Но кто, кроме “номера один” обратил внимание на странное поведение пана Злобека? Никто. Народ ловил волну, создаваемую речами и жестикуляцией лидера. Людям было важно ощутить свою значимость, нащупать момент, когда удобней всего выслужиться перед сыном высокого рода и урвать себе кусочек с барского стола.

— Враг подкован в создании мутантов, он умеет действовать на чужой территории, заключать кратковременные союзы и стравливать соседей друг с другом! В ближайшее время нас ждёт новый бой, и нам этот бой навяжут! Я хочу, чтобы каждый из вас был на низком старте! — молодой человек решительно ткнул пальцем в сторону земли рядом со своими ногами, жестом обозначая фундаментальную важность этого указа. — Соберите свои летучие отряды! Почините сломанное оружие и обновите прах в державах! Будьте готовы подорваться средь ночи! Некогда мой великий предок Сципион Африканский уже обломал рога этому сатиру, и будьте уверены, что я сделаю это вновь!

На сей раз стройности голосов не было. Кто-то поддакивал. Кто-то молча кивал. А кто-то погрузился в задумчивость, обмозговывая сказанное и собирая в кучу информацию об имеющихся у него ресурсах. К последней категории относилась, в основном, не самая богатая шляхта, да командование челяди, понимающее, как легко будет допустить в текущей ситуации ошибку, которая вполне может стоить виновному не только головы, но и посмертия.

— Но мне нужен крепкий тыл! Так ступайте и обеспечьте мне его!

Слушатели козырнули. Каждый по-своему. Кто ударил кулаком в нагрудную бронепластину, а кто приложил руку к виску в жесте воинского приветствия. И разошлись. Кто решительно ступал, точно зная, куда надо успеть, а кто расслабленной походкой человека, считающего, что имеет право отдохнуть.

Но Виктор двинулся прямиком к “номеру один”.

— Дарк, — молодой человек ощутил, как Фортуна дёрнула его за локоток. — У меня тут на связи Ёлко.

— Отлично, дай сюда трубку, — ответил сын рода Маллой и, не дожидаясь реакции со стороны дворянки, уверенным жестом забрал у неё из рук мобильный. — Алло? Дорогая?

— О, Семеро, что у тебя с голосом? — раздался из динамика ошарашенный голосок “номера два”. — Туна, конечно, упоминала, что тебя сильно потрепало, но мне думалось, что уж за два часа-то тебя могли собрать заново.

— Знаешь, иногда сделать что-то с нуля проще, чем переделывать, — просипел в трубку Дарк. — Меня сильно размотало…

— Броню тоже, — упавшим голосом ответила девушка.

— Пришлю к ней Фортуну, — ответил молодой человек. — Послушай, ты мне сейчас нужна. И как аналитик, и как возлюбленная. Можешь приехать ко мне в поместье?

— Могу, но… думаю, тебе лучше добраться до храма Лешей.

— Э-э-э… что?

— Я не могу сейчас оставить Броню. Не когда ей так тяжело. Не в самом начале наших с ней отношений.

— Ваших с ней отношений? — Дарк тут понял, что ничего не понял. — Так! Меня не было всего пару дней, а вы тут уже, оказывается, в отношениях?

— Не бухти, — вздохнула Ёла. — Так будет лучше для всех. Ваша с ней свадьба серьёзно усилит род Маллой: события последних суток существенно укрепили ей статус богини…

— Отключи. В себе. Рационала, — отчеканил в трубку молодой человек. — Мне не нужно, чтобы девушка, которую я люблю, сводничала меня с другой.

— Это нужно мне.

Сказала, как отрезала. Даркен был вынужден замолчать. Потому что ему нечего было ответить. Слишком уверенно звучал высокий звонкий голосок слечны Каппек, слишком твёрдо. “Номер два” облачила в слова именно то, что хотела облачить. Здесь не имелось никаких разночтений.

Молодой человек попросил отключить рационала, и его собеседница отключила. Она аргументировала собой. Своими чувствами. Если уж не чувствами к Броне, которых, скорей всего, не было, то уж чувством собственной важности — точно.

Продолжив с ней спорить Дарк показал бы, что решения Ёлко для него не имеют значения. Лишь его собственные амбиции.

— Я приеду, — нехотя произнёс сын рода Маллой. — Но не потому, что считаю это правильным. Всё происходящее очуметь, как неправильно. Я приеду, потому что именно ты об этом попросила.

— Спасибо, Дарк, для меня это очень важно, — голос девушки наполнился теплотой. — Я вызову твоего тёмного дворецкого Вольдемара. Фортуне нужно будет уделить время Броне. И… ещё кое-кому. Ладушки, поговорим потом: мне ещё много куда нужно позвонить.

То, насколько в Форгерии традиционный звук разрыва соединения был схож с последним вздохом умирающего, в данной конкретной ситуации ощущалось, как ироничная насмешка мироздания. В другой ситуации некромаг бы наверное расстроился, но сейчас он был столь сильно накачан магическими антидепрессантами, что просто усмехнулся, абсолютно честно оценив шутейку судьбы.

— Поедем в храм, — он не глядя протянул телефон Фортуне, ловя выжидающим взором взгляд Виктора. — В храм Лешей, я имею в виду. Ладно, Вик, прекрати меня уже сверлить глазами: в моей броне, судя по всему, сейчас лишняя дырка появится.

— Вы не знали или сознательно умолчали? — поинтересовался ворон.

— Разумеется, я сознательно умолчал, что за глупый вопрос?! — возмутился Дарк. — Говорить такие вещи при всём честном народе без подготовки — неимоверная глупость! А о чём я умолчал, кстати?

— Предлагаю обсудить этот вопрос уже в Даркомобиле, — сделал Вик изящный приглашающий жест.

— Отличная идея! — улыбнулся “номер один”. — Кстати, куда мне лучше скинуть броню?

— Ко мне в машину, — отозвался доселе молчавший Лукан Кучера откуда-то сзади: видать бочком-бочком занял-таки местечко за спиной начальства, пока оно толкало речи. — Мы ведь сегодня на фургончике прибыли.

— Ну, тогда не будем тянуть, — небрежно пожал плечами сын рода Маллой.

3.

Даркомобиль неспешно скользил меж домов, будто бы вовсе не касаясь колёсами покрытого белым снежком асфальта. Не то, чтобы Даркен не успел привыкнуть к качественной подвеске своей именной машины, однако сейчас это ощущалось, словно вишенка на торте сказочной атмосферы.

Ещё там, на пустыре, густое одеяло снега казалось элементом чужеродным, но желанным. Словно прибывшим из иного мира, где нет жестокости и насилия, а ответ на вопрос “правда, мы будем всегда?” — положительный без всяких экивоков и утаиваний. Но там одеяло укутывало поле брани. Мёртвое. Сейчас же белые пушистые сверкающие колючки лежали на газонах, деревьях, козырьках магазинчиков и подъездов, обращая серенький, но всё же живой спальный район, выстроенный из безликих коробков многоэтажек и неуклюжих практичных торговых точек, проросших то тут, то там, словно грибы или мох, в поистине красивое и даже уютное место. Словно декорации советской новогодней истории старого мира Даркена.

Быть может, это всё было не столь красиво, как казалось молодому человеку, но комбинация ностальгии и колдовских успокоительных делала своё дело, позволяя восторгаться, по сути, совершенно бытовыми мелочами.

— Так о чём я умолчал, Вик? — обратился “номер один” к водителю.

Да, за рулём находился ворон. Хозяин машины решил не спорить с этим. Он догадывался, что наличие у пана Злобека ключей не являлось случайностью. Скорей, сие был знак о том, что та, кто обычно заведует ключами, считает текущего их обладателя достойным доверия. В определённой мере.

Сам Даркен не долго думая плюхнулся на переднее пассажирское к явному неудовольствию Фортуны, вынужденной делить заднее сидение с уже успевшем где-то раздобыть несколько сочащихся жирным соусом гиросов Гало.

— О роли слечны Глашек, разумеется, — ответил Виктор. — Точнее, её иной версии, официально не признанной оригиналом.

— А откуда ты об этом узнал? — изогнул надбровную дугу сын ректора.

— Не то, чтобы слечна Лешая скрывала эту информацию. Я умею сопоставлять факты. Да и разговор синеокой аватары божества с паном Праведным был достаточно информативен. Если знать, на что обращать внимание, разумеется.

— Паном Праведным? — усмехнулся Дарк. — Гало говорил, что он — весьма миленькая тян. Многое удалось выдавить?