Но она не могла. Даже сейчас боль оставалась невыносимой, ее было слишком трудно разделить.
“Я хотела пойти с тобой той ночью, - ответила она вместо этого. “Я хотела быть твоей женой и жить с тобой в одном доме, как сейчас.” Она огляделась вокруг, не готовая к приливу грусти, который охватил ее, когда ее взгляд упал на пустую колыбель в углу. - И наполнить его нашими собственными детьми. Там была бы любовь и счастье ” - ее голос затих, и она сделала глубокий вдох, прижав руку к груди, чтобы отогнать воспоминания о прошлом. Призраки жизни, которой никогда не будет. “Мне пришлось выбирать, и я выбрала свою семью. Но не проходило и дня, чтобы я не сожалела о своем решении, не было ни одной ночи, когда бы я не задавалась вопросом, какой была бы наша жизнь.”
Ее взгляд встретился с его, и когда она посмотрела ему в глаза, весь остальной мир вокруг них исчез. Точно так же, как десять лет назад, когда его внимание было приковано к ней, когда казалось, что они существуют только вдвоем.
“Я приняла правильное решение, Гаррик, я знаю, что сделала, - выдохнула она дрожащим шепотом. — Если бы мне пришлось снова пережить ту ночь, даже зная теперь, что произойдет ... - ее глаза защипало, когда слезы размыли его красивое лицо. - Я бы сделала такой же выбор, - тихо прошептала она.”
- Он покачал головой. “Арабель—”
“Но это не значит, что я тебя не любила. Что я не хочу жить с тобой. - все эмоции бушевали в ней так яростно, что ей пришлось прижать кулак к груди, чтобы продолжать дышать. Боль была невыносимой, но единственный способ положить конец ее страданиям-это полностью опалить рану, пробудить отчаяние и горе, пока боль не исчезнет совсем. Чтобы ответить на вопрос, который преследовал ее в течение десяти лет ... “Почему ты ушел, Гаррик? Ты покинул Кинкардин, когда я ... ” когда я нуждался в тебе больше всего.
“У меня не было выбора, - закончил он ледяным тоном.
Она вздрогнула от этого обвинения, и старые раны снова начали кровоточить. “Я тоже, - призналась она. “Я думал, что ... ”
“Вы подумали что? - настаивал он.
Каким-то образом она нашла в себе решимость не отводить взгляда. “Что ты любил меня достаточно сильно, чтобы понять, - прошептала она, когда воспоминания о той ночи пронзили ее, вся боль и паника, отчаяние ... - что ты любил меня достаточно сильно, чтобы ждать.”
Они молча смотрели друг на друга. В этой паузе биения сердца она была уверена, что время разорвано на части, что не прошло и десяти лет. Что они снова стоят на пороге нового совместного будущего—
Но это была всего лишь фантазия. Та жизнь, о которой она мечтала с ним, теперь никогда не будет принадлежать ей.
Десятилетие смятения и отчаяния нахлынуло на поверхность, всплывая на поверхность воспоминаний о том, какой разбитой она себя чувствовала, сколько ночей она плакала перед сном, сколько молитв она возносила, в которых умоляла Бога позволить ему вернуться за ней. Она беспомощно сжала руки в кулаки, пытаясь разглядеть в нем хоть какие-то следы человека, которого когда-то знала и любила. Глядя на него сейчас, в окружении призраков той жизни, которую они могли бы прожить, она знала, что никогда этого не сделает.
С отчаянным криком она толкнула его в грудь, чтобы протиснуться мимо него к двери.
Но он схватил ее за талию и притянул к себе. С каждым отчаянным толчком и поворотом, которые она делала, его рука крепче обнимала ее и прижимала к себе. Он подвинул ее назад через стол так, что ее ноги едва могли найти опору на грязном полу. Его лицо потемнело от гнева и чего-то еще, чего она не могла понять, но это заставило ее сердце бешено колотиться, а кровь закипеть.
“Успокойся, - приказал он, и в его голосе послышался легкий акцент.
Отстранившись от него, Арабель замолчала, и только ее тихое дыхание нарушало тишину.
- Однажды ты спросила меня, почему я лишил тебя невинности, - пробормотал он, глядя ей прямо в глаза.
Мысли ее метались так же быстро, как и сердце. Он помнил это, после всех этих лет? Это невозможно. Но когда он потянулся к ее лицу, чтобы обхватить ее щеку на короткое мгновение, прежде чем провести рукой вниз по ее телу, ее разум опустел. Все, что она знала, - это жар его темного взгляда, пригвоздившего ее к месту, твердость его твердого тела, нависшего прямо над ней.
- Потому что было недостаточно просто смотреть на тебя, - продолжил он глубоким мурлыканьем, которое просочилось сквозь нее, оставляя после себя горячие покалывания. Он провел пальцами по ее шее, и дьявольская улыбка тронула его губы, когда он провел кончиками пальцев по ее бешено бьющемуся пульсу. - Не настолько, чтобы услышать твой смех или даже удостоиться одной из твоих улыбок.”
Его рука ласково скользнула вниз по ее груди, быстро поднимаясь и опускаясь с каждым тяжелым вздохом. Все ее тело пульсировало, словно наэлектризованное. Когда его пальцы добрались до первой пуговицы ее платья для верховой езды и расстегнули ее, этот маленький рывок пронзил ее, как удар молнии.
- Я должен был быть с тобой, Арабель. Я должен был сосредоточить ваше внимание исключительно на мне.” другая пуговица выскользнула наружу, когда его рука с мучительной медлительностью начала спускаться вниз по ее груди. - Но даже этого было недостаточно.”
“Гаррик, - взмолилась она шепотом, хотя не могла сказать, умоляла ли она его отпустить ее или притянуть ближе.
Зная, чего хочет ее тело, он дал ей то, чего она жаждала, и наклонил голову, чтобы поцеловать. У нее вырвался тихий всхлип.
Когда он отошел, она последовала за ним, выгибаясь, словно притянутая магнитом. Его глаза заблестели, но он оставался вне досягаемости, если не считать его руки, которая продолжала свой путь вниз по ее груди, расстегивая каждую пуговицу и заставляя ее задыхаться.
“Такая же неукротимая, как высокогорье, такая же сладкая, как вереск ... - когда последняя пуговица соскользнула, он распахнул лиф ее платья и провел рукой по короткому корсету. — Быть так близко к тебе и в то же время не иметь возможности прикоснуться ... - его пальцы развязали зигзагообразные шнурки, пока ее корсаж не распустился и не открылся на груди. - Безумие.”
Он взял перчатку зубами и стянул ее, затем медленно просунул руку под корсет и сорочку, чтобы обхватить ее грудь. Она подавила тихий крик желания и разочарования от тепла его обнаженной руки, но не смогла удержаться, чтобы не выгнуть спину, чтобы сильнее прижать его руку к себе, или не остановить легкую дрожь удовольствия, которая пронзила ее, когда он дразнил ее сосок большим пальцем.
- Твой запах на моей одежде, твой вкус на моих губах ... я жаждал тебя, Арабель.” Он опустил ее корсет, обнажив единственную грудь, заостренную и ноющую. - Я тосковал по тебе.”
Он наклонил голову, чтобы взять ее грудь в рот.
С каждым поцелуем его губ и движением дразнящего языка по ее соску пульсирующий жар между ее бедер становился все сильнее. Она не забыла, каким восхитительным было ощущение его губ на своем теле, или как он заставил ее хотеть его. Но это никогда не было так, никогда не было таким безжалостным и подавляющим. Никогда еще она не испытывала такого мучительного жара, когда пламя охватывало ее пальцы ног и сжигало изнутри.
- Мне было недостаточно просто находиться рядом с тобой, Арабель. Я должен был быть рядом с тобой, как можно ближе.” Он прошептал ей на ухо: "Я должен был быть внутри тебя.”
Когда его губы вернулись к ее губам, захватывая их в грабительском поцелуе, который оставил ее бездыханной, все ее тело беспомощно дрожало от силы мужчины, которым он стал. Ее руки сами собой поднялись, чтобы обнять его за шею, зарыться пальцами в его шелковистые волосы и притянуть его голову вниз, когда ее губы раздвинулись под его губами в знак разрешения насладиться ее поцелуем.
Он оторвался от ее губ и оставил жгучую дорожку горячих поцелуев на ее шее. “Даже этого было недостаточно, - пробормотал он, ощупывая языком пульсирующую впадинку на ее шее. - Я хотел твоей любви, Арабель. Потому что я любил тебя, - его губы вернулись к ее губам, и он прошептал в промежутках между поцелуями: - я любил тебя больше, чем саму жизнь. И не ошибитесь.” Он прикусил ее нижнюю губу и издал тихий стон. - Я бы ждала тебя вечно, если бы могла.”
