Синеглазке казалось, что она способна вот так просто, не концентрируясь на магическом чутье, ощутить стук сердца дочери государя. Ровный. Спокойный. Учащённый разве что самую малость.

— Терри меня порой раздражает, но в её лояльности я не сомневаюсь, — улыбнулась принцесса. — Но, на самом деле, нам с ней нравится бесить друг друга. Думаю, понравится и вам, слечна Глашек. Но скажите, что именно вас смущает в прозвучавшем предложении? Мы могли бы это обсудить.

— Оно слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Я могу ухудшить условия на ваш выбор, — хихикнула слечна Лотарингская.

— Не стоит, — покачала головой Броня. — Мне нужно самой выявить подвох, ежели он есть. И я не готова дать положительный ответ здесь и сейчас. Если мне доступно время на размышления, я бы предпочла им воспользоваться, иначе я буду склонна отказаться: я бесконечно далека от оппортунизма и при прочих равных предпочту путь, что выглядит более длинным, но обещает меньшее количество сюрпризов.

— Я понимаю… — улыбка принцессы стала заговорщеской и хитрой. — Сколь не были вы строги и не любили прославлять рациональность, вы всё ещё желаете конфетно-букетного периода и томной романтики. Того, что вам не даёт ваш жених.

Броня не могла сказать точно, права ли собеседница, и если права — то насколько? В конце концов, одно дело тот путь, что мы определяем сознательно, а другое дело — стремящиеся всплыть из подсознания хотелки. Люди не властны над своими хотелками и даже более того, зачастую сами оказываются их рабами. Но не желая признавать власть потаённых желаний, склонны облачать их в форму, более приемлемую с точки зрения принятой разумом доктрины.

Вполне возможно, что синеглазка и правда медлила не из-за осторожности, а из-за того, что на самом деле жаждала немножечко романтики. Несмотря на то, сколь много у неё уже романтических взаимосвязей с другими девушками.

— Не могу сказать ни “да”, ни “нет”, — вновь покачала головой безродная. — Я сейчас не готова разбирать по кускам свою личность и рассматривать её детали под микроскопом. Мне нужен отдых. Критически нужен отдых. Я просто отказываюсь минимально напрягать свой мозг, что сегодня засбоил из-за перегрева. Потому, давайте не будем говорить о будущем. Сосредоточимся на том, что происходит здесь и сейчас.

— Вот и правильно! — вскинула ручку бодрая светловолосая фрейлина. — Можете бросаться в меня фужерами и проклятьями, но я на стороне гостьи.

Блондинка поднялась с места и, выхватив у смуглокожей подруги из рук бокал, — Броня отметила, что Руби практически не прикасалась к алкоголю и больше смачивала губы для вида, — решительно подошла к безродной и, обхватив её за талию, решительно прижала к себе.

На поверку эта женственная особа с пышным бюстом оказалась весьма могучей. Даже по меркам некромагов. Словно бы вместо мышц у Оливитесс Галериан было ожившее металлическое волокно. Синеглазка ощутила себя в её объятиях кем-то, вроде котёнка, на которого обратила внимание хозяйская дочка.

— Мы итак дали достаточно информации для размышления. Пусть слечна Глашек неторопливо, в спокойной обстановке, всё переварит. А здесь и сейчас мы все — группа патриоток Богемии и одна змея. Группа весьма красивых патриоток… — фрейлина замолчала на секунду, когда висящая ожерельем на шее безродной Рояль приподнялась на уровень лица блондинки, чтобы посмотреть ей в глаза строгим взглядом, — … и змея тоже весьма красивая.

Пухлые губы блондинки коснулись шероховатой морды озадаченной рептилии.

— И всех нас ждёт ночь, полная сладострастия. Разумеется, во имя блага государства, — хихикнула светловласая ораторша. — И благо Богемии — единственное обязательство, что нас будет сковывать до самого рассвета. И потому, покуда солнце не коснётся наших лиц, прорвавшись сквозь зашторенные окна, мы не Лешая, принцесса, фрейлины и так далее, а Броня, Слунце, Тесса, Терри, Руби, Туна и…

Взгляд тёмных очей фрейлины сконцентрировался на изумрудной шкурке рептилии, задавая немой вопрос, и ответ этот огласила рыжая красавица из УСиМ.

— Роя, — улыбнулась Фортуна и, выдержав небольшую паузу, продолжила. — Рояль. Тоже, между прочим, дева, а потому и не чужая на этом празднике сладострастия.

Всё это выступление заставило принцессу одарить мир весёлым жизнерадостным смехом, в котором даже ухо Брони не уловило ни единой ноты фальши.

— Оливитесс… — начала было слечна Лотарингская, но фрейлина её тут же перебила.

— Тесса! — капризно и строго поправила она госпожу.

— Тесса… Тесса абсолютно права. Не будем задаваться вопросами. Пусть те, кому положено нервничать, нервничают. Я не желаю возвращаться на приём! И никто из присутствующих не желает. Да и нет в этом никакой потребности: то людские страсти и заботы, а нас направляют сами небеса.

Взгляд алых очей принцессы скользнул по лику Брони и ушёл далее, чтобы задержаться на окне. Безродная не сразу поняла, что же именно привлекло внимание августейшей особы. Синеглазке потребовалось примерно секунд десять концентрироваться на обрамлённом окрашенной в кремовый цвет рамой куске тёмного неба, чтобы осознать, что всё это время она смотрела не туда.

Важно не то, что можно разглядеть за окном, а осознание факта, что град более не стучал по стеклу.

1.

Небо больше не засыпало землю крупными кристаллами замёрзшей воды.

Даркен стоял на улице, рядом со входом в морг, и несколько апатично взирал на градинки, что лежали на асфальте, практически не различимые в темноте, если бы не свет фонарей, что отражался от неровных ледяных боков мириадами искр. Розовых, алых, голубых, бирюзовых, жёлтеньких и белых. При желании можно было представить, что там, меж ещё маленьких, по щиколотку, недосугробов разверзлась космическая бездна. И будь среди талантов юного пана Маллоя умение запечатлевать момент посредством красок на холсте, он бы непременно подарил бы миру полотно с названием вроде “звёздная дорога” или “ступая над бездной”.

Дверь отворилась и на пороге рядом с Дарком объявилась Илега. Она тотчас же зябко закуталась в пальто, явно не готовая к тому, сколь разительно к ночи похолодало.

Когда Солнце скрылось за горизонтом, зима всё же решила вступить в свои права. Точно стеснялась взора небесного светила.

— Я успел разглядеть твою довольную мосю, — отметил некромаг весьма пассивным тоном. — Прежде, чем ты спрятала её в поднятом воротнике. Что там произошло?

— Я помогла этому Мецу одеться… он так забавно делал вид, что не стесняется. Но ты бы видел его лицо, когда он вдруг осознал, во что ему нужно облачиться. Похоже, слечна, тело которой вы пожертвовали этому рыжему жмурику, погибла во время похода на свидания или же попытки немного подзаработать своим телом.

Даркен молча изогнул бровь, и камеристка слечны Глашек решилась пояснить.

— Изодранные куртка и кофта старого тела Меца прикрывают его бёдра надёжней, чем юбка, которая поступила в морг с телом девицы-донора.

— Я бы проникся к парню сочувствием, если бы не видел в нём потенциального террориста, — хмыкнул “номер один”. — А так, пусть пострадает немного. Моё предположение о том, что пан Праведный решит нас покинуть, едва лишь мы ему позволим, подтвердилось? Не для того же, чтобы покрутиться перед зеркалом, он одежду подбирал!

— Угусь, — девушка потёрла друг о друга ручки, а затем сложила их лодочкой, чтобы подуть в ладошки. — Скоро он будет здесь. У вас всё готово?

Серые очи Даркена поднялись к небесам. Некромагу не было дано разобрать детали того, что происходило там в темноте, но зная, куда смотреть, молодой человек мог различить неясный силуэт, что беззвучно скользил над головой, закрывая своим телом то один участок неба, то другой, создавая иллюзию гаснущих и вновь зажигающихся звёзд.

— Букль наготове. Люди не привыкли смотреть вверх. Впрочем, в нашем случае даже если у нашего дорогого друга появится такое желание, вряд ли его глаза смогут дать мозгу достаточно пищи для размышления.