– И тебе привет от Зайи!
Затем, помахав ему рукой, Нельгда пошла по своим директорским делам.
Глава 16 (Первое знакомство Лунгвайта и Нельгды)
История, начало которой ББД упомянул, укоряя девочек в неуважении к их маме, но ЕЩЕ НЕ РАССКАЗЫВАЛ ДЕВОЧКАМ, однако скоро расскажет. А продолжит повествование их папа, рассказав, как они познакомились в той самой далекой снежной стране (впрочем, в момент их знакомства там стояло лето и было довольно тепло).
Ну а сейчас – начало обещанной истории… Истории Нельгды.
Я глядела в небеса
И видала чудеса.
Змий летал под облаками,
Дыбом встали волоса.
Он упал к мене на грядку
И назвался моим дядькой,
Сел на красное крыльцо,
Подарил мене кольцо.
Его в избу пригласила
Да на лавку усадила.
Напоила молоком,
А он дурень-дураком,
С мною жить не захотел,
И под утро улетел.
Мамка плачет,
Брат расстроен,
Тятя думой беспокоен
Эй, эй… эге-гей,
Скоро ль свидимся, мой Змей?
(из детского творчества Нельгды)
Нельгда, несмотря на свои семь лет, была девчонкой рассудительной и серьезной. Стоя на коленках в небольшом огородике, который тятя разрешил ей разбить у дома, девочка пропалывала капусту с морковкой и бормотала себе под нос незамысловатые стишки.
Нонче листиков в капусте и не редко, и не густо!
Вы вяжитесь в узелок, будет крепок пусть вилок,
Чтоб капусточка крепка, кочерыжка чтоб хрустка!
и продолжала уже на распев:
– Ах ты, моя морковушка, кудрява твоя головушка,
За кудряшку потащу, тятьку с мамкой угощу,
И братцу достанется,
Имене останется.
А тебе, зверишше-зайчишше, уж как станется!
– Это я шутейно! Хватит и для тебя, Зайц! – громко сказала она.
У покосившегося плетня в крапиве сидел ее тряпочный зверь – Зайчишше(как она называла зайца).
Сделан он был из подола старого мамкиного сарафана. Несмотря на то что Зайчишше лишь отдаленно напоминал зайца, девочка его любила самозабвенно и никогда с ним не расставалась. Вот и сейчас ее заяц, сидя в сторонке, наблюдал своими косоглазыми, углем нарисованными глазами за своей маленькой хозяйкой и внимательно ее «слушал» длинными потрепанными ушами. Ведь именно с ним она сейчас беседовала.
Нельгда вытащила одну морковку из земли, плюнула на нее и, обтерев о рукав, с хрустом грызанула сочный, сладкий плод.
– Вкусна-то! Сочна-то!
С этими словами девчонка встала с коленок, отряхнула их, а потом, поплевав на ладошки, вытерла оживот и направилась к плетню. Подойдя, взяла в руку зайца и, поводив у того перед «носом» морковкой, спросила:
– Оголодал? Оголодал. Вижу! Ох, как слюнки потекли! На, доходяга! Хрумкай!
Потыкав тряпошному зверю в «рот» морковью, изрекла:
– Хватит, а то кишка закарзябицца да пузо вспухнет!
Стоя посреди своего огородика, Нельгда с явным удовольствием дохрумкивала морковку.
Вдруг, услышав непонятные звуки, она перестала жевать и оглянулась по сторонам.
– Зай? – обратилась она к своему тряпочному другу. – Ушки-то у тебя почутчее моих будут. Ну-ка? Чай, и ты слышишь. Будта свистит че? Али почудилось мне?
Зай молчал.
Маленькая огородница снова посмотрела по сторонам. Так ничего и не увидев, она пожала плечами и уже открыла рот, чтобы откусить от морковки, но тут странный звук повторился. Она подняла глаза в небо и воскликнула восхищенно-укоризненно:
– От, лиходеи! Смотри, Зайчишше, опять Змеюку бедного гоняють! Супостат, кноешно, но тварь живая ведь!
И вправду, в хмуром, тяжелом не по-летнему небе метался Дракон.
В Новогороде живность эту не любили. Обвиняли в краже скота и казны, налетах на деревни, колдовстве, ведовстве и прочих невероятных непристойностях. Нельгда весьма сомневалась в том, что Зверь-Змеюка (как она его называла) действительно достоин всех этих обвинений. Однако она и сама видела третьего дня, как полыхнул стог полусгнившего прошлогоднего сена на опушке леса да слышала до этого визг дикого кабана в лесу. Видать, Змею было голодно в их местах.
Прижав к пузу любимую игрушку, девочка продолжала глядеть в небо. За Дракона, видимо, принялись всерьез. Обычно этот юркий зверь без труда уходил от охотников, но сегодня ему было тяжело. С земли все летели и летели огромные стрелы. Летели они не только с городских стен, но и из деревенек, которые лепились к городу, как цыплята к наседке.
– Зайц, гляди, а ведь зашибут родимца!
В эту же секунду Дракон перестал метаться по небу и, медленно вращаясь вокруг своей оси, полетел к земле.
– Попали-таки… – округлив глаза, прошептала девочка.
Дракон падал неожиданно долго, так долго, что Нельгда успела сообразить, куда он упадет.
– От, супостат! Сейчас свалицца! Да прям сюдой!
Подхватив подол сарафана одной рукой и зайца другой, девчонка метнулась в сторону и плотно прижалась к плетню.
Она оказалась права. Через мгновенье на ее грядки свалился дракон…
– Черт меня дернул сунуться сюда в «третьей», да еще и «Ключ-Камень» потерять. Застрял здесь почти на целый год! – в очередной раз в сердцах подумал ББД, когда слева беззвучно пролетел очередной гарпун.
– И дел-то было всего ничего… Прилетел, поискал точки конфигурации и улетел обратно. Тем более обидно, что в здешних местах не оказалось никаких признаков того, что эти самые точки конфигурации когда-либо здесь существовали и когда-либо в этом месте жили Драконы или их потомки.
Лунгвайт подслушал, правда, одну невнятную сказку про некоего Змея Горыныча, но подробности этой сказки были столь невероятны, что он отложил расследование на следующий раз.
Дела были закончены, и он собрался домой в Предел, но…
«Н-да… – подумал Лунгвайт, – мысль полезть купаться с камнем за щекой была бестолковой и безответственной!»
Еще одна гигантская стрела прошла справа, прервав его рассуждения.
– Да, что ж это творится!
Дело действительно было в так глупо утерянном камне. А поскольку камень был не просто камнем, а «Ключ-Камнем» и поскольку он был втретьей конфигурации, то и искал он его в третьей. Изменить конфигурацию или попасть в Предел без камня не было никакой возможности.
«Ключ-Камень», утерянный ББД почти год назад, был найден неким рыбаком Микиткой в брюхе огромной щуки, после чего продан за бесценок ювелирных дел мастеру Микаэлю, который безошибочно признал в нем алмаз и придал ему столь модную в последнее время огранку, что пришла на смену простой шлифовке. Затем он вставил сияющий камешек в золотое кольцо и преподнес новогородскому правителю.
Далее кольцо было отдано степнякам в качестве дани, после чего сменило нескольких владельцев.
Кмоменту, как ББД наконец нашел кольцо, оно красовалось на одном из пальцев личного стременного очередного «Великого Хана».
Если проследить путь «Ключ-Камня» было делом пусть и не очень сложным, но довольно долгим, то изьятие кольца оказалось делом достаточно простым.
ББД выследил и настиг незаконного владельца кольца в летней степи. Насилия он не применял, а только выжег вокруг всадника огромный кусок степной травы, и пока тот находился в глубоком обмороке от угара и ужаса, снял искомое сокровище с пальца незадачливого новоявленного владельца.
