Именно страх потери брата погнал её в горы, туда, где в момент обвала находился Эрдан. Его жизнь оказалась намного более ценной для неё, чем своя собственная. Майя не знала, чем сможет помочь, но без сомнений готова была обменять свою жизнь на жизнь брата, если это поможет его спасти.

Она без раздумий бросилась за ним в образовавшийся провал. И вэтот момент горы сотряс ещё один взрыв, отрезавший им путь к спасению. Майя вновь оказалась запертой в каменной ловушке, но в этот раз она боялась не за себя, а потому продолжала двигаться вперёд. В полной темноте она ползком добралась до брата, с трудом протискиваясь в узкую щель между камнями. Счастливо выдохнула, услышав стук его сердца. Тут же приказала себе успокоиться и не паниковать. Затем, как могла, зализала кровоточащие раны брата и, прижавшись к его тёплому боку, стала ждать спасения. Она хорошо усвоила ещё с прошлого раза, что истерики и метания не приведут ни к чему хорошему, только лишат последних сил. Надо лежать тихо и верить, что помощь уже близка. Главное, что Эрдан жив, остальное она как-нибудь переживёт. Рядом с братом совсем не так страшно, как было тогда, в детстве.

Майя тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Следовало поспать, так время пролетит быстрее.

Всё происходящее казалось сном или чьей-то неудачной шуткой. Я застыла в растерянности, в то время, как оборотницы стремительно меняли ипостась и со всех лап мчались вслед за Майей. У подножия гор они разделились и побежали в разные стороны. Я не могла уследить за каждой, но поняла, что девушки откликнулись на зов своих избранников, когда навстречу Клер выскочил большой снежный барс, явно самец и они принялись осматривать и обнюхивать друг друга. И только Майя продолжала бежать в направлении того места, где совсем недавно мы видели Эрдана. Я решила последовать за ней. Просто потому, что Майя ещё ребёнок, к тому же наверняка очень напугана всем происходящим. Не стоило оставлять её одну.

И снова послышался грохот, земля под ногами содрогнулась. Лошади испуганно заржали и понеслись прочь. А я запоздало подумала, что следовало их привязать покрепче, а не оставлять свободно пастись на сочной траве. Оборотни обойдутся и без них, а вот мне будет не просто добраться до замка на своих двоих.

Впрочем, о возвращении в замок речи пока не шло. Я карабкалась вверх по горному склону, который к счастью, с этой стороны был довольно пологим. И всё равно приходилось соблюдать осторожность, чтобы не поскользнуться на мелких камешках и не пораниться об острые скальные выступы. Я обладала неплохой способностью к регенерации, но до уровня оборотней явно не дотягивала. Заживление ссадин и синяков шло намного быстрее, чем у людей, но гораздо медленнее, чем у двуликих.

Да и двигалась я не в пример медленнее барсов, а потому к тому времени, как мне удалось достичь нужного уступа, Майи и след простыл. Я взобралась повыше и огляделась, но безрезультатно. Ни Майи, ни Эрдана нигде не было видно. Оставалось надеяться на звериное чутьё барсов. Уж они то сумеют пройти по следу Майи и отыскать её, где бы она ни была. Я отчаянно хотела в это верить.

А вот и они, легки на помине. В ладонь мне ткнулась пушистая морда. Я не могла сказать со всей определённостью, кто это был. Да это и не важно. Особенно сейчас, когда на счету каждая минута. Никто ведь не мог дать гарантий, что за вторым взрывом не последует ещё один. Кто знает, сколько их всего будет? И в каком состоянии сейчас Майя и Эрдан? Может быть, они тяжело ранены и медленно истекают кровью, пока мы тут замерли, как истуканы?

— Думаю, их следует искать в той стороне, — я указала барсам нужное направление рукой. — Когда мы в последний раз видели Эрдана, он как раз прыгнул вон с того камня вниз и затем скрылся из виду.

Дальше за дело взялись оборотни. Их было трое. Думаю, не ошибусь, если предположу, что это были мужчины, девушек они явно отослали подальше от опасного места. От меня тут тоже было мало толку, но уйти я почему-то не могла. Так и стояла на возвышении, ожидая результатов поиска.

Ждать пришлось недолго. Нужные следы обнаружились практически сразу, вот только вели они к огромному завалу из камней. Сердце сжалось от дурного предчувствия. В голове стучало набатом: нет, нет, нет…

Не буду даже думать о том, что всё может быть настолько плохо.

Оборотни тем временем вернули себе человеческий облик и принялись разбирать завал. Их нагота меня не смущала, а им и вовсе было плевать на мои чувства. Всех заботило лишь одно, поскорее проложить дорогу к раненым. А в том, что и Майя и Эрдан сильно пострадали, сомнений ни у кого не возникало.

Прошло, наверное, несколько часов, прежде чем удалось разгрести завал. Правда не полностью, а ровно настолько, чтобы образовался небольшой проход, ведущий вниз. По всей видимости, до недавнего времени там была шахта. Высота подземного коридора едва ли достигала одного метра, к тому же он тоже был завален камнями.

Провозившись ещё около часа, оборотни извлекли на свет два бессознательных тела. Майю достали первой. К ней я и бросилась, стремясь поскорее убедиться в том, что девочка жива. Её дыхание было едва слышным, но всё же оно было. Я не сдержалась и расплакалась, так велико было моё облегчение от осознания того, что Майя выжила и, кажется, даже не пострадала. Её пушистый мех был весь измазан кровью и пылью, но при ближайшем рассмотрении, открытых ран на ней не обнаружилось.

Эрдану повезло меньше. Кажется, у него имелись переломы, которые начали срастаться и возможно неправильно, а также открытые раны, уже покрывшиеся корочкой, что тоже было нехорошо, потому что в них наверняка попала грязь. Нужно было срочно доставить его к целителю. Но сильнее всего оборотней тревожила глубокая рана на голове пострадавшего, а также большая потеря крови. Мех Эрдана из серебристо белого превратился в бурый от пропитавшей его крови.

В замок мы вернулись уже за полночь. Один из барсов сбегал за подмогой. Эрдана погрузили на повозку, Мы с Майей, которая пришла в себя почти сразу, сели с ним рядом. Девочка выглядела потерянной, держала брата за лапу и умоляла не оставлять её одну. Думаю, она не отдавала себе отчёта в происходящем. Так и поехала бы голой, если бы я не помогла ей одеться. Все её мысли были сосредоточены на брате, остальное для неё не имело значения.

Замок погрузился в тревожное ожидание. Хоть целитель и сказал, что угрозы жизни Эрдана нет, его слова мало кого успокоили. Крупный мужчина, выше меня на две головы и раза в три шире в плечах, походил скорее на воина, чем на целителя. Он с лёгкостью перенёс Эрдана на кровать и дальше действовал без посторонней помощи, решительно выставив всех за дверь.

Постепенно толпа оборотней начала расходиться, решив дожидаться известий внизу, в общем зале. Вскоре возле комнаты Эрдана остались лишь мы с Майей. Девочка прижалась лицом к двери и, казалось, никакая сила не способна сдвинуть её с места. И всё же такая сила нашлась.

— Майя и ты, Элайна, нечего тут стоять, — к нам подошла высокая женщина, одетая в простое платье, какое обычно носит прислуга. Вот только говорила она приказным тоном, словно имела право всем тут распоряжаться. — Идите помойтесь и переоденьтесь. Арнольф вас всё равно не подпустит к раненому в таком виде. И поешьте, пока есть время. Целитель провозится ещё долго. Успеете привести себя в порядок.

Майя как будто не слышала, что ей говорили. Я же сперва растерялась, но потом признала правоту этой женщины и решила последовать её советам — назовём это так. Всё же я не привыкла к тому, чтобы слуги мне приказывали.

— А вы?.. — начала я, намекая незнакомке на то, что неплохо было бы представиться.

Женщина поняла меня верно и ответила с доброй улыбкой:

— Меня зовут Солана, деточка, можешь обращаться ко мне по имени. Я служу экономкой в этом замке.

Я кивнула, принимая её слова к сведению, и спросила:

— Поможете мне помыть и накормить Майю, Солана? Боюсь, одной мне с этим не справиться.