– Чего? – округлила глазищи Фета.

– Ну, это такие штуки, которые одеваются на себя и отражают удар противника. Нам бы ну очень пригодились. Конфеточка, умничка, давай помышлим – помышлим хорошенько, да и придумаем что-нибудь такое. Пожалуйста.

– Да я ж не против, только не соображу на ходу, как это должно выглядеть. Идея отличная, надо подумать. И не наспех. Это тебе не глушилки в уши.

– Ну, это как бы силовое защитное поле, закреплённое на теле – не унималась я.

– Ладно, спать пошли, завтра крепко подумаю. Обещаю, затейница моя. Да мне и самой интересно. Но, задачка не из простых.

Через две недели плотных тренировок, хлестались с ведьмой в спарринге – только треск стоял. Это было захватывающе. Уворачиваться приходилось не только от летящих чужих шаров, но и от отбитых соперницей своих, либо ловить их, принимая назад. И палить самой. Фета всё-таки придумала местный аналог бронежилета. Это была конструкция из ремней, с закреплёнными в ключевых местах камнями – накопителями, создающими силовое поле на груди и спине. Голову защищал такой же ремешок, завязывающийся вокруг головы с расчётом, чтобы камень находился в районе лба. Серьёзный удар, может и не удержит, но мы с ней и не использовали шаров в полную боевую мощь. Одно неудобство,– камни, всё-таки, приходилось периодически "перезаряжать".

Наконец, пришёл момент, когда Афета решила, что я вполне сносно управляю своей силой. Пора было двигаться дальше.

Восьмое чудо, жизни колыбель,

Качнётся от востока-берендея:

Едва поблекнет звёздная купель,

И лунный свет отсеребрит, редея,

Как потревожа стылую росу

Исчезнут до поры ночные тени,

А певчие рассвету вознесут

Восторженность осанн и песнопений,

И, внемля зову птичьих голосов,

Дошедшему до горнего чертога,

Над изумрудной бахромой лесов

Покажется заря – зеницей бога.

(Чернышов Леонид)

Я сидела на каменном выступе, забравшись повыше на гору, и задумчиво наблюдала один из самых величественных восходов солнца, каких мне только доводилось видеть. Создавалось полное и почти физическое ощущение того, что этот мир – пел. Да. Пел. Зрелище невероятное. Уходить не хотелось, но сегодня – последний день, который мы проведём в этом гостеприимном и безопасном убежище, – завтра выходим в сторону Одрада. Пора начинать действовать. Ещё раз глянув с высоты на сочно-зелёное море леса, который мы с Рыськой преодолели вдвоём, на разливающееся над ним буйство красок, свистнула кошку и начала спускаться вниз. Надо было собираться.

Мне-то собирать особо и нечего – просто упаковать обратно свой рюкзак. А вот ведьме предстояло крепко подумать, что именно взять с собой. Полагаю, надо будет часть её поклажи забрать к себе.

Да-а-а, именно так и придётся сделать, убедилась я, зайдя в дом. За время своего пребывания здесь, ведьмочка "обросла имуществом", и, кажется, горела желанием взять всё. Ну, или почти всё. За что бы она не хваталась – всё казалось важным и нужным. Я беспомощно развела руками и покачала головой, – мол, я тут не советчик, ибо даже вполовину не догадываюсь о предназначении сваленных на кровати и рабочем столе штук и фиговин.

– Фета, просто отбери только то, что однозначно пригодится, – сказала я (капитан-очевидность, блин), – часть из всего этого добра, что безопасно можешь доверить мне, отложи в отдельную кучку.

– Алькааа, вот я дууурааа! – шлёпнув себя ладошкой по лбу, Фета расстроенно плюхнулась на пятую точку прямо посреди разбросанных вокруг вещей.

– Что случилось, Фет? – напряглась я.

Фета молчала, напряжённо думая, теребя в руках какую-то тряпку.

– Да что, в конце концов, произошло?! – рявкнула я, выводя подругу из ступора.

– Пока я заморачивалась всякой фигнёй, упустила из виду самое важное. У меня заканчивается закрепитель-катализатор. Без него ни одно заклятие не продержится долго, и грош – цена большинству придуманных нами вещей, в том числе "бронежилетам." Нам просто негде будет взять его в пути. – Фета подняла на меня полные отчаяния глаза.

– Плохая новость. А где взять?

– Только в Афлаиме.

Кстати, у них столица называлась так же, как и вся страна.

– Ну, так пошли и возьмём – безапелляционно ляпнула я. И сама удивилась своей безумной идее.

На самом деле, меня давно раздирало любопытство, хоть одним глазком глянуть на эту чудо-страну с довольно-таки развитыми технологиями. Ну, по крайней мере, на фоне Крайта, – прям Наукоград, точнее Наукогосударство.

– В смысле, ПОШЛИ? Ты что, обалдела? К чему такой неоправданный риск, накануне боевых действий? – Фета, похоже, не верила своим ушам, переваривая мою безумную идею.

Я прислушалась к себе. Интуиция настойчиво твердила – можно и, почему-то, даже нужно. Меня прям "тащило" туда.

– Феет, ну пожалуйста, я буду незаметной, как тень, и делать всё-всё, как ты скажешь. Не спрашивай почему, но мне точно надо туда попасть. И даже если ты меня не возьмёшь, пойду сама, – я видела, как ты открываешь портал, – и, либо войду туда, либо что-нибудь сломаю, – тебе потом чинить, а оно тебе надо?

Фета посмотрела на меня, как на полоумную, но, видимо, моя пламенная речь убедила её в моей непреклонной решимости. Она молча встала и пошла рыться в своих сундуках.

– Что ты ищешь? – спросила я.

– Что-что, тёплую одежду для тебя, – глухо-ворчливо отозвалась подруга из недр своих закромов, – Это здесь почти круглый год теплынь, а там, моя дорогая, – зима. Да и одежда наша отличается от вашей, а надо, чтобы ты не выделялась.

Эх, об этом я не подумала. Хорошо, что моя подружка – "тряпошница". Вскоре из хозяйкиных вещей для меня подобрали маскировочный тёплый наряд. Кстати, ежедневное плавание и активные тренировки медленно, но верно делали своё дело, – Сашкино тело начало оттачиваться. По крайней мере, в Феткиной одежде мне было почти не тесно. Щёки тоже схуднули, правда, под глазами залегли тени от постоянного недосыпу и нагрузок, но, это, как говорится, – "издержки производства". Легко устранимые, к тому же. Особенно в Сашкином юном возрасте.

Как только обе были готовы, – спустились в пещеру с порталом.

– Главное не бойся, там нет ничего страшного. Просто темно и непривычно, – настраивала меня ведьма на предстоящий первый в моей жизни переход, – Готова?

Она открыла проход и ступила в темноту. Я ногой пощупала вязкий туман, не к месту вспомнив Рысь у озера, – она так же трогала лапой воду, и, затаив дыхание, осторожно пошла вперёд. Неприятным было ощущение дезориентации. Как будто тебя подвесили в пространстве, что вызвало лёгкую тошноту. Я на ощупь перебирала ногами в неизвестность, как вдруг, резко туман закончился, и я оказалась в почти такой же пещере, как та, из которой мы выдвигались. Фета, с явственно нарисованным на лице волнением, уже ждала меня здесь.

– Ну как, нормально? – участливо спросила она.

– Терпимо, – ответила я, – Что дальше?

– А дальше, даже не дыши, без моего разрешения.

И мы потихоньку двинули наверх.

– Спалимся, ой спалимся-а, – озабоченно причитала Фета.

– Не дрейфь, победа будет за нами, – бодрила я свою проводницу, старательно пытаясь погасить и в себе внутренний мандраж.

И вот, впереди забрезжил свет, пахнуло холодом и мы, наконец, осторожно выбрались наружу. Лаз в пещеру был узким, к тому же его плотно забаррикадировали кусты, через которые нужно было ещё продраться. Но сначала Фета привычным маршрутом полезла осмотреть окрестности на предмет случайных прохожих, – не хватало кому-нибудь попасться на глаза. Я выползла из пещеры под кусты, повернулась, чтобы сесть удобнее, пока моя боевищща занимается рекогносцировкой, и обомлела. За моей спиной была совершенно натуральная каменная стена, без всяких признаков прохода.

– Голограмма, что ль? – бормотала я, озадаченно суя руку в место лаза. – Да ладно! А-а-а, ну да, иллюзия, – я вспомнила волков в лесу.