Вот Эрдан дёрнулся и первым разорвал зрительный контакт, а потом и руку мою отпустил так резко, практически отбросил от себя, словно это была ядовитая змея.

В зале воцарилась оглушительная тишина. Мне казалось, что все смотрят на меня с осуждением. Обхватив себя за плечи, я растерянно озиралась по сторонам в поисках хотя бы одного сочувствующего взгляда и не находила.

— Прошу всех к столу, — сказал Эрдан охрипшим голосом и первым двинулся в указанном направлении.

Все последовали его примеру, и только я осталась стоять на месте, страшась сделать хотя бы шаг. Я не чувствовала ног, перед глазами продолжали расплываться разноцветные круги. Нас девушек часто спасает гордость, вот и во мне она взыграла как нельзя кстати. Позволила собраться и не опуститься до банальной истерики. Я сделала несколько глубоких вдохов, унимая бешеное сердцебиение и готовясь присоединиться к остальным.

— Как ты, малышка? — Рой подхватил меня под руку.

Я удивилась, поняв, что он и не думал оставлять меня одну. Да и все остальные находились поблизости. Окружив меня плотным кольцом, укрывали от посторонних глаз, позволяя прийти в себя.

— Спасибо, мне уже лучше, — ответила я, благодарно улыбнувшись своим родным. Их поддержка так много значила для меня в этот момент.

— Нам лучше поторопиться, — сказал Рой, мы и без того привлекли к себе слишком много внимания.

На нас действительно начинали оглядываться незнакомые мне оборотни. И только Эрдан ни разу не обернулся. Так и шёл в сопровождении двух девушек, сильных и гибких, как кошки. Впрочем, о чём я говорю, кошки и есть.

Темноволосая красавица плавно покачивала бёдрами и как бы случайно прижималась грудью к предплечью Эрдана, а огненно-рыжая чаровница зеркально проделывала всё то же самое, но только с другой стороны. Не трудно было догадаться, что это те самые Глория и Миранда, о которых упоминали кухонные работники. Причём рыженькая — это явно Глория. Её распущенные волосы спадали на плечи волнистыми прядями и напоминали языки пламени. Выглядели девушки, мягко говоря, вызывающе. Длинные в пол платья обтягивали их тела словно вторая кожа. Похоже, они заказывали одежду у одного портного, так как фасоны платьев были идентичны. Глубокий вырез открывал половину спины, и я подозревала, что белья на девушках не было вовсе.

В зале присутствовали и другие женщины, но только Глория и Миранда притягивали к себе всеобщее внимание. Всё внимание доставалась этим двоим. Даже я залюбовалась их красотой и грацией, что уж говорить о мужчинах, буквально поедающих красавиц глазами.

Странно, что Эрдан до сих пор ходит в холостяках, или ему просто трудно определиться с выбором? На его месте я бы точно растерялась. А вот он не терял времени зря: прошёлся ладонью от талии до бедра Глории, что-то шепнул на ушко Миранде, практически касаясь губами её щеки и, всё это так легко, будто проделывал подобное не раз. Да и девушки явно не были против столь откровенного заигрывания.

В моей груди клокотало бешенство. Да как он может так поступать. Сначала гипнотизировать меня взглядом, лишать способности дышать и двигаться, а спустя пару минут делать вид, что ничего не было и спокойно флиртовать с другими.

Поддавшись порыву, я решила, что буду поступать точно так же. У оборотней нравы куда как свободнее, чем у людей, а значит, я тоже могу улыбаться и кокетничать с другими. Подходящий для лёгкого флирта объект обнаружился сразу. Молодой симпатичный парень сидел напротив и не сводил с меня глаз. В его взгляде читалось восхищение, и я почувствовала себя польщённой. Улыбнулась ему в ответ и скромно потупилась, чтобы не подумал чего лишнего.

Мы переглядывались украдкой некоторое время, а потом он решился заговорить, но обратился не ко мне, а к Рою, сидевшему по правую руку от меня.

— Позвольте представиться. Меня зовут Лекс. Я хотел бы просить у вас разрешения встретиться с вашей очаровательной родственницей наедине.

Услышав такое, я едва не подавилась кусочком мяса, которое неосмотрительно положила в рот за мгновенье до этого шокирующего заявления. Да он с ума сошёл, просить Роя о таком. В моём королевстве подобная просьба могла стать причиной для дуэли, разумеется, если речь шла о невинной девушке благородного происхождения, каковой я и являлась на сегодняшний день. Однако у оборотней всё было не так, как у людей. Рой не вспылил и не вызвал наглеца на бой. Он лишь пожал плечами и сказал:

— Элайна вольна делать то, что хочет. Если она согласится встретиться с вами, я возражать не стану.

Я задохнулась от возмущения. И, кажется, не я одна была возмущена ситуацией в целом. Над столом прокатилось грозное рычание. Эрдан медленно поднялся из-за стола, его лицо исказила гримаса гнева:

— С каких это пор котятам позволено играть во взрослые игры? — не сказал, а прорычал этот невозможный мужчина.

Рой посмотрел на него с недоумением, но ответил:

— Элайна совершеннолетняя и вправе самостоятельно решать, кого одаривать своей благосклонностью.

Шок испытала не только я. Эрдан тоже выглядел, мягко говоря, озадаченным.

— Ты хочешь сказать, что вот этой малявке уже исполнилось восемнадцать? — спросил он недоверчиво. — Вы что её в детстве недокармливали?

Стало даже обидно. Так вот какой он меня видит — слабой и недокормленной малявкой? Тогда зачем лез со своими взглядами, зачем пытался меня заворожить?

— Элайна полукровка, — как ни в чём не бывало, пожал плечами Рой. — Её мать оборотница, а отец человек.

Эрдан продолжал сверлить меня взглядом. Молчание затягивалось, все ждали, что скажет или сделает глава клана, и он сказал, уж лучше бы промолчал, право слово.

— Я Эрдан Деган, Глава клана Снежных Барсов объявляю эту женщину своей. Клянусь честью рода беречь и защищать её до конца своих дней. Я готов сразиться с каждым, кто решится оспорить мои права на неё.

Теперь шокированными выглядели все присутствующие. А я смотрела на своего теперь уже жениха и старалась убедить себя в том, что это мне только снится. Не хотелось верить в реальность происходящего, а всё потому, что Эрдан не сказал самого главного, того, что будет любить меня до конца своих дней. И от этой его недосказанности почему то стало очень больно в груди, а потом накатила злость. Никто не смеет решать за меня мою судьбу. В конце концов, я подданная другого королевства.

— Я против, — выкрикнула я в лицо Эрдана, глядя прямо ему в глаза, прекрасно понимая, что только что послала вызов главе клана. Глупо с моей стороны, но и стерпеть унижения я не могла.

Он посмотрел на меня удивлённо, видимо не ожидал от меня такой глупости, а потом удивление сменилось насмешкой. Красивые губы искривились в ухмылке и все оборотни заухмылялись вслед за своим предводителем. Даже мои родственники с трудом скрывали веселье. Наверное мысленно представили картину нашего с Эрданом боя. О том, кто выйдет из него победителем, всем было известно наперёд.

Послышались первые робкие смешки, а спустя минуту, все гости откровенно ржали. Впрочем, весело было далеко не всем. Глория с Мирандой не разделяли всеобщего веселья. Они недобро поглядывали в мою сторону и я поняла, что пощады мне не будет.

Эрдану везло по жизни. Он родился в правильной семье. Отец — вожак клана, мать — умница и красавица каких поискать, да к тому же нежно любящая своих детей, не то, что иные кошки, которым нет дела до собственных котят.

Опять таки, старший сын в семье, наследник и гордость рода. И подтвердить своё законное право ему не составило ни малейшего труда — умом и силой природа его не обделила. Да и внешность не подвела, Эрдан никогда не ведал отказа. Женщины сами искали с ним встреч. Навязывали своё внимание. Ходили за ним по пятам. Временами это вызывало проблемы, и тогда он злился, не в силах отвязаться от очередной невменяемой поклонницы. Друзья ему завидовали, называли баловнем судьбы, а он не ценил её благосклонность. Не понимал, как крупно ему повезло.