— Зачем? Ее подозревают? — напряженно спросил Дэрил.

— Мне просто нужно знать правду. Чтобы защитить Кэрол. И помочь ей вернуть дочь, — вздохнул Рик, — Блейк будет говорить, что это ее идея, ведь именно с помощью мужа Кэрол наркотики попадали в Атланту. И это будет трудно опровергнуть, ведь Эд Пелетье пропал.

Дэрил прикрыл глаза, чувствуя, как лоб сдавило пульсирующей болью. Муж. Дочь. Наркотики. Что еще он о ней не знает?

— Пропал? Когда пропал? — справившись с собой, спросил он. — Где?

— В том и дело, — коп выглядел явно растерянным, — никто не знает. Эд должен был находиться в программе защиты свидетелей в Талсе. Вместе с дочерью. Но они оба исчезли пять месяцев назад. Одним из условий, которые Кэрол поставила, играя в Кэрри Причетт, было возвращение ей опеки над ребенком. Но как ей могли такое пообещать, если София пропала?

Дэрил понял, что Рик Граймс считает, что он может что-то знать, но он ошибался. А вот Мэрл… Нужно спросить, знал ли он Эда Пелетье.

***

Она ждала, пока Кэрри откроет глаза. Ей дали огромную дозу обезболивающего, но Белла все равно осталась с ней. Такой хрупкой и беспомощной она никогда не видела ту, что всегда была безупречной, насмешливой и сильной. Она оказалась совсем не той, за кого себя выдавала и это было странно. Копы из Атланты уже записали ее показания и Белла узнала, что она всего лишь мать, которая всеми силами пытается вернуть своего ребенка. Мэлори она не видела, хотя и призналась во всем, что произошло в казино в ночь пожара. Блейк убил копа и совершил поджог.

— Белла, почему ты еще здесь? — слабо улыбнулась Кэрол, на секунду приоткрыв голубые глаза. — А с кем Стелла?

— Она спит в комнате отдыха персонала, медсестры разрешили, — пояснила она, — как ты? Я просто с ума схожу, если честно. Мэрла посадят, как думаешь?

— Не знаю, может быть и нет, — прошептала Кэрол, — а где Дэрил? Он не заходил?

— Увы, нет, — Белла покачала головой, — наверное с братом. Славную вы устроили заварушку. Я и не думала, что ты такая. Я считала тебя…

— Сукой? — в глазах женщины мелькнул озорной огонек. — Я очень старалась, чтобы ты так думала.

— Почему? — удивленно спросила Белла.

— Я не могла рисковать, а вдруг ты все же была связана с Филиппом и его махинациями? Я же не знала о твоей сестре и племяннице, — пояснила Кэрол, прикусив губу и приподнимаясь, чтобы сесть.

— То есть мы обе за ним наблюдали. Жаль, нужно было объединить усилия, — рассмеялась Белла, поправив подушку.

Кэрол откинулась назад, косясь на больничную рубашку в мелкий цветочек. Ранение было не очень серьезным и врачи обещали отпустить ее через неделю. Она предвкушала, как вновь увидит Софию… хотя бы издалека. Это стоило любой боли. А еще она безумно хотела увидеть Дэрила. Рассказать ему все. Сказать, как ей жаль и что она поймет, если он не захочет ее больше видеть.

«Не обманывай себя, — грустно подумала Кэрол, — если он уйдет, ты рассыплешься на мелкие кусочки и собирать себя придется очень и очень долго. Если вообще получится».

— Я все думаю, что моя сестра могла делать в «Мираже», — тихо проговорила Белла, — хоть нет пока доказательств, я понимаю, что это она. Но что ей было нужно? Почему она не позвонила? И что теперь будет со Стеллой?

— Возможно, ты никогда не узнаешь, так бывает, — вздохнула Кэрол, — но вы есть друг у друга, это главное. Вы справитесь.

В палату тихо ступил тот, кого она так ждала и нерешительно застыл на пороге, цепко изучая ее и Беллу.

— Привет, — Кэрол поманила его левой рукой.

— Пойду к Стелле, — Белла поднялась, — Мэрла не отпустили случайно?

— Отпустят через пару часов, — Дэрил кивнул, — он просто герой дня, поймал маньяка, спас принцессу.

Белла, рассмеявшись, ушла, а он медленно подошел поближе. Кэрол серьезно смотрела на него, такая трогательная в больничной одежде, правое плечо было перевязано и зафиксировано. Повезло. А если бы Блейк попал выше… Он не мог представить, что ее не будет, такой сильной и ироничной, нежной и невероятно притягательной. Той, в которую он влюбился с первого взгляда.

— Ты молчишь… Я начинаю бояться, — нервно проговорила она, — ты злишься на меня? Я сказала Блейку, где Мэрл. Я поехала с ним… практически добровольно. Я не хотела подставлять твоего брата…

— Кэрол, — перебил он, — не надо ничего объяснять. Никто не пострадал кроме тебя. Какого черта ты полезла к нему?! Ты понимаешь, что могла…

Его голос оборвался и Дэрил наконец сел рядом с ней, осторожно обхватив ее здоровую руку ладонью.

— Больше так не делай, — глухо пробурчал он, — это было глупо и…

— Я люблю тебя, Дэрил, — прошептала она, — как же я люблю тебя.

Вздохнув, он признался:

— Я тоже тебя люблю, хоть ты и ненормальная. Я рассказал все, что знаю некому Рику Граймсу, и узнал крайне любопытные подробности твоей жизни. У тебя есть дочь. Почему ты не сказала, что все это ради нее?

Она молчала, не зная, что и ответить. Все закрутилось настолько быстро, что подумать о том, что его может задеть то, что она не рассказала о Софии и Эде, она не успела. Ее мысли занимал его брат и Блейк, как объяснить теперь то, ради чего она делала то, что делала?

— Ты мне не доверяешь, — произнес Дэрил, отпуская ее руку, — я понимаю. Я все-таки не сказочный герой, который смог бы решить твои проблемы одним махом, я просто брат Мэрла Диксона и сын алкоголика. Черт, у меня даже работы теперь нет, да и дома тоже… кроме родительского, если он еще стоит.

— Не нужно так, ты несправедлив к себе, — Кэрол, наплевав на боль, придвинулась к нему ближе, — а я не доверяю, наверное, никому. Но я хочу научиться. Правда.

Она рассказала ему обо всем — о Мишонн, Эде и Софии, о сделке с Шейном и том, как училась быть другой женщиной — сильной и решительной. Ради своей дочери, без которой даже дышать было больно. И ради себя, ведь роль жертвы ей совсем не понравилась. Он слушал, периодически задавая вопросы, а когда она устала, уложил ее на подушку и натянул сверху одеяло.

— Спи. Поговорим позже, хорошо? — тихо прошептал Дэрил, касаясь ее щеки и почти невесомо прижимаясь к губам на прощание.

Выйдя на улицу, он закурил и долго стоял, размышляя. Приняв решение, он размашисто зашагал в сторону полицейского участка. Он не был уверен, что ему позволят поговорить с Филиппом Блейком, но готов был попытать удачу. Кроме того, Рик Граймс все еще был здесь, он сможет помочь, Дэрил был в этом уверен.

========== 16. Я жду тебя ==========

Кэрол с усилием улыбнулась, оказавшись в крепких объятиях Мишонн. Так странно было вернуться в свою квартиру после двух недель пребывания в больнице. Не совсем, конечно, ее, после ареста и предъявления обвинений Филлипу Блейку в убийстве Шейна Уолша и сбыте наркотиков его бизнесом занимался Роджер Харрисон и его старшая дочь Андреа, видеть которую она не хотела по понятным причинам. Так что она попросила подругу помочь ей собрать вещи.

— Мое предложение в силе, можешь жить у меня, — в который раз повторила Мишонн, аккуратно упаковывая одежду и любимые туфли Кэрол.

— Спасибо, но я… уезжаю из Атланты, — тихо проговорила Кэрол, снимая со стены фотографии и рисунки Софии. Все, что осталось от ее дочери. Проклятый Эд… трусливый подонок сбежал, вместе с девочкой и никто, даже федеральные маршалы не знали, где они. Когда ей рассказали после дачи показаний, она словно застыла. Все зря. Все было зря.

— А как же Дэрил? — Мишонн с беспокойством изучала непроницаемое лицо подруги. — Я была уверена, что он приедет с тобой. Рик говорил, что его брату дадут условный срок…

Кэрол шумно выдохнула и сказала:

— Я не знаю, где он.

— Как это — не знаешь? Рассказывай, — Мишонн потянула ее за руку, усаживая рядом на диванчик, — я была уверена, что вы вместе…

— Я тоже так думала… Я не уверена, — Кэрол зажмурилась, но одинокая слезинка все равно скользнула по щеке, — он пришел в больницу и сказал, что у него есть важное дело и ему нужно уехать, на пору недель, может больше, а когда я спросила, что за дело, он не стал объяснять. Велел мне поправляться и исчез. Я не понимаю… но наверное, так и должно было случиться, мы толком не успели узнать друг друга, а я уже призналась ему в любви. Глупо получилось…