распределяется по родственникам и друзьям. У нас в семье, кстати, точно такая же картина, только с рыбой. О, будет время, можно попробовать рыбки наловить. Ну, это по возможности. Опять отвлеклась.

В общем, разделкой дарованных тушек, конечно, занимался Кот. Особо не заморачиваясь, он снимал шкурки целиком, не мудохаясь с пухом и перьями – в зависимости от того, какая дичь перепала.

Я обычно не присутствовала при этом малоувлекательном для меня процессе, но теоретически догадывалась, как всё происходит. Теперь вот как-то надо сообразить на практике.

К большому удивлению, провозилась я не так уж и долго. Промыв готовую тушку в реке, посолила мясо, посыпала Мириной "вкусной" травкой и завернула в чистую тряпку. Пока так. Пусть хоть немного помаринуется, дичь – мясо "дубовое".

Теперь предстояло придумать, как этого зайца приготовить. Шампуры – грили – мангалы – отсутствуют по определению. Остаётся что? Правильно, – в ямке. Э-эх, балда. Надо же было сперва ямку наковырять и костёр распалить. А у меня, видимо, от такого внезапного счастья "в зобу дыханье спёрло", вцепилась в несчастное животное – теперь кучу времени потеряю. Ладно, впредь умнее буду. Я ж не думала, что мне в помощь такой великолепный охотничек достанется.