Блеск в его глазах стал жестким. - Я твердо намерен сохранить Хайберн.”
“Почему? - почти взмолилась она, не в силах понять, каким существом он стал. - А что это может значить для тебя?”
Его лицо стало каменно-холодным. “Месть.”
Арабель недоверчиво уставилась на него. Причина, по которой он проделал весь этот путь, почему он был так жесток к ней после такой долгоймести? Неужели он действительно такой противный?
- Ты его не получишь, - пообещала она. - Я тебе не позволю.”
Он долго ничего не говорил, не шевелясь ни единым мускулом, только нарочито пристально смотрел на нее. Она заставила себя стоять неподвижно под его пристальным взглядом. Она не доставит ему удовольствия узнать, как сильно его новое появление потрясло ее.
-Это было так давно, Арабель, - признал он соблазнительным голосом, который прошел сквозь нее, как теплый летний дождь, и пробудил давно умершую боль внутри нее, точно доказывая, насколько он опасен. - С тех пор как я покинул Шотландию, многое изменилось.” Его пристальный взгляд задержался на ее бедрах и груди, прежде чем встретиться с ней глазами. “Я уже не тот парень, которого ты знал. Теперь я человек, который всегда получает то, что хочет.”
- Не в этот раз, - прошептала она, чувствуя покалывающее тепло, возникшее под кожей от подозрения, что он имел в виду нечто большее, чем Хайберн. - Только не со мной.”
Легко оттолкнувшись от буфета, он выпрямился во весь рост и медленно прошел небольшое расстояние между ними, пока не оказался так близко к ней, что она почувствовала жар его тела, просачивающегося в ее. Так близко, что она уловила знакомый запах его тела, от которого у нее запульсировала кровь. Память ее тела о нем пульсировала в ней, и ее живот сжался от первобытного желания, чтобы он подошел еще ближе.
Когда она затаила дыхание, он наклонил голову и жарко коснулся губами ее уха. “О, я думаю, что могла бы получить и это, если бы захотела.”
- Никогда, - слабо выдохнула она, чем заслужила лишь тихий смешок.
Когда кончик его языка медленно облизнул внешний завиток ее уха, восхитительный жар пробежал по ее телу. Она вспомнила ощущение его тела, окружающего ее, гладкое скольжение его мужского достоинства между ее бедер, нежные слова любви, которые он осмелился прошептать ей на голую кожу, когда он заявлял о своем обладании ею и заставлял ее сердце парить.—
Он взял губами мочку ее уха, пососал, и из ее горла вырвался хриплый стон.
Его губы скривились в самодовольной улыбке у ее уха. - Я мог бы овладеть тобой прямо сейчас,” пробормотал он.
Тошнотворный стыд обрушился на нее от желания именно этого, и она ударила его. Трудный.
На мгновение он замер. Затем он спокойно поднес ладонь к щеке, на которой уже появилась красная полоска.
“Я сказала Никогда,- повторила она, дрожа от ярости и возбуждения.
Он опустил руку и рассмеялся. Она сердито посмотрела на него, когда он обошел ее и направился к двери, ее руки сжались в кулаки, а дыхание стало прерывистым. У дьявола хватило наглости посмеяться над ней!
- Тогда это будет долгий месяц, Арабель.” Распахнув дверь и обнаружив Эвана и Мистера Дэвидсона, нетерпеливо ожидавших в холле, он оглянулся на нее и, насмешливо склонив голову в знак почтения, извинился и вышел из кабинета. “Очень долгий месяц.”
День Второй
Боже Правый!
Гаррик оглядел некогда величественный вестибюль замка Хайберн, не веря своим глазам. Все выглядело совсем не так, как он помнил.
Разбитые окна поблескивали на солнце, а стены были испещрены неровными трещинами. Солнечный свет выкрасил красные шторы в тускло-розовый. Люстру покрывали пыль и паутина, а резные перила массивной лестницы выглядели так, словно их не полировали годами. Клейморы, некогда украшавшие стены причудливыми геометрическими узорами, чтобы продемонстрировать могущество и влияние клана Роуландов, теперь лежали в беспорядке, а некоторые валялись сломанными на полу. Даже герб, висевший над дверью, треснул.
К сожалению, снаружи было не намного лучше. Пока они ехали по подъездной дорожке, он заметил провисшую крышу, трещины на фасаде, заросшие сады ... все это место выглядело так, словно могло рухнуть в любой момент.
И все же перед его мысленным взором все еще стоял тот дом, каким он был, когда он впервые приехал сюда двенадцать лет назад, когда дом был великолепен и его мебель безупречна. Когда имя Роуландов все еще вызывало уважение во всем Хайленде. Но теперь ...
Этого он никак не ожидал.
Он не ожидал увидеть и Арабель. И это было самым большим сюрпризом.
В течение десяти лет он проклинал ее, удивлялся ей, даже мечтал о ней ... такие мечты заставили бы моряка покраснеть. Он делал все, что мог, чтобы стереть ее из своей памяти, бросаясь в самые жестокие битвы и укладывая в постель каждую женщину, какую только мог. Но такой, как она, больше никогда не было. Ни у одной другой женщины не было таких же огненно-рыжих волос, таких же пронзительных зеленых глаз. Ни одна другая женщина не обладала такой жизненной силой и любовью к жизни, как она, и уж точно не обладала таким упрямым нравом. Она была такой же необузданной, как и высокогорье, и такой же красивой, вся окутанная сладким ароматом вереска. Тогда это окружало ее подобно облаку, заставляя его хотеть потеряться в ней.
Очевидно, он до сих пор так и делал.
Когда он вошел в адвокатскую контору и увидел ее, у него перехватило дыхание. Арабель всегда была прекрасна, но теперь она превратилась в женщину, полную и зрелую ... просто ошеломляющую. Он не был к этому готов. Или за тот приступ безумия, который заставил его желать ее так сильно, что он осмелился лизнуть ее ухо только для того, чтобы поймать один маленький вкус ее тела.
- Он усмехнулся и потер щеку. Это стоило того, чтобы получить пощечину.
Теперь он должен был прожить с ней весь следующий месяц. Единственная женщина, которую он когда-либо любил и на которой хотел жениться, но которая, казалось, ненавидела его еще больше теперь, когда ее семья нечаянно сделала его графом.
Судьба обладала извращенным чувством юмора.
“Я исследовал остальную часть дома.” Его человек Ривз вошел в зал с гордой осанкой солдата, которая пугала низших мужчин и заставляла трепетать женские сердца.
Не такой высокий, как Гаррик, и чуть более худощавый, Ривз провел свое время на континенте, сражаясь в битвах и дамских постелях, пока несчастный случай не лишил его большей части левой руки. Неспособный сражаться, Ривз стал адъютантом Гаррика, и больше никому в своей жизни он не доверял.
С тех пор как они ушли из армии, Ривз по-прежнему помогал ему, а теперь еще и исполнял обязанности графа. Эти двое никогда не обсуждали этот вопрос, но Гаррик знал, что жизнь Ривза была бы нелегкой, если бы он не нанял его. То же самое было и со всеми другими бывшими солдатами, которых он нанимал в свой домашний штат.
Война меняла людей, и гражданская жизнь никогда не могла изменить их обратно.
- И что же вы нашли?” - Подсказал Гаррик.
Ривз поморщился, его обычно очаровательная улыбка скривилась. - Хуже, чем мы думали. Крыша в восточном крыле обвалилась. Западное крыло все еще выглядит солидным, но большинство комнат уже закрыты.” Он покачал головой, натягивая кожаные перчатки, которые всегда носил. - Насколько я могу судить, это место едва стоит. Хороший сильный ветер мог бы полностью сдуть ее.”
Именно об этом Гаррик и сам догадался, осматривая первый этаж.
- Будь я на твоем месте, я бы отдал его Гел и считал, что мне повезло.”
Гаррик мрачно усмехнулся. Он полагал, что должен. Просто поскакайте галопом и окончательно оборвите все связи с Шотландией. Он не нуждался в деньгах, которые могла принести его половина поместья, и уж точно ему больше не место в Хайленде. В конце концов, теперь он был английским лордом, более преданным короне, чем чертополоху.
И разве не ради этого он пришел сюда в первую очередь, чтобы доказать самому себе, как сильно изменился? Чтобы в последний раз осмотреть высокогорье, прежде чем отправиться обратно на юг и никогда не возвращаться? На этот раз, это будет его решение уйти.
