В один прекрасный день один из придворных сказал своему королю:

– Ваше Высочество, есть только одно средство, чтобы избавиться вам от печали: надо найти в нашей стране счастливого человека, который всем доволен, взять у этого человека его рубаху, и чтобы вы, Ваше Высочество, одели ее на себя. Тогда печаль моментально покинет вас.

Ну, что ж, почему же не попробовать и этот совет? Тут же снарядили гонцов, и они поскакали во все стороны королевства, чтобы найти такого человека. Но это было не так-то просто.

Один был богат, но жена была злой женщиной. У другого была хорошая жена, но невоспитанные дети приносили ему много забот и горя. Третий был вроде доволен женой, и дети были хорошими, но сам нездоров. Четвертый был беден, и все издевались над ним. Каждый имел свои трудности и по-своему желал разрешить свои проблемы.

Разочарованные гонцы короля уныло возвращались обратно, нигде они не могли найти вполне счастливого и всем довольного человека.

Вдруг они увидели бедного крестьянина, который шел по улице и пел. Придворные обрадовались и начали расспрашивать его, доволен ли он своей жизнью.

– Да, – ответил крестьянин. – Утром, просыпаясь, я благодарю Бога за здоровье, вечером я благодарю Его за чудесно прожитый день. Я всем доволен.

Придворные тут же попросили его, чтобы он дал им свою рубашку, предложив за нее большую сумму денег.

– Мне бы очень хотелось вам помочь, – сказал крестьянин, – но, к сожалению, на мне только куртка, а под курткой нечего нет. У меня нет рубахи.

В шести милях от Нистерийской пустыни жил старец Иосиф. Он происходил из знатного египетского рода и когда-то считался первым в своем городе. Но он отказался от знатности и богатства и удалился в пустыню. От своих учеников старец Иосиф требовал беспрекословного подчинения.

Однажды одному из своих учеников он приказал влезть в пятницу на смоковницу и есть плоды. Так как это был день поста, то ученик отказался исполнять его приказание и спросил его:

– Авва, зачем ты даешь мне такое приказание в день поста?

– Отцы тогда только начинают руководить юными, – отвечал авва Иосиф, – когда увидят, что они во всем послушны. Ты же еще не готов к моему руководству.

Один человек имел трёх друзей. Первые двое из них пользовались особенною его любовью и уважением, третий же временами был и забываем.

Случилось так, что этот человек попал в беду. К кому обратиться за помощью? – Конечно же, к друзьям.

И вот приходит он к первому другу, самому любимому, и излагает причину своего посещения.

– Какой ты мне друг? – отвечает тот, выслушав его. – Я тебя даже плохо знаю. Вот, если тебе угодно, возьми немного одежды и больше от меня ничего не жди.

Опечаленный таким отказом, человек обращается ко второму другу и просит проводить его и сопутствовать ему в пути, который надлежит ему сделать для исправления своего стеснённого положения.

Но и этот друг отказал в помощи из-за неимения свободного времени, хотя согласился проводить его недалеко. Оставленный своими близкими и друзьями, он вспомнил о третьем друге и обратился к нему.

Этот, сверх всякого ожидания, принял горячее участие в несчастье, и при его помощи беда вскоре миновала.

Как-то раз старец Силуан заболел гриппом и временно слег в больницу. Ему дали кровать рядом с отцом Спиридоном, прожившим в монастыре полвека. Тогда же в соседней комнате находился еще один больной иеродиакон.

Однажды днем отец Спиридон сидел на своей койке лицом в сторону отца Силуана, который лежал одетый, то есть в подряснике и перепоясанный, как это вообще принято у подвижников на Афоне в знак своей непрестанной готовности и днем, и ночью встать на молитву. Отец Спиридон говорил о молитве, а старец Силуан слушал молча.

– Так вот, держишь, держишь молитву, а когда займешься работой, которая требует соображения, то и перебивается молитва… Бывало, пойдешь чистить маслины, и когда осматриваешь ветви и думаешь, как лучше их обрезать, то и упустишь молитву, – сказал отец Спиридон.

При этих словах старец Силуан поднялся с постели, надел сапоги, надел теплую куртку – было холодно на улице – и сказав тихо: «У нас так не бывает», ушел из больничной палаты к себе в келью.

Удивленный отец Спиридон просидел некоторое время в недоумении, а потом подошел к постели больного иеродиакона в соседней комнате, рассказал ему о своей беседе с отцом Силуаном и спросил:

– Отец диакон, вы хорошо знаете отца Силуана, скажите, что значит эти слова: у нас так не бывает?

Дьякон молчал. Отец Спиридон продолжал:

– Или он в ошибке, или он велик?

Иеродиакон, зная отца Спиридона, как старого и опытного подвижника, проговорил ему:

– Отец Спиридон, вы сами лучше меня можете понять, что значат эти слова.

Отец Спиридон задумчиво просидел еще некоторое время, а затем отошел и промолвил:

– Да, удивительная вещь.

Жил однажды человек, и устроил он званый обед, на котором угощал своих гостей молоком. Когда все молоко было выпито, он послал за молоком на базар свою служанку. И взяла она сосуд, пошла на базар и купила молоко. Но когда служанка возвращалась домой, держа сосуд с молоком на голове, над ней пролетел коршун, в клюве которого была змея. И подул сильный ветер, и встрепенулась змея, и выпустила струйку яда в сосуд с молоком, а служанка этого не заметила.

Принесла она молоко своему хозяину, он угостил им своих гостей, и все они скончались.

Было решено наказать виновника этого происшествия. Но как понять, кто же виноват в смерти гостей?

Царь государства, где все это произошло, взял под свой личный контроль разбирательство такого сложного дела. Для разрешения проблемы были приглашены четыре мудреца страны.

Первый мудрец сказал:

– Виноват, конечно же, хозяин дома. Ибо, он отвечает за качество продуктов, которыми угощает гостей, и результаты угощения.

– Не в этом дело, – проговорил второй мудрец. – Хозяин ни в чем не виноват. Во всем виновата змея.

– Ты тоже не прав, – промолвил третий мудрец. – И змея не виновата, ибо не по злому умыслу, а по воле обстоятельств она выпустила яд из своего жала. Виноват коршун.

Тогда встал четвертый мудрец и изрек:

– Знайте же, что все, сотворенное Богом, все, в чем есть живая душа, наделено от природы определенными свойствами. И коршун питается лишь тем, чем ему предопределено питаться свыше. Следовательно, коршун тоже ни в чем не виноват.

В зале, где происходило разбирательство дела, присутствовал сын царя. Отец обратился к своему сыну:

– Я думаю, что мои советники не знают, чья здесь вина. Каково же твое мнение, сынок?

– Поистине, мой повелитель и царь, – проговорил сын, – ни один из мудрецов не сумел определить подлинного виновника гибели гостей, пивших отравленное молоко. Лично я полагаю: они погибли потому, что такая смерть им была суждена.

Как-то плыла по воде собака с куском мяса во рту. Вдруг она увидела в воде свое отражение. Собака подумала, что там еще один кусок мяса, и хотела его схватить. Тут кусок, который она держала, выпал из ее рта и пошел ко дну. И она, таким образом, потеряла оба куска: и настоящее мясо, и его отражение.

Один город имел обычай выбирать себе царей из людей, не знакомых ни с обычаями, ни с законами города. Избранный царь, не зная ничего, естественно, предавался одним только суетным удовольствиям и рассеянной праздности. По прошествии года его свергали с престола и ссылали на необитаемый остров, где он должен был терпеть бедность и разного рода лишения.

Но однажды город выбрал себе царём мудрого человека, который занялся делами города и от своего советника узнал об ожидающей его участи. Предвидя неминуемое заточение, царь все свои богатства отправил на место ссылки прежде своего прибытия туда.