Учитывая то, что Хенгар совершенно себя не контролировал, излишняя самоуверенность могла стоить Эрдану жизни. Муж успел сделать всего несколько шагов, когда Хенгар ринулся в атаку. Он резко подпрыгнул вверх, оборачиваясь в прыжке. Если бы меня не ужасало происходящее, я бы наверное восхитилась его способностью к мгновенной трансформации. Однако сейчас я могла думать лишь о том, что в спину моего мужа нацелены острые лезвия когтей, а мощные клыки вот-вот вонзятся в шею Эрдана, разрывая её в клочья.

Нервы звенели, как туго натянутые струны, сердце замерло в ожидании неизбежного. Мне показалось, что в воздухе запахло кровью. Я неосознанно подалась вперёд и громко вскрикнула:

— Берегись.

Эрдан отреагировал мгновенно. Он упал, как подкошенный и тут же откатился в сторону, в последний момент уходя из-под удара когтистой лапы. В следующую секунду Хенгар приземлился на то место, где буквально только что стоял Эрдан. Огромный зверь злобно оскалился, раздосадованный тем, что добыче удалось ускользнуть. Нападение со спины не делало Хенгару чести, но вряд ли его затуманенный ненавистью и винными парами разум способен был это понять. Каким бы ни был исход поединка, главой клана ему уже не быть. Победа, добытая бесчестным путём, неизменно приравнивалась к поражению. Даже я это знала.

А Эрдан не терял времени даром. У него было не так уж много шансов одолеть зверя в поединке лицом к лицу, но Хенгар сам развязал ему руки, когда поступил столь опрометчиво. Эрдан действовал стремительно, обойдя противника сзади и придавливая его к земле весом своего тела. Зверь дёрнулся под ним, порываясь освободиться, но мой муж владел умением выводить противника из строя одним нажатием на нужную точку. Обезумивший взгляд Хенгара в последний раз полоснул по всем дикой яростью и погас.

Победа главы клана выглядела весьма убедительной. Эрдана шумно поздравляли, кажется, вполне искренне. Майя уже висела у брата на шее и счастливо улыбалась. А я так и продолжала стоять на столе, не в силах пошевелиться.

Муж не улыбался, в отличие от других. Выражение его лица оставалось сурово-сосредоточенным. Вероятно он думал о том, что только чудом избежал сегодня смерти. И не факт, что в следующий раз ему так же сказочно повезёт.

Наконец его взгляд остановился на мне, и я увидела, как его губ коснулась улыбка.

Перекинув Майю через плечо, Эрдан направился ко мне. Девчонка радостно визжала и требовала поставить её на землю, но видно было, что она совсем не против подобного самоуправства. Её довольное личико раскраснелось и сияло гордостью за брата.

Подойдя ближе, Эрдан сгрузил Майю на стол, а меня обхватил за талию. Поднял легко, как пушинку, а затем медленно опустил перед собой. И перед тем, как подарить поцелуй, прямо в губы прошептал:

— Спасибо.

И только после этого поцеловал так страстно, так жарко, что у меня подкосились ноги. Рядом с нами послышались одобрительные возгласы и свист. В другое время столь пристальное внимание со стороны заставило бы моё лицо залиться краской смущения, но сейчас мне было всё равно, пусть смотрят.

Сегодняшний день принёс мне слишком много тревог и волнений. Перед глазами всё ещё представали картины недавней схватки. Я помнила липкие объятия страха, бешеное биение собственного сердца и неистовое желание пробудить в Эрдане зверя любой ценой. В одном я была уверена — второго такого потрясения мне не вынести, я просто сойду с ума от переживаний.

Прижавшись к мужу ещё плотнее, я запустила пальцы в его волосы и принялась бездумно перебирать шелковистые пряди, с наслаждением вдыхая запах своего мужчины. Не ожидала от себя подобного бесстыдства, но мне казалось невозможным разорвать наши объятия сейчас, после того, как мы едва не потеряли друг друга.

Эрдан сделал попытку отстраниться, и я вдруг опомнилась. Что я делаю? Зачем продолжаю удерживать его против воли? Опять напридумывала невесть что, а он вероятнее всего просто хотел меня поблагодарить за своевременную помощь. С чего я вообще решила, что Эрдан чувствует сейчас то же, что чувствую я?

Глупо было так раскрываться перед всеми и давать недоброжелателям очередной повод поиздеваться надо мной. Представляю, как они будут насмехаться над несчастной полукровкой с её неразделённой любовью.

Радость схлынула мгновенно. Обжигающий стыд пронёсся по венам горячей волной и опалил мне щёки. Руки безвольно повисли вдоль тела, подобно двум сломанным крыльям, на плечи навалилась вся тяжесть мира, ещё немного и я рухну к ногам Эрдана, на потеху толпе. Не поднимая глаз, я медленно развернулась и направилась в сторону замка, решив, что с меня на сегодня хватит.

Земля ушла из-под ног так резко, что я невольно вскрикнула. А в следующую секунду моё сердце забилось с удвоенной силой. Это Эрдан подхватил меня на руки, не дав мне уйти.

— Куда это ты собралась, милая? — спросил он с чарующей улыбкой, имеющей все шансы свести меня с ума. — Может быть, вместе прогуляемся до нашей спальни?

Второй вопрос он задал чуть слышно, но, находясь среди оборотней, практически невозможно ничего утаить. Вот и теперь слова Эрдана были услышаны и подхвачены гостями с неожиданным энтузиазмом.

Я и опомниться не успела, а бурлящая и веселящаяся толпа уже вынесла нас к дверям замка. Ступени, ведущие наверх, были усыпаны цветами, в коридорах горели факелы, дверь в спальню оказалась приветливо распахнута, а внутри нас ожидал накрытый стол и разобранная постель.

Я старалась не прислушиваться к советам не вполне трезвых весельчаков, доносившимся из-за закрытой двери, благо Эрдан постарался прикрыть её сразу, как только переступил через порог. Опустив меня на пол, он для верности задвинул засов и весело мне подмигнул:

— Не волнуйся, Элайна, я вполне обойдусь без советчиков.

Эта фраза смутила меня ещё больше. Неожиданно для самой себя я вдруг поняла, что именно сейчас всё и произойдёт. Внутри что-то меленько задрожало, то ли от страха, то ли от предвкушения. Кто знает?

— Ты боишься? — спросил Эрдан, делая шаг ко мне и мгновенно меняя тон с шутливого на серьёзный.

Я сперва кивнула, а потом отрицательно замотала головой. Представляю, как всё это выглядело со стороны, только более внятного ответа я дать не могла, просто потому, что и сама не знала, что чувствую в этот момент.

— Ясно, — улыбнулся Эрдан, обходя меня по кругу, — ты боишься, но не хочешь в этом признаваться.

Я тяжело вздохнула и хотела повернуться к нему лицом, но не успела. Эрдан приблизился ко мне со спины и обнял за талию, прижимаясь горячими губами к мочке уха.

— Доверься мне, — дыхание Эрдана опалило кожу. Лёгкие, почти невесомые касания его губ проложили дорожку из поцелуев, ведущую от чувствительного местечка за ушком вниз до ключицы. Одной рукой муж притянул меня к себе, а второй принялся ловко вытаскивать шпильки из сложной причёски, на создание которой понадобилось намного больше времени, чем на её разрушение. Тяжёлые светлые пряди рассыпались по плечам, а сзади послышался шумный вздох.

— Я помню твой запах, малышка, — низким рычащим голосом произнёс Эрдан. Он зарылся носом в мои волосы и вновь глубоко с наслаждением втянул в себя воздух и шумно выдохнул, посылая волну мурашек по позвоночнику.

— А что ещё ты помнишь? — спросила я, лелея в сердце надежду. — Может быть, помнишь нашу первую встречу? Помнишь меня?

Голос мне не повиновался, вместо привычного чистого звучания вышел какой то приглушённый сип.

— Прости, котёнок, но я помню только твой запах, — ответил муж с сожалением. — Он часто снился мне во снах, и, встретив этот незабываемый аромат наяву, я просто не мог его не узнать. К сожалению, я не помню ни наших встреч, ни твоего лица. Знаю, что могу обидеть тебя этим признанием, но хочу быть честным с тобой.

Я тяжело вздохнула. Обиделась ли я на откровенность мужа? Скорее всего нет, просто испытала чувство досады на обстоятельства, лишившие нас приятных воспоминаний. В том, что с нами случилось, не было его вины, так стоит ли из-за чьего то злого умысла возводить между нами стену из непонимания и обид? К тому же, ничто не мешает нам начать всё сначала, только сделать это нужно прямо сейчас.