- ты, - прошептала она, чтобы не быть услышанной двумя мужчинами снаружи, ее голос был немного больше, чем яростный скрежет. - Ты не имеешь права—”

“Я, - перебил он со всей дерзостью человека, рожденного в пэрах, а не достигшего их. - И я имею на это полное право.”

Пройдя мимо нее, он высокомерно удалился. Он потянулся к графину, стоящему на боковом столике.

- Все еще Мисс Роуленд, не так ли? - протянул он, стоя к ней спиной. - Я удивлен. Я был уверен, что вы уже Леди Йен Кэмпбелл.”

“Мы с Йеном не поженились, - коротко ответила она.

Он внимательно осмотрел виски и плеснул в стакан на два пальца. - Значит, Кэмпбелл отказался покупать подержанные вещи?”

Он повернулся к ней как раз вовремя, чтобы увидеть вспышку боли, которую пронзили его слова, и застыл с бокалом, поднятым на полпути к губам. Как будто он не мог поверить, что так жестоко оскорбил ее. Потом его взгляд опустился на стакан, и он принялся кружить в нем нетронутое виски.

Арабель вздрогнула от жестокости его нападения, но ее сердце продолжало бешено колотиться—так же, как раньше, когда он целовал ее или говорил, какая она красивая. Так же, как и в прошлый раз, когда она видела его, даже когда он разбился вдребезги, когда она смотрела, как он уходит.

Она расправила плечи. Он больше не сможет так легко ранить ее.

- Йен всегда был джентльменом.” Она отказалась доставить ему удовольствие, узнав, что Кэмпбеллы отвергли предложение ее родителей выйти за них замуж после того, как герцог узнал, что сделал ее брат. “Это больше, чем можно сказать о тебе.—боль, которую она все еще носила в себе, сделала ее достаточно смелой, чтобы выпустить свою собственную стрелу. - сколько девушек ты соблазнил в этом клочке вереска?”

Она увидела момент, когда ее колючка ударила его, и блеск в его глазах был таким глубоким, таким темным, что она содрогнулась от его силы. И тут же пожалел об этом.

Не отрывая от нее взгляда, он поднял бокал в шутливом тосте и ответил:”

Ее глаза защипало, когда давным-давно скрытая боль вернулась, и она сильно заморгала. Однажды. Это был единственный внешний признак того, как сильно он ранил ее десять лет назад. Обидеть ее? Смехотворно. Она чуть не умерла от горя, которое пережила тем летом.

- Он указал на дверь. - Ваш жених, не так ли?”

- Ну да.”

- Совсем не тот, кого я ожидал.”

Его презрительный тон заставил ее броситься на защиту Эвана. - Он очень успешный банкир в Эдинбурге.”

“Банкир,” тупо повторил он. “Как ... респектабельно.”

Ее глаза метнули на него уничтожающий взгляд. -Граф,-протянула она, тон за тоном отвечая на его сарказм. “Как ... невозможно.”

Он рассмеялся над этим, или, возможно, он смеялся над ней. она не могла сказать, и ей было все равно, пока он отдавал свою половину Хайберна и оставлял ее в покое.

“В наши дни-нет, - ответил он. - Принни раздает пэров, как монеты бедным. Человек просто должен быть в нужном месте в нужное время, чтобы поднять его с земли.”

- Баронства-возможно, но не графства.” Она наклонила голову с преувеличенным любопытством. - Кого тебе пришлось убить?”

Он замер на мгновение, затем поднял глаза от своего бокала и торжественно встретился с ней взглядом. От затравленного взгляда в их глубине у нее перехватило дыхание. - Около пяти тысяч французов.”

Затем он одним глотком допил остатки виски и, прежде чем поставить стакан, вытер рот тыльной стороной ладони.

Арабель онемела, когда его слова дошли до нее. “Ты убил ... как?” - Ее голос был едва слышен. - Но почему?”

“Битва при Мобеже, - спокойно объяснил он, положив обе ладони на буфет и на мгновение остановившись там спиной к ней. - Я установил и привел в действие взрывчатку, чтобы разрушить мост, который французы использовали для наступления. Их солдаты запаниковали. Половина из них бросилась сломя голову в британскую пехоту, а остальные бежали назад, чтобы заманить себя в ловушку внутри города, который к тому времени был в пределах досягаемости нашей артиллерии. Это была настоящая бойня. Французские войска были слишком разбиты, чтобы победить при Ватерлоо.”

Она уставилась на него, едва понимая, что он говорит. Гаррик служил в британской армии, воевал на континенте против Наполеона? Установка взрывчатки? Ее кружащийся разум не мог смириться ни с этим, ни с тем, что он был удостоен звания за свой героизм.

Повернувшись к ней лицом, он скрестил руки на груди и прислонился спиной к буфету. - Принни был так впечатлен, что сделал меня графом. Но только пожизненное звание пэра, - уточнил он. - Сколько бы французов я ни убил, в душе я все равно шотландец, и он не хочет, чтобы мое испорченное потомство оскверняло лордов в грядущих поколениях.”

В этот неосторожный момент она увидела старого Гаррика, и ее сердце подпрыгнуло к горлу. Неужели она ошибается на его счет? Неужели часть мужчины, которого она любила, все еще живет где-то внутри?

Но маска презрения и высокомерия, которую он носил с тех пор, как вошел в офис, вернулась, и ее пронзило жестокое осознание того, насколько он изменился. И как глупо было с ее стороны искать в нем прошлое.

“Это прелестное маленькое графство,” продолжал он с насмешливой ноткой в голосе. - Около пятнадцати тысяч акров земли на юге Англии, несколько молочных ферм и овчарен, поместье ... ни единого поля вереска.” - Он сделал паузу. - Но в последнее время я не очень люблю Хизер.”

Если он хочет ударить ее в самое сердце, ему придется постараться еще сильнее. - Она натянуто улыбнулась. - Как это мило для тебя.”

- Но есть одна вещь, которой ему не хватает.”

- И что же?”

Он наклонился вперед и встретился с ней взглядом. - Шотландский замок.”

Какие бы следы восхищения ни расцвели в ней, когда она узнала, что он создал для себя блестящую жизнь, они рассеялись, как дым. - Ну, мое ты не получишь.”

Он медленно улыбнулся-призрак той очаровательной улыбки, которую она помнила, но в которой не было теплоты. - Думаю, я уже это сделал.”

“Эта ситуация нелепа, и ты это знаешь. - дядя Малькольм был безумен, как шляпник, даже думать об этом. - Мы не можем делить имущество и уж точно не сможем прожить вместе весь следующий месяц.”

- Я могу.” Он пожал плечами, и она изумилась его дерзости. - Твоя тетя будет жить здесь в качестве компаньонки, и ты помолвлена. Кроме того, дом достаточно большой, и мы, скорее всего, никогда не увидимся. Здесь более чем достаточно комнат, чтобы мы могли удобно устроиться вдвоем.” - Он сделал паузу. - И Мюррей Тоже.”

То, как он выкрикнул имя Эвана, заставило ее защищаться, но не из-за Эвана, а из-за своей ситуации. Ей двадцать восемь, и Эван может оказаться ее последним шансом обзавестись мужем и детьми. Хотя когда-то у нее были теплые мечты о замужестве, теперь эта мысль не вызывала в ней романтики. Она провела гораздо больше лет, чем ей хотелось бы признать, думая о Гаррике и ожесточая свое сердце против любви, и падение ее семьи забрало все остальное. “Эван нужен в Эдинбурге. Он очень важная персона и не может задерживаться в горах и месяца.”

- Очень жаль.” Он неторопливо скрестил ноги в таком уверенном жесте, что она раздраженно выдохнула. - Может быть, тебе лучше сдаться и пойти с ним?”

- Она приподняла бровь. Роуленды никогда не отступали от борьбы, и она не собиралась начинать ее сейчас. - Я останусь в Кинкардине. Ты не сможешь так легко прогнать меня.”

“Хорошо, - ответил он мужским мурлыканьем.

Это единственное слово обвилось вокруг ее позвоночника, оставляя за собой мурашки по коже. В двадцать один год он был так полон грубой мужественности, что заставлял ее страдать от желания. Теперь, став взрослым мужчиной, он стал настолько уверенным в своей мужественности, что его близость была почти ошеломляющей. И очень опасно. В его голосе не было ни малейшей ошибки, ни малейшего намека на то, как он хищно смотрел на нее ...

Если она споткнется, он сожрет ее.

- Зачем ты это делаешь?” - Ее голос прозвучал мягко и смущенно. - Теперь ты не часть Хайленда. Здесь для тебя ничего нет. - включая меня. - так почему бы тебе не вернуться в Англию, где тебе самое место? Твое сердце больше не в Шотландии.”