- В ту ночь, когда мы собирались сбежать, я сказала тебе только часть правды о том, почему не могу пойти с тобой.”

- Он нахмурился. - Вы сказали, что Сэмюэл сам влез в долги.”

- Ну да. Но я не сказала тебе, что это было потому, что он встретил англичанку и влюбился.” Она подтянула колени к груди и обхватила их руками. У Гаррика перехватило горло от того, какой маленькой она выглядела, свернувшись в клубок. “Она уже была замужем за очень ревнивым человеком. Не имело никакого значения, что ее муж не любил ее, что он проводил ночи в легких юбках или что он женился на ней только из-за денег. Она принадлежала ему, и он не собирался позволить какому-то шотландцу овладеть ею. Сэмюэль даже не знал, кто этот человек, пока не стало слишком поздно. До тех пор, пока он не проиграл ему в карты двадцать тысяч фунтов и не получил свой маркер.”

Двадцать тысяч фунтов ... Боже милостивый ... Гаррик не был уверен, что все его графство стоит столько.

“Когда Сэмюэл не смог расплатиться, тот человек бросил его в долговую тюрьму. Моя семья заплатила долг и вызволила Сэмюэля из тюрьмы, но мы лишили его нашего состояния, чтобы спасти его, вплоть до последнего полпенни. Он поставил нашу семью на грань банкротства и даже не спас женщину, которую любил.” Она лениво потянула за бахрому на конце броска. - Видите ли, когда ее муж узнал, что Сэмюэл вышел из тюрьмы и что его жена собирается уйти от него, он пришел в такую ярость, что избил ее до полусмерти.”

Она замолчала, глядя, как ее пальцы играют с бахромой.

“И Сэмюэль во всем винил себя, - тихо сказал Гаррик. Именно это он и сделал бы, если бы кто-нибудь причинил вред женщине, которую он любил.

- Нет, - выдохнула она, ее рука замерла. - Сэмюэл убил ее мужа.”

Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. От грусти, отразившейся на ее лице, у него перехватило дыхание.

“Я узнала об этом в ту ночь, когда мы собирались сбежать, - прошептала она. - Вот почему я не могу пойти с тобой. И почему я не могу сказать тебе правду. Если бы об этом стало известно, когда жизнь Сэмюэля все еще висела на волоске—я слишком боялась, что сделаю ему только хуже.”

Гаррик уставился на нее, оцепеневший, если не считать бешено колотящегося сердца. Боже милостивый, через какой ад она, должно быть, прошла ... а он и понятия не имел. В течение десяти лет он винил ее за то, что она не любила его настолько, чтобы предпочесть его своей семье, когда она столкнулась с этим. Господи, как же он ошибался!

Он страстно желал обнять ее и прижать к себе, пока ее душевная боль не исчезнет. Но если бы он тогда потянулся к ней, то она бы только оттолкнула его.

“Мы сделали все, что было в наших силах, - объяснила она. Она говорила так тихо, что он едва слышал ее, но каждый шепот резал ему сердце от боли, которую она испытала. Он все еще страдал. “В конце концов его отправили в сумасшедший дом, а не на виселицу. Он был там почти полгода, когда он ... - когда она произнесла эти слова, от ее горя у него кровь застыла в жилах. - Он покончил с собой.”

- Боже милостивый, Арабель, - хрипло прошептал он. Он ненавидел ее семью за то, что сделал с ним, но никогда бы не пожелал им такого.

Она сделала глубокий вдох, чтобы взять себя в руки, но этот неестественный вдох только доказал, насколько она расстроена. - Теперь вы понимаете, почему Кэмпбеллы больше не хотели вступать в клан роулендов. Слишком много скандалов и сплетен, даже для нас, шотландцев.” Мрачная улыбка блуждала по ее губам лишь мгновение, прежде чем исчезнуть.

Он больше не мог бороться с желанием прикоснуться к ней и ободряюще накрыл ее руку своей. - Мне очень жаль, Арабель.”

Она напряглась, потом расслабилась, вплетенный в ее пальцы.

“Но и тогда наше несчастье не закончилось, - продолжала она. - Папа заболел от горя из-за Сэмюэля и беспокойства о деньгах. К следующей весне он был уже мертв.” Ее рука дрожала в его руке. “Дэвид стал главой семьи. Но к тому времени наше состояние сильно уменьшилось, все имущество было заложено, чтобы заплатить долг Сэмюэля. Засуха стоила нам следующего урожая, и мы не могли расплатиться с банком ... ”

“Недвижимость была выкуплена, - тихо закончил он.

Она кивнула, и ее пальцы крепче сжали его руку. “У нас не было другого выбора, кроме как переехать в Эдинбург и жить с сестрой моей матери. Мама так и не оправилась по-настоящему от потери мужа и сына, а тетя Этель уже много лет была прикована к дому. Поэтому я позаботился о них. С тех пор я о них забочусь.”

Гаррик сжал ее руку, чтобы успокоить, хотя внутри он был возмущен тем, что такая живая молодая женщина, как Арабель, была вырвана из своего дома и вынуждена быть медсестрой. И все из-за решений, в которых она не принимала никакого участия. - Конечно, твой брат Дэвид помог тебе.”

- Она отрицательно покачала головой. - У Дэвида не было никаких перспектив ни в Эдинбурге, ни вообще в Шотландии, если уж на то пошло. Поэтому он поступил так же, как и вы, и получил назначение в армию. Но его отправили в Америку. Когда война закончилась, он остался. К тому же это было мудрое решение, поскольку там у него было больше возможностей заработать свое состояние.”

Гнев пульсировал в нем. трус. Бросив на произвол судьбы двух старух и незамужнюю сестру. Но даже сейчас Арабель решила защитить брата. Неужели нет конца ее преданности семье, даже если они этого не заслуживают?

- А теперь ты помолвлена с банкиром, - заметил он, изо всех сил стараясь скрыть горечь в голосе. - Это устроила ваша семья?”

Она замолчала, и в этой нерешительности он нашел ответ. “Я хочу выйти замуж за Эвана.”

Это была проклятая ложь, если он когда - либо ее слышал. Но это точно доказывало, насколько семья по-прежнему контролировала ее жизнь. Скорее, насколько она позволяла им контролировать его. Даже сейчас.

Она медленно высвободила свою руку, и он отпустил ее.

- Жаль, что мы не сможем жить здесь после свадьбы, - с тоской заметила она. - Но Эван не горец, и он не понимает, как важно это место для меня. Когда он смотрит на Хайберн, все, что он видит,-это усыпанная камнями земля, пригодная только для нескольких овец, арендаторы настолько бедны, что едва могут платить за аренду, дом, который разваливается ... ” улыбка тронула ее губы. - Он думает, что вереск-это сорняк.”

Гаррик нахмурился. “Неужели ты всего этого не видишь?”

“Да, - честно ответила она. “Но я также вижу гораздо больше ... я вижу историю этого места и всего клана Роландов. Я вижу, что клейморы, когда-то использовавшиеся для борьбы за свободу Шотландии, которые были конфискованы англичанами, теперь вернулись к нам не как оружие, а как напоминание о нашей истории. Я вижу тартан, когда-то запрещенный, но теперь гордо демонстрируемый, представляющий все, что символизирует наш клан, его борьбу и успехи. И я вижу его наследие, величие, которое мы когда-то имели, и все, чем мы можем стать снова.” Ее взгляд блуждал по комнате. Хотя ее глаза ничего не видели в темных тенях за пределами света костра, он знал, что ее мысленный взор видел гораздо больше. “Замок Хайберн принадлежит клану Роуленд.”

Она гордо вздернула подбородок, ее глаза сияли. В этот момент он понял, почему ее семья так много значила для нее.

Не просто быть связанным кровью. О, гораздо больше, чем это! Это было ее чувство собственного достоинства среди необъятности высокогорья, где человек мог чувствовать себя ничтожным по сравнению с горами и полями вереска, такими огромными, что они простирались до самого горизонта, где над головой простиралось небо, такое бездонное, что в ясные дни голова человека кружилась от одного взгляда на него. Место, наполненное историей, которая простиралась задолго до римлян и заставляла верить, что его жизнь длилась не дольше, чем мгновение ока—что время пройдет без него, если он не ухватится за своих предков и не будет держаться крепко.

Хайлендс и клан Роуленд создали и сформировали ее. Они были ее личностью. Без них она чувствовала бы себя ... ничем.