Дети старались не отставать от него. Нескладный посмотрел на малыша:

– Напился?

– Закончилось.

– Значит, по дозиметру тебе достаточно. – Он забрал пузырь и передал его Ми.

Маленькими глоточкам она стала отпивать тягучую безвкусную жидкость. Услышав мысли Эла о том, что и его мучает жажда, она сделала еще несколько глотков и передала пузырь ему.

В голове у Ми беспрерывно раздавались мысли Нескладного, Эла и Со. Причем мысли Нескладного были какими-то скомканными и непонятными. Она поймала себя на том, что была бы не против хотя бы ненадолго выключить этот «хор мыслей».

Поднявшись по лестнице, они оказались в небольшом помещении, уходящем в галерею. Пройдя по ней, они вышли в зал и прыгнули в очередной туннель. Прошагав еще, наверное, около километра, Нескладный замедлил шаг, на ходу осматривая правую стену. Наконец, он остановился, обнаружив еле приметную железную дверь, покрытую ржавчиной и мхом. Нащупав замочную скважину, он подобрал к ней ключ. Через минуту раздался негромкий сухой щелчок.

– Что это? – спросил Со.

– Это дверь с древним механическим замком. В те времена замки были такими, – пояснил Нескладный, двумя руками толкая тяжелую дверь.

Скрипнув, дверь отворилась, и они вошли в очередной туннель. Опрыскав из баллончика наружную часть двери, Нескладный запер ее за собой, и они устремились вглубь. Тусклый тонкий луч из рукава комбинезона Нескладного освещал им путь. Через некоторое время Нескладный остановился и краем толстой подошвы своего ботинка принялся прощупывать каменную плитку на полу. Что-то нащупав, он присел на корточки и стал обильно опрыскивать из баллончика заросший мхом пол. Через минуту жидкость растворила мох, под которым обнаружилась круглая металлическая дверца люка. Изрядно повозившись с ней, Нескладный отодвинул ее в сторону. Внизу была глубокая темная яма. Тусклый луч света выхватил приставленную к ободку люка лестницу.

Нескладный выпрямился, взглянул на детей и отрывисто бросил:

– Вам нужно поторопиться, спускайтесь уже.

Эл первым нырнул в яму. Ми хотела последовать за ним, но, чуть поколебавшись, решила сначала помочь спуститься Со. Перехватив ее взгляд, Нескладный привлек малыша к себе.

– Нет, он останется со мной.

Мальчик с мольбой смотрел на Ми. Она слышала его недоумение и нежелание оставаться с этим странным электумом. Нескладный тоже был не в восторге, что ему придется возиться с малышом. Но у него была инструкция отправить только двух пассажиров.

– Пожалуйста, не обижай его, – попросила Ми Нескладного, но тот даже не взглянул в ее сторону.

– Я знаю, он тебя не обидит. Это начало твоей новой жизни. Будь осторожен, – на прощание сказала она Со и стала неуверенно спускаться по лестнице.

Нескладный и Со наблюдали, как силуэты Эла и Ми постепенно исчезают в темноте. Подождав еще с минуту, Нескладный принялся толкать крышку люка. Яма закрылась.

Нескладный присыпал дверцу люка землей и мхом, распрыскав сверху жидкость из серой бутыли. Под ее действием мох распушился, а земля сама собой уложилась ровным слоем. Нескладный сделал знак мальчику, чтобы тот встал за его спину. Пятясь, Нескладный опрыскивал из баллончика пол под ногами. Дойдя до зала, они перешли в галерею с тем самым туннелем, из которого вышел Нескладный при их первой встрече. Запрыгнув в него, они двинулись вглубь.

Они прошли еще несколько длинных туннелей, пока, наконец, не оказались перед сферическим устройством, которое загораживало проход. Нескладный подошел к нему и уставился на небольшой металлический диск, располагавшийся на стенке. Часть стены бесшумно поднялась, образовав вход. Они вошли, и спустя несколько секунд устройство понеслось по туннелю.

Нескладный сел в кресло и ткнул пальцем в прозрачную панель управления. На стене напротив появился экран, на котором отображался маршрут следования устройства. Свернувшись в своем кресле калачиком, Со с некоторой опаской бросил взгляд на Нескладного.

– Что это?

– Ты про Сферу? Эта очень древняя малышка. Но я ее немного подкорректировал. Удалил систему внешнего подключения, добавил систему невидимости и систему сжатия. Ну, в общем, доработал под себя.

На последних словах Нескладного Со закрыл глаза и заснул. Очнулся он от того, что кто-то тряс его за плечи. Спросонья Со не сразу вспомнил, что он не в Центре.

Мальчик приподнялся и стал осматриваться. Он лежал на кровати, застеленной какой-то серой материей, в небольшой, плохо освещенной комнате без окон и с узким входом в стене. Кое-где на бетонных стенах виднелась плесень. По всей комнате были разбросаны инструменты и непонятные устройства.

– Где мы? – спросил Со, не понимая, как он здесь очутился.

– В моем временном доме.

– Временном доме?

– Домом люди называли место своего постоянного проживания и очень дорожили им. У электумов тоже раньше были личные места проживания, – пояснил Нескладный, а затем спросил: – Разве ты в Супербуке это не проходил? Или вы больше не изучаете историю человечества?

Он сидел на полу, склонившись над каким-то овальным устройством.

Со не понимал, о чем говорил этот странный электум. Он никогда особо не интересовался историей людей и пропускал эту секцию в Супербуке. Но прямо сейчас его больше заботило другое. Он физически ощущал, как будто внутри его комбинезона, чуть ниже поясницы, ему подлили воды и каши. Ему было некомфортно, и он стал ощупывать себя, не понимая, что это такое. А еще он ощущал неприятный запах, исходящий от него.

– Как тебя зовут? – спросил его Нескладный.

– В звучании букв Со.

– Со, я предупреждал, твой костюм деактивирован. Поэтому тебе надо научиться контролировать выброс жидкостей из собственного организма. Я, возможно, смогу найти тебе комбинезон и позже подогнать под требуемые параметры. Но он не всегда будет тебя выручать. Пойдем, сейчас тебе нужно очиститься. Я тебя научу процессу самоконтроля, – Нескладный поднялся с пола и направился к выходу. Со поспешил за ним.

Спустя несколько минут Нескладный вернулся в комнату и продолжил свое занятие. Прошло еще некоторое время, прежде чем в проходе появился Со. Он был в новом комбинезоне бежевого цвета, который был ему явно великоват.

– Ты понял, как нужно пользоваться latrina? У тебя сейчас получилось сбросить в него жидкость? Пользуйся им каждые пятнадцать минут. Так через некоторое время ты научишься контролировать свой организм, – проинструктировал Нескладный.

Со кивнул и, неловко переминаясь с ноги на ногу, все же решился войти и сесть рядом с Нескладным. Тот поднял голову и посмотрел на мальчика.

– Как ты оказался с ними? Ты не должен был участвовать в этом побеге.

– Побеге? Это побег?.. В Центре что-то случилось. Он был обесточен… Она так уверенно шла… я подумал, она знает, что нужно делать. Решил, что это новый уровень испытаний от Куб.

– Нет, Со, это не испытание от Куб. Ты попал в реальный мир. Здесь другие испытания, –покачал головой Нескладный.

Со был растерян. Как побег? Зачем нужно было бежать? Как ему вернуться в Центр?

– Я хочу вернуться назад в Центр. Я не знал… Я все объясню Куб.

– Это невозможно. Тебя прочитают, узнают и о сбежавших, и о нас. Узнают, где мы прячемся и как… Это информация для нас смертельно опасна. Да и для тебя уже не будет все по-прежнему, понимаешь?

Со вжал голову в плечи и закрыл глаза. Он не хотел оставаться здесь с этим странным электумом.

– Какой у тебя уровень допуска к Супербуку? – спросил Нескладный, пытаясь отвлечь Со от невеселых мыслей.

– Двадцать седьмой.

– Хм, значит, ты делаешь успехи в Центре. Видимо, ты претендент на перевод в улучшенную секцию. А какая из изучаемых областей тебе особенно нравится?

– Не знаю, мне все нравится. Интересно наблюдать за электумами в истории.

– Вот как? И что ты думаешь о нас?

– Мы самая интеллектуально развитая биологическая форма жизни. Улучшение человеческого кода привело к рождению новой интеллектуально развитой расы. Из отсталой человеческой расы с варварскими и низменными инстинктами была рождена сверхраса электумов. Теперь наша цель – приблизить уровень своего интеллектуального развития к Сверхинтеллекту.