“Твоя семья заставила меня уехать, - тихо объяснил он, стараясь скрыть прежнюю горечь в голосе. - Они сказали земельному агенту позаботиться обо мне, чтобы убедиться, что у меня нет никаких мыслей о похищении дочери Роуланда.”
Ее губы приоткрылись от удивления, но она молчала, пытаясь понять все, что он ей говорил.
- Твоя семья хотела, чтобы я убрался подальше от тебя и гор. Поэтому Мактэвиш и двое Конюхов избивали меня до полусмерти, а потом еще несколько раз для пущей убедительности.” Он провел кончиком пальца по едва заметному шраму на подбородке и еще по одному в уголке левого глаза. - Они дали мне это прямо перед тем, как связать меня и бросить на заднее сиденье фургона, направлявшегося к побережью, где меня погрузили на корабль, идущий в Испанию. Когда три дня спустя он бросил якорь у Маргейта, чтобы взять припасы, я прыгнул за борт и поплыл к берегу в Англию.”
Она не двигалась, даже не дышала, ее взгляд был прикован к его.
“У меня не было ни денег, ни друзей, ни возможности вернуться в Хайленд. - Я думал, что потерял тебя навсегда. Хуже того, я винила тебя за то, что ты рассказала обо мне своей семье, за то, что натравила их на меня той ночью.”
- Я этого не делала, - выдохнула она так тихо, что он не услышал. Но сердце его слышало каждое слово. - Я никогда никому не рассказывала о нас. Я не знала, что ... - ее голос дрогнул, она не могла выразить словами, что ее семья сделала с ним. - О Боже, Гаррик, мне так жаль.”
Она подняла дрожащую руку к его щеке. Он взял его в свои руки и поднес к губам, чтобы поцеловать ее пальцы.
“Теперь это не имеет значения, - спокойно заверил он ее. “И тогда это не имело значения, потому что к тому времени, когда у меня было достаточно денег, чтобы вернуться в Хайленд, я полагал, что ты уже вышла замуж за Йена Кэмпбелла. Поэтому, когда у меня появился шанс вступить в армию, я им воспользовался. Я никогда больше не думал о Шотландии.” Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. - Но я никогда не забывал тебя, Арабель. Ни одного дня.”
Поток эмоций, отразившийся на ее прекрасном лице, был душераздирающим. Чувство вины, сожаления, печали ... но больше всего-ошеломляющее предательство. Она доверяла своей семье и с тех пор, как унаследовала Хайберн, мечтала вернуть себе былую славу. Как она сможет смириться с тем, что семья, которой она дорожила, причиняет вред человеку, которого любила?
- Я понятия не имела, почему ты уехала.” Одинокая слеза скатилась по ее щеке, блестя в свете костра. - Если бы я знал ... ”
“Я знаю, - он осторожно вытер ее большим пальцем. “Но теперь для нас все изменилось, - повторил он. “Если у нас хватит смелости схватить его.”
Ее взгляд метнулся к смятой постели, и она смущенно пробормотала:”
Даже близко. он хотел с ней гораздо большего. Он хотел будущего, дома, семьи ... он хотел ее любви. - Ты можешь начать с того, что расскажешь своей семье, что ты хочешь для своей жизни, что ты планируешь для Хайберна.”
Когда она заколебалась с ответом, Гаррик понял, что она еще не дошла до того момента, когда была готова полностью бросить вызов своей матери. Но он находил утешение в том, что она не спешила спорить, потому что Арабель всегда приходила на помощь человеку, даже если он этого не заслуживал. По крайней мере, она сделала шаг к своей собственной свободе, хотя и небольшой.
Но нужно было сделать гораздо больший шаг.
- И разорвав вашу помолвку.” Его обида на Мюррея заставила его настаивать. - По настоянию вашей семьи вы обручились с человеком, которого не любите и который не любит вас. Тот, к кому ты не питаешь страсти.”
Ее лицо потемнело от негодования. - Почему ты так думаешь?”
- Потому что я знаю, к кому ты испытываешь страсть.” Он склонился над ней, приблизив свое лицо к ее лицу и самодовольно улыбаясь. - Это я.”
У нее отвисла челюсть, их недавний спор и та ночь десять лет назад были забыты, как он и хотел. - Ах ты, надменный англичанин!—”
Он обнял ее за талию и притянул к себе. Его губы завладели ее ртом, заставляя замолчать.
Он страстно поцеловал ее, когда его руки разорвали завязанный пояс и распахнули халат. Когда низкий стон возбуждения вырвался из нее вместо резкого оскорбления, которое она собиралась нанести, по нему пронесся порыв победы. Он опустил ее на ковер, не потрудившись вернуться в постель, чтобы заняться с ней любовью. Она обняла его за плечи и крепко прижала к своим бедрам.
“Моя милая Арабель, - прошептал он хриплым голосом, охрипшим от волнения. Его тело погрузилось в нее и заявило о своих правах на нее, теперь и навсегда.
День Двадцать Шестой
За два дня до свадьбы Арабель
Арабель нервно остановилась на верхней ступеньке лестницы, ведущей в подвал, и закатила глаза.
О, она чувствовала себя глупо, бродя в темноте! В конце концов, она имела полное право зайти на кухню, если бы захотела. Но как она объяснит ему свое поведение? - извините меня, кухарка, но я ищу клубнику, чтобы накормить Лорда Таунсенда, прежде чем он проделает со мной свой злой путь.... она не могла спросить свою горничную или Миссис Стюарт для них тоже, так как обе женщины знали, что она не любит ягоды. Но Гаррик знал. Клубника была его любимым лакомством, и когда сегодня вечером он пришел к ней в комнату, как делал это каждую ночь с тех пор, как они впервые занялись любовью почти две недели назад, ей захотелось испортить его, пригласив ее к себе.
Конечно, распутная часть ее также не могла дождаться, чтобы декадентски скормить их ему, принимая поцелуй между каждым из них, которые она поместила на его язык.
Ее рука взлетела к губам, чтобы подавить счастливый смех, клокочущий внутри нее, когда она спускалась в подвал. Значит, это и есть любовь ... думать о маленьких деталях, которые понравятся другому, какими бы маленькими они ни были.
И она была влюблена. Безнадежно, беспомощно, счастливо.
Даже сейчас ей казалось, что она плывет. Она всегда считала, что поэты преувеличивают, когда описывают любовь как всепоглощающую радость, а тех, кто ею увлекается, - как танец в воздухе. Но после того, как Гаррик вернулся к ней, она делала именно это—танцевала в воздухе. А вчера днем, когда они занимались любовью в зарослях вереска, как и десять лет назад, она была уверена, что попала в рай.
Их воссоединение было не только физическим. Они также говорили часами, хотя и не о будущем. Как будто это уже было решено. Они поженятся, и замок Хайберн станет их домом в Хайленде , сравнимым с поместьем, которым он владел в Англии. У них будут дети—о, много-много детей! И они будут таскать свою семью между двумя владениями, чтобы убедиться, что их дети знают свои горные корни. Ничто больше не отнимет их друг от друга.
Вместо этого они поделились своим прошлым. В тихих разговорах они рассказывали о том, что сделали за годы разлуки, о своих победах и разочарованиях, о том, как сильно они скучали друг по другу ... что они никогда не переставали любить друг друга, несмотря ни на что.
Она улыбнулась про себя и поспешила в темную кухню, освещенную косым лунным светом через маленькие окошки в верхней части стены. Единственным темным облаком, все еще висевшим над их головами, была ее свадьба, которую она еще не отменила и боялась сделать. Ей не хотелось стоять перед церковью, полной гостей, чтобы сообщить им эту новость, да и не хотелось сообщать ее матери, особенно когда Гаррик был причиной того, что она разорвала помолвку—тот самый человек, который получил контроль над Хайберном от них.
Но она также задержалась, потому что хотела сказать Эвану лично. Он это заслужил. Поэтому она послала сообщение в Эдинбург, прося его вернуться в Хайберн пораньше. Но Эван настаивал на том, что не может уехать, что слишком много работы предстоит сделать до их свадьбы и той недели, которую он выделил для их свадебного путешествия. Ей ничего не оставалось, как ждать, пока он вернется в Кинкардайн и привезет с собой маму.
Она не любила Эвана. Она никогда этого не делала. Но он не был плохим человеком и не заслуживал того, чтобы его обижали. Хотя, по правде говоря, Арабель не думала, что Эван прольет хоть одну слезу, потеряв ее. С другой стороны, потеря Хайберна ...
