Лезть не понадобилось, обошлось выдачей ценных указаний с кромки здоровенной воронки в дальнем углу крепости. А потом еще пришлось выполаскивать найденные тела в протекающем под стеной ручье, нести в местную… я так поняла, столовую — там было светлее всего, и столы удобные, требовать спецодежду. Демоны приволокли мне гору всякого-разного, в основном доспехов. К счастью, среди них оказался плащ из кожи какого-то «радужного стрекозла». Все это я дополнила плотным фартуком, который на ходу содрала с неосмотрительно высунувшегося из кухни местного повара, по совместительству, как оказалось, палача. У него же удалось разжиться набором острых ножей и несколькими удобными расширителями и зажимами из набора пыточных инструментов.

— Опыта у меня маловато, — жаловалась я, разглядывая отмытую и вскрытую добычу изнутри и ковыряясь в ней окровавленными по локоть руками. Точнее, конечно, не голыми руками, а перчатками из тонкой кожи какой-то змеи. Мне их, после просьбы и подробного объяснения, главзвездун выудил из собственных запасов. — И вашу анатомию я не знаю… но интересно как! А у всех демонов две печени? Или это индивидуальный признак? Или породный? Так, а вот и желудок. Хм, однокамерный. Мне казалось, раз он похож на козла, должно быть более… Хотя он точно не травой питался, судя по клыкам. Угу… кишечник… это похоже на селезенку… а в принципе строение почти человеческое, все органы распознаваемые, просто с особенностями. Надо потом еще пару десятков вскрыть, для сравнения. Набрать статистический материал… заспиртовать отдельные органы… неплохая анатомическая коллекция может получиться.

— Кх-х-х… — сказал черепахо-еж и упал в обморок.

— М-да, — задумчиво протянул Тиньмо, глядя на то, как художественно я разложила тонкий кишечник демона по столу. — Надевая на тебя амулет проявления истинной сущности, я хотел узнать, что за игру ты затеяла и кем пытаешься притвориться. Но на то, что ты действительно столь… своеобразна… я не рассчитывал. Очень приятный сюрприз. Еще немного — и я официально объявлю тебя своей первой женой.

Юншен:

— Хм, выглядит весьма заурядно, — выразил общее мнение Юэ, глядя на небольшую гору. Скорее даже не гору, а холм, поросший густым лесом и кустарником.

— Еще и коровье пастбище рядом. Я даже отсюда чувствую запах навоза. Шисюн, ты точно нигде не ошибся? Я не верю, что великий бессмертный мог сто лет культивировать в этом… этом… — не смог подобрать «красочного» описания шиди Вайер, неуверенно поглядывая на открывшийся пейзаж.

— Вам обоим нужно сесть на травку и заняться медитацией, — недовольно заметил я, на секунду прикрывая глаза и вслушиваясь в потоки энергии. — Пойдет на пользу. Медитировать поблизости от этого места — все равно что горстями черпать воду из священного источника силы. Наверняка коровы здешних жителей дают много молока и хороший приплод…

Зачем я добавил последнее замечание, сам не знаю. Но на моих спутников оно произвело странное впечатление. Шиди поперхнулся и посмотрел на меня так, словно именно его я собрался здесь выпасти и подоить, а шисюн Юэ удивленно поднял брови. Но послушно стал вслушиваться в природный энергетический фон, опустив ресницы и расслабившись.

Совершенствование золотого лорда мы разбудили по максимуму и провели еще несколько совместных медитаций, раскачивая необычные ядра. У Юэ пока надо всем преобладала сиреневая интуиция, а вот А-Ер неожиданно начал развиваться… м-м-м… в другом месте. Его алый цвет жажды жизни полыхал так, как мне и не снилось, наполняя каналы мощной ци.

А еще в его груди я видел отсветы весны. Но молчал об этом, поскольку не хотел лезть в личные отношения брата. Тем более что Лун Вайер все еще не мог свыкнуться с тем, как робкий зеленый отблеск скользит по его меридианам именно тогда, когда шиди смотрит на свою нахальную демоницу. Или даже просто думает о ней.

Но конечно, эти силы ни в какое сравнение не шли с прежними. Еще и потому, что они были для нас слишком… новыми и непривычными. Странно вновь ощутить себя учеником на пороге знания, но лучше так, чем погасший навсегда очаг внутри. Хорошо хоть, полеты на мечах были нам уже доступны. Иначе пришлось бы ехать до места больше двух месяцев… Лорд Юэ также летел с каждым из нас по очереди, а вот А-Лея мы все же решили не брать. Каждый лишний пассажир сильно увеличивал время в пути.

Сиаль тоже было приказано остаться дома. Просьбу взять ее «на свой великолепный меч» шиди отмел яростно, полыхая алыми ушами так, что чуть волосы не загорелись. Еще бы, двусмысленность предложения поняли все, хотя маленькая бесстыдница делала такое лицо, словно ничего не имела в виду.

Демоница вздохнула, пожала плечами и исчезла. Мы все трое понимали: нет никакой гарантии, что упрямая девчонка не последовала за нами, используя свои демонические методы. По этому поводу Лун Вайер всю дорогу пребывал не в настроении. Брат все время настороженно оглядывался и что-то тихонько ворчал себе под нос, подозревая заразу в каждой птице и каждом кусте. А уж как шиди косился на любой встречный бамбук или белку…

— Кстати, — через пару минут, не открывая глаз, сказал золотой лорд, — жители в деревне говорили что-то о благословении бога плодородия. Поздравляю, А-Шен, если твой достопочтенный отец все же здесь — можешь смело именоваться сыном бога. Скорее всего, именно медитация бессмертного такого уровня могла привести к столь обильным урожаям. А потом в дело еще и вступила ци верующих… хм… — Юэ глубоко задумался и даже слегка наморщил лоб.

— В отражении нефритовая надпись четко указывает именно на это место, — пожал плечами я. — Поэтому нет никаких сомнений, что отец здесь. Надо только понять, как попасть внутрь горы.

Да, с подсказкой, раз уж она нашлась, мы разобрались быстро. Надпись на нефритовом животе моей детской игрушки, которую я ощущал пальцами, но не видел глазами, проявилась достаточно ожидаемо: в отражении. Правда, обычное бронзовое зеркало здесь было не помощником. В чем мы и убедились, первым делом попробовав именно его. Зато все прекрасно вышло с полированным лезвием моего собственного меча. Видимо, отец специально оставил именно такую двойную загадку, чтобы проверить мою сообразительность и заодно исключить возможность того, что ключ получит посторонний. Но узнать, как называется гора и место его уединения, — мало. Теперь нужно было найти вход внутрь.

— Интересно, лорд Тан это планировал?.. Подпитку от обожествления верующими. Что-то мне подсказывает, что не зря выбрано именно место рядом с простолюдинами. При этом вдали от основных храмов и крупных поселений.

— Коровий угол. Захолустье из захолустий, — вздохнул А-Ер, подозрительно потыкав пальцем в выступающий из травы плоский и нагретый солнцем камень. Убедился в его надежности и природе, аккуратно расправил полы ханьфу и сел в позу лотоса. — Даже основные проходы в мир демонов далеко. Никаких больших городов, никаких крупных торговых трактов, река и то не судоходная. Если не знать наверняка — это последнее место в Поднебесной, где станут искать медитирующего ради вознесения горного лорда. — Шиди задумчиво почесал бровь и аккуратно положил рядом с собой оба наши меча, которые нес в руках последние шагов сто, мне пришлось нести Юэ. — Идите сюда, попробуем опять помедитировать втроем, может…

Бах!

— Хм… Вот знал, что Лун Вайер умеет искать приключения на это место, но еще и искать этим местом тайные ходы — такую практику вижу впервые, — склонил голову к плечу шисюн. — Впрочем, кажется, ягодицы нашего младшего брата ни при чем. Судя по всему, дело в другом: Лун Вайер коснулся поверхности камня твоим нефритовым зверем, вот она и открылась.

— Звучит на редкость неприлично, — проворчал я, заглядывая в появившийся проход. — Шиди, ты цел?

— Поймала, — сказал откуда-то из глубины довольный, хотя и усталый девичий голос. — Лун Вайер, в следующий раз ты возьмешь меня на меч. Потому что, если отпустить тебя одного, ты убьешься о первую же попавшуюся гору с дырой! А бегать своими ногами я устала. И прятаться тоже надоело.