Вечер на пиках всегда был тихим. Основные физические занятия юных заклинателей проводились утром, а умственные — после обеда. Вечер же был отведен на самостоятельное совершенствование и медитацию. И явно не рассчитан на появление в небе над главной вершиной радужного сияния верхом на могучем небесном змее, которого легко можно было принять за владыку небес — Дракона. Не зря же мы потратили целых двадцать минут, чтобы с помощью Шенкая создать ему правдоподобные усы и лапы. А чего нам стоило научить Шенсана летать — я и вовсе промолчу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Наше появление стало настоящим шоком для местных обитателей. В этом наши ожидания оправдались. Только вот в другом мы несколько ошиблись…

Янли:

— Приветствую венценосного владыку, чья тьма озаряет эту жалкую бездну и внушает трепет всем жи…

— Покороче. — В голосе Тиньмо явственно слышалось раздражение. — Кружева свои будешь другим дуракам плести. Зачем звал?

— Ваш великолепный план полностью успешен. Еще немного — и вы сможете править не только бездной, но и миром людей. — Человек (а я была уверена, что это человек, а не демон) глубоко поклонился.

Я не знала, прятаться поглубже в капюшон повелителя или, наоборот, вылезти и посмотреть… в маску. Прямо в прорези для глаз заглянуть, а еще лучше — ткнуть туда чем-нибудь острым, например когтем.

Вот же с-с-с-с-с… скотина нехорошая!

Две скотины нехорошие. Эту, на которой я сижу, тоже хочется загрызть.

А потому что!

Этот голос, вкрадчивый и ласковый такой, эти изящные руки с длинными пальцами и аккуратными овальными ногтями я узнаю из тысячи. Даже рисунок голубоватых вен под тонкой кожей мне знаком, хотя я раньше никогда не обладала фотографической памятью.

Но того, кто подписывал у меня перед глазами купчую на моего собственного мужа, не забуду никогда. С-с-сволочь поганая.

И сразу ясно, что пятнистая рогатая дрянь тоже не просто так в сторонке постояла. Если глава пика Ловцов, которого Юншен уверенно именовал своим палачом, ходит на встречи с владыкой демонов, обещая тому власть над всеми мирами, и одновременно с этим начинаются репрессии среди горных лордов — надо быть идиоткой, чтобы не понять, кто тут главная какашка.

— Мне плевать на власть над миром людей, — внезапно снова оборвал палача Тиньмо. — Ты говорил, что выманишь мне Сахарка. И остановишь нападения на моих подданных.

— Все, как вы приказали, повелитель. Главные инициаторы охоты на ваших подданных обезврежены, низвергнуты и, скорее всего, уже мертвы. И я продолжаю работу над тем, чтобы отправить следом за ними всех их учеников и собратьев. Мы даже обвинили в предательстве Лун Вайера. — На вздернутую звездную бровь гад пояснил: — Он был тем, кто организовал больше всего захватнических походов в демонический мир и подбивал своим примером молодежь. Также удалось нейтрализовать главного заказчика рабов-демонов. Золотой лорд, как было выявлено, возглавлял рынок наложников и обогащался за счет ваших детей, повелитель.

— Знакомое имя, — внезапно задумался Тиньмо, а мне оставалось только молиться, чтобы он не вспомнил, что так звали спасенного друга моего мужа. Потому что последствия пока не могла подсчитать… но вот то, что глава пика Ловцов, похоже, крутит бейцы не только своим собратьям-совершенствующимся, но и рогатому, чуяла не только обострившимся сиреневым нюхом, но и всем своим существом, включая даже хвост. — И все же. Ты звал меня так долго и упорно только затем, чтобы сообщить эти мелочи?

— Нет, нет, что вы. Просто… в мире людей большую важность имеют ресурсы. — Заклинатель в маске заковыристо повел рукой, снова склоняясь демону в пояс.

— Снова не хватает денег? — хмыкнул Тиньмо, делая вид, что точит когти друг о друга.

— Что вы, повелитель. Я не посмел бы. Все, что мне нужно, это сущая мелочь. Несколько пьяных колокольчиков, — улыбнулся гад.

— Что ты собираешься с ними делать? — В голосе демона мне послышалась подозрительность, и я его даже поняла. Этот цветочек одинаково убойно действует как на самых крутых совершенствующихся, так и на его собственных подданных. Мало ли кого этот хмырь в маске собрался травить? Особенно учитывая, что он врет как дышит.

Дальше я вроде вслушивалась, но ничего особенно нового и интересного не узнала. Ну, кроме того, что демонические интриги тянутся аж в императорский дворец. Прямиком через пики совершенствующихся. Вот вам и невмешательство в дела смертных, ага.

Тиньмо нехотя дослушал доклад и, даже не дожидаясь официальных слов прощания, с разворота шагнул в портал. А я, все же выглянув из его капюшона в последний момент, со злорадством увидела, как сволочи по мордасам прилетает краем повелительского плаща. Жаль, у него там никаких железных колец к подолу не пришито… а лучше шипов!

Едва мы оказались в уже знакомых комнатах, я не выдержала и зарычала, прикусив Тиньмо за ухо. В меру прикусив, почти ласково. Но так, чтобы, если начнет меня от себя отдирать, отодрал бы вместе с половиной уха.

Это намек у меня такой был, что поговорить нужно. И как его собирался понимать крапчатый звездун, меня в тот момент не особо волновало. Как хочет! Ему вон Ан Арьян сказала, что мне нужно сегодня вернуть человеческий облик хоть ненадолго. Вот пусть и возвращает.

— Чтоб ты знала, лисичка: уши у демонов довольно чувствительное, практически эрогенное место. А твои укусы не способны причинить вред и скорее походят на изощренную ласку, — мурлыкнул бесстыжий демон, снова нагло лапая мой хвост, — особенно вкупе с твоим тяжелым недовольным кряхтением.

Я мрачно усмехнулась прямо сквозь лисий оскал. Это он так думает, что не способны. Если я озверею всерьез (а я уже почти), у него останется ровно на одно эрогенное место меньше. А он меня за это даже не убьет. Потому что какой с ребенка спрос, м-м? Сам в такую превратил и сам не хочешь терять. Так что буду кусаться. А если не прокушу — ну так пожую от души, эротичности точно поубавится.

— Ну чего ты хочешь, лисичка? — сдался наконец демон, осторожно высвобождая изрядно обслюнявленное ухо из моих зубов. — Есть? Пить? Играть?

— Р-р-р-р!

— Понятно, что ничего не понятно. Ладно. — Он взял меня на руки, и я почувствовала знакомый поток энергии перевоплощения.

Уф-ф-ф… а в человеческом теле с отвычки теперь как-то неудобно… и голова кружится. Сразу как будто и нос забился, и уши заложило, и мир стал меньше. Зато ярче.

Я попыталась шагнуть подальше от демона и чуть не упала. Вот же ж глистов ему в клизму, такими темпами совсем разучусь ходить как человек!

— Тихо-тихо, лисичка. — Меня радостно и быстро сграбастали за талию. — Не торопись… Вот так. Если хочешь, можешь свободно побегать по дворцу, девочки будут рады. Все более-менее опасные для тебя места я заблокировал барьерами. Зато подготовил… как ты назвала? Лабораторию и операционную. Там есть все инструменты и даже несколько свежезамороженных трупов. Сама Снежинка выбирала. Хочешь?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Нет, — коротко рявкнула я, с трудом перестраивая мозги с лисьего скрипа на нормальный человеческий язык. — Не хочу! Сядь.

Демон хмыкнул и послушно опустился на подушки, а меня нагло затащил к себе на колени, уткнулся носом в шею и громко фыркнул. Я передернула плечами и приготовилась отбиваться, но Тиньмо, видимо, одновременно со мной вспомнил предостережения Ан Арьян и больше ничего провокационного делать не стал.

— Хочешь побыть со мной, лисичка? Это можно, но немного… позже. — По его телу замерцали звезды, и он прикрыл глаза.

— Делать мне больше нечего. — Драконья, а никакая не лисья даже свирепость рвалась огнем из моей груди, с удовольствием дыхнула бы пламенем в физиономию некоторых рогатых. — У меня к тебе вопрос.

— Спрашивай, лисичка.

— Ты правда идиот или талантливо притворяешься?