“И что же это? - протянул он, чувствуя укол ее обвинения. “Сдать Замок Хайберн?”
- Жениться на ней, чего бы это ни стоило. Даже для твоей собственной проклятой гордыни.”
- Он отрицательно покачал головой. - Как я могу жениться на женщине, которая помолвлена с другим?”
- А какие у тебя доказательства, что ты женишься на ней, как только она порвет с банкиром?” она ответила с хитрым блеском в глазах: - В конце концов, ты уже однажды бросил ее.”
- Я не уходил, - прорычал он. - Твоя семья отослала меня прочь.”
- Это не имеет никакого значения, Арабель. Все, что она чувствует сердцем, - это то, что ты не был с ней, когда она нуждалась в любви. Она снова нуждается в тебе сейчас. И на этот раз она думает, что ты едешь в ее сторону. Просто для мелкой мести.”
Его грудь горела. Мелочный. Ад, через который ее семья заставила его пройти, был далек от этого! Он едва пережил это. И все же часть его чувствовала себя должным образом наказанной словами Леди Роланд, потому что он не только выжил, но и стал сильнее.
- А ты не удивляешься, почему мой муж оставил половину состояния тебе, а не отдал все Арабелле, как ей полагалось?”
“Инцидент с экипажем,” ответил он. - Он был благодарен мне за то, что я спас ему жизнь.”
Она хихикнула и рассмеялась. - Ты же горец! Вы знаете какого-нибудь шотландца, который бы ценил свою жизнь за свой клан?”
- Тогда почему?” - прямо спросил он. С тех пор как они с Арабел приехали, у него было такое чувство, что Леди Роуленд подталкивает их в нужном направлении, но он понятия не имел, куда. Или почему.
Смущенное выражение омрачило ее морщинистое лицо. - Потому что мой муж и я были причиной того, что вы были разлучены все эти годы.”
Его сердце заколотилось, и в этот миг он весь превратился в лед. - Как же так?”
- В этом доме не было ничего такого, о чем бы мы не знали, включая то, что ты собирался жениться на Арабель. Когда мы узнали, что натворил ее брат, мы сочли своим долгом не допустить еще одного скандала в семье и поручили мактавишу разобраться с ним. Включая прекращение побега.” Чувство вины промелькнуло на ее лице. —Мы понятия не имели, как сильно она тебя любила-и до сих пор любит. Мы смотрели, как ее горе от потери тебя почти съело ее. И тут в ней погас свет.” Она пристально посмотрела на него. - Вернулся только месяц назад. Когда ты вернулся.”
“Это был не тот свет любви, который ты видела, - возразил он, снова поворачиваясь к гербу, слишком разъяренный тем, что сделали она и ее муж, чтобы смотреть на нее. - Это была ненависть.”
- Не такая уж толстая стена их разделяет, судя по всему.”
Он резко выдохнул. “Леди Роуланд—”
- Итак, мы увидели эту возможность исправить то зло, которое мы совершили, заставить вас обоих вместе получить второй шанс.” Ее губы искривились от горького разочарования. - А теперь ты ушел и все испортил.”
Резкое обвинение заставило его похолодеть. -Я не руина—”
- Ты чертов дурак!” Она ткнула его в грудь костлявым пальцем, и он мрачно сжал губы, не пытаясь остановить ее. - Я стар, и я видел, как больше людей, чем я могу сосчитать, уходят в свои могилы. Единственное, что я узнал, - это то, что когда тело умирает, какие бы ошибки оно ни совершало, оно тоже должно было умереть. Так что отпусти их. - Уже пора.”
Арабель сказала почти то же самое. Чтобы отпустить прошлое. Но как он мог это сделать? Разве он не пытался сделать именно это в течение последнего десятилетия, только чтобы закончить прямо здесь, где началась вся боль? - Некоторые обиды никогда не могут быть прощены.”
- Я никогда не говорил “Прости"! Я сказал: Отпусти, парень, Похорони мертвых и похорони свою месть.” Она покачала головой, кепка сползла еще ниже на морщинистый лоб. - Все мертвы те, кто обидел тебя, или в Америке все равно что мертвы.” Она на мгновение нежно коснулась его щеки ладонью. - Вся эта ненависть в твоем сердце занимает слишком много места, чтобы впустить туда другие вещи. Как и твоя любовь к этой девушке.”
Он хотел верить ей, но слишком многое произошло. Как он мог отпустить прошлое, когда оно все время поднимало голову? Арабель была права. Для них ничего не изменилось.
- Ты не можешь получить и Арабель, и свою месть.”
Он чуть не рассмеялся. Как будто он этого не знал! Разве не поэтому он оказался здесь, в вестибюле, глядя на символ всего, что он ненавидел больше всего на свете, и всего, что было ей дороже всего?
Леди Роуланд ошибалась. Дело не в том, чтобы отказаться от одного или другого. Это был вопрос выживания после того, как он это сделал, выяснения, как жить дальше, когда половина того, кем он был, была оставлена в прошлом.
- Теперь ты можешь окончательно уничтожить Роулендов раз и навсегда, или же можешь заявить права на женщину, которую любишь.” Ее глаза вспыхнули так же ярко, как сера, когда они пригвоздили его, сияя, как глаза самого дьявола, заключившего Пари, чтобы забрать его душу. “Так что же ты выбираешь?”
День Двадцать Восьмой
День свадьбы Арабель
Арабель широко раскрытыми глазами смотрела, как Эван выходит из дома.
“Ну что ж, - засмеялась тетя Матильда, - он, конечно, хорошо это воспринял!”
Все прошло хорошо? Господи, он же не произнес ни слова! Ни единого слова во время ее объяснений, почему она не выйдет за него замуж. Это молчание было более убийственным, чем если бы он проклял ее, чего она вполне ожидала, ожидая до сегодняшнего утра, чтобы отменить свадьбу. Ожидание было трусостью с ее стороны, но пренебречь желаниями матери ... ужасно.
И все же она не выйдет замуж за человека, которого не любит, а единственным мужчиной, которого она когда-либо полюбит, будет Гаррик. Его возвращение научило ее этому, хотя урок был жестоким.
“Ты совершила ужасную ошибку, - предупредила ее мать, сидя в кресле, куда она упала в шоке, когда Арабель сообщила ей эту новость. - А кто теперь на тебе женится?”
Действительно, кто? Арабель уставилась на свою левую руку, на которой не было обручального кольца и теперь, скорее всего, никогда не будет.
Но решение было полностью за ней. Впервые она открыто бросила вызов своей семье и поставила свой собственный выбор счастья выше их желаний. Это было ужасно, а потом невероятно освобождало.—
Скорее, это должно было <wbr > быть освобождением, но не было. Она ничего так не хотела, как разделить эту вновь обретенную независимость с Гарриком, но не могла. Теперь он ушел из ее жизни, хотя по-прежнему прочно обосновался под крышей Хайберна. То, что он был так близко, но не мог дотронуться до него, было чистым мучением. Но тут уж ничего не поделаешь.
- А лорд Таунсенд знает?” - Спросила тетя Матильда, обнимая Арабеллу.
Не в силах найти свой голос, она покачала головой, чувствуя, как горячие слезы угрожают пролиться.
- Он заслуживает того, чтобы это услышать. От тебя, девочка. Ты у него в долгу.”
Плечи Арабеллы поникли. - А какая разница?”
“Она сжала руку Арабеллы, и этот нежный жест чуть не лишил ее мужества. - Продолжай. Скажи ему.”
Она полагала, что он действительно заслуживает того, чтобы знать, хотя и не была уверена, что это что-то изменит.
Когда она выходила из комнаты, ее ноги были словно налиты свинцом, все тело отяжелело и болело. Что он скажет, когда она расскажет ему, что сделала? Зная Гаррика ... <wbr > самое время.он убеждал ее встать на защиту своей семьи, поставить свои собственные желания на первое место. А теперь, когда она наконец это сделала, может ли что-нибудь измениться?
Что-то , конечно же ... не так ли? Ее сердце затрепетало, когда она поднималась по лестнице, и теперь ее ноги двигались быстрее. Если она хочет измениться и убежать от прошлого, разве Гаррик не может сделать то же самое?
Она почти бежала, когда добралась до лестничной площадки, ее сердце бешено колотилось, и каждый вдох превращался в судорожную дрожь. Возбуждение захлестнуло ее, и еще больше—Надежда. Впервые с тех пор, как она подслушала разговор слуг в подвале, она почувствовала проблеск оптимизма, что они все еще могут найти способ быть вместе.
