Она вздохнула, найдя миску с ягодами в прохладной кладовке. Ну, по крайней мере, он хоть поплачет над чем-нибудь.

Когда она шла обратно через подвал, из зала для прислуги, где собрались слуги, чтобы отдохнуть перед сном, доносились голоса. Арабель проскользнула в дверь, не желая их беспокоить. И не хотел, чтобы его поймали.

- ...что “ то между ними. И Шарин больше, чем Хайберн.” - Донесся до нее голос Джеймисона. “Делим кровати, это точно.”

Арабель замерла, у нее перехватило дыхание.

Слуги говорили о ней и Гаррике. Господи, они же знали! Ее лицо вспыхнуло от унижения. Ей следовало бы знать, что она никогда не сможет держать что-то подобное в секрете, особенно от слуг, которые знали все, что происходило в доме. И конечно же, один взгляд на них двоих вместе показал все. Но чтобы слуги сплетничали ... о, ей хотелось забраться под ближайший камень!

“А Теперь, Мистер Джеймисон, - Сказала Миссис Джемисон. - Ты же знаешь историю девушки с этим мужчиной, - проворчал Стюарт, вставая на защиту Арабель. Она очень упрямая, и ее нелегко простить.”

Арабель нахмурилась. Должно быть, где-то там был комплимент.

“Этот среброязыкий дьявол со своими очаровательными ухмылками,” возразил дворецкий. - что можно убедить монахиню задрать юбки.”

“Ох, Мистер Джеймисон! С тем, как ты говоришь, Бог поразит тебя прямо здесь, Если ты не будешь осторожен.”

- Не вини ее, - вставила одна из молодых служанок, и Арабель закатила глаза. Даже кухонный персонал знал? Как она вообще сможет это пережить? - Если бы такой человек, как Лорд Таунсенд, смотрел на меня так, как он смотрит на нее—”

“Вы бы сразу побежали обратно в свою комнату, если бы знали, что для вас хорошо, - сказала миссис Уотсон. - Перебил его Стюарт. Затем пожилая женщина тяжело вздохнула. - Это любовь, вот что.”

Арабел улыбнулась, и в груди у нее потеплело. Да, это было именно так.

Джеймисон фыркнул. “Это не с его стороны! - Кроме любви и мести.”

Ее сердце болезненно забилось. Нет, Гаррик отказался от своей мести ее семье. Слуги просто не знали этого, хотя, казалось, знали все остальное.

- Все эти красивые слова и улыбки-не что иное, как английский обман. Ему наплевать на девчонку, кроме как отомстить ее семье.”

Арабель застыла на месте, затаив дыхание и пытаясь расслышать сквозь рев крови, пульсирующей в ушах с каждым ударом сердца.

- Я слышал, что он сказал своему человеку, как хотел отомстить.”

Арабель тихо вздохнула с облегчением. Джеймисон ошибался. Да, Гаррик хотел отомстить, когда только прибыл сюда, но не теперь.

- Сказал, что он планировал " соблазнить собственность ’далеко от этой девушки.”

У нее екнуло сердце. это ведь не было частью его мести ... не так ли?

“Пустая болтовня! Стюарт усмехнулся. - Ты же знаешь, как эти лорды любят хвастаться.”

- Сказал, что заполучить ее в свою постель было бы идеальной местью роулендам за то, что они с ним сделали.”

Сердце Арабель замерло. Все ее тело онемело. Когда все началось снова, боль была невыносимой.

В зале для прислуги воцарилось молчание, пока миссис Уизли не сказала: Ее нарушил Стюарт. “Он никогда бы так не поступил.”

“А сейчас разве нет? Также сказал, что ему понравится Разин’ место t’ земля. В последний раз, когда я смотрел на дом, мне не хватало целого крыла. Как долго еще он будет срывать все остальное?”

Арабель крепко зажмурилась. Действительно, как долго?

“Но она уже позвонила сюда этому банкиру, - вмешалась горничная. “Если она и Таунсенд ... ну, тогда почему она хотела, чтобы ее жених был здесь?”

“Чтобы отменить свадьбу, - ответила Миссис Хендерсон. - Твердо сказал Стюарт. - Значит, Таунсенд может жениться на ней сам, как и следовало сделать много лет назад.”

- Или отомстит как следует,” настаивал Джеймисон. - Соблазнить ее, чтобы она отменила свадьбу, а потом уехать из Англии и не оставить ей ни дома, ни мужа.”

Ваза с ягодами выпала из ее рук и разбилась о каменный пол. О, ее сейчас стошнит!

Она прижала руку ко рту и побежала наверх, ища убежища в своей комнате. Нет, это невозможно! Гаррик никогда ... и все же сомнения захлестнули ее с такой силой, что она едва могла дышать.

Каждый дюйм ее тела горел от боли, и каждый удар сердца причинял такую сильную боль, что она вздрогнула. Он хотел отомстить, это было ясно с самого начала. Но это ... неужели Джеймисон прав? Даже если это только часть правды, как она сможет доверять ему снова? Да и как она могла—

- Арабель.”

Гаррик.когда она увидела его, ее пронзила ослепительная боль.

Он ждал ее в коридоре, как делал каждый вечер, и был так уверен, что она ему не откажет. По крайней мере, в этом Джеймисон ошибался. Гаррику не нужно было соблазнять ее, чтобы отомстить, потому что она добровольно бросилась в его объятия.

Он нахмурился и медленно подошел к ней. - С тобой все в порядке?”

“Я не знаю, - тихо ответила она, не в силах справиться с замешательством и сомнением, бурлившими внутри нее. Если бы он отказался от своей мести, как она предполагала, если бы он хотел того же будущего вместе, что и она, о котором он никогда не говорил ... “Если бы я попросил тебя отдать мне замок Хайберн прямо сейчас, ты бы сделала это?”

Он напрягся, его спина выпрямилась. - Почему ты спрашиваешь меня об этом?”

“Пожалуйста, ответь” - настаивала она, отчаянно цепляясь за любовь, которую, как она надеялась, он питал к ней.

“Ты уже разорвала помолвку с Мюрреем?” - спросил он вместо этого.

Этот простой вопрос пронзил ее насквозь. Она уставилась на него, не в силах ничего сделать, кроме как ответить ему взглядом, благодарная тому, что тени скрывали блеск гневных и обиженных слез в ее глазах. Ее грудь сдавило так сильно, что она едва могла дышать.

Право собственности на Хайберн было основано на разрыве ее помолвки, как и утверждал Джеймисон. Может быть, теперь он мстит за то, что раскачивает имение перед ней, как какую-то блестящую безделушку, а потом выхватывает его, как только она выполнит его приказ? На нее нахлынули воспоминания об их первой ночи вместе, о том, как он уговаривал ее расторгнуть помолвку даже тогда.

Ее глаза защипало от унижения. Когда прозвучало обвинение, ее голос был едва слышным шепотом “ " Ты использовал меня....”

Он ошеломленно откинул голову назад. Затем его глаза сузились. - Я им не пользовался.—”

“Я знаю, что ты сказал Ривзу, - продолжала она. Теперь, когда она нарушила эту тему, слова хлынули из нее неконтролируемым потоком. “Как же ты был полон решимости отомстить моей семье. Как ты хотел стереть Хайберн с лица земли.” Она покачала головой, давая себе время сморгнуть слезы, прежде чем они упадут. “Не делай из меня дурака, отрицая это.”

“Да, я говорил такие вещи, - неохотно признался он. Когда он сделал шаг к ней, она отступила назад, не в силах вынести его близости сейчас, когда всего несколько минут назад она жаждала этого. “Тогда я все еще был зол на тебя и твою семью и чертовски удивлен, что мне пришлось разделить с тобой собственность. - он глубоко вздохнул и провел пальцами по волосам. - Но я вовсе не это имел в виду, и ты прекрасно это знаешь.”

- А когда ты сказал, что соблазнить меня будет идеальной местью?” Его лицо расплылось под горячими слезами, когда она задохнулась .”

Выражение его лица стало таким же мрачным, как и тени вокруг них. - Это было совсем не так.”

Она покачала головой, опасаясь, что это было именно так. - Я понимаю, почему ты хотел меня в своей постели.” Она вздернула подбородок, каждая горящая унция гордости внутри нее вырвалась на поверхность и каким-то образом удержала ее от падения на пол в безудержных рыданиях. “Но тебе не нужно было лгать и говорить, что ты любишь меня.”

“Проклятие, Арабель,” прорычал он. - Я действительно люблю тебя!”

Когда он потянулся к ней, она отодвинулась. Ее желудок скрутило от мучительной боли. Еще час назад она была бы вне себя от радости, услышав, как он горячо заявляет, что любит ее ...