– М-да, узнаю старый верный себе Супербук. Называя человеческую расу отсталой, ты не задавался вопросом, как эти варвары смогли изобрести Искусственный интеллект, из которого родился Сверхинтеллект? Древние люди, как и ты, хотели самосовершенствоваться, обладать интеллектуальным превосходством, быть вечно молодыми и бессмертными. Но в итоге появились электумы, а человеческая раса вымерла. Я не разделяю твоего воодушевления относительно нашей расы. Что-то мне подсказывает, что и мы вот-вот канем в небытие. Жизнь в реальном мире показывает, что электумы – это неудачный эксперимент людей и ИИ.

– Почему мы неудачный эксперимент?

– У нас сломан код. Электумы – это дефектная раса. Например, мы не можем воспроизводиться естественным путем. Партеногенез в нашем случае тоже невозможен. Редактирование генома привело к целому ряду дефектов. Захотели убрать агрессию, потеряли инстинкт самосохранения. Сейчас восемьдесят процентов электумов не доживают и до пятидесяти лет. Из-за генетических сбоев в организме большинство электумов сходят с ума. Только около трех процентов доживают до трехсот лет. Можно было бы назвать и это хорошим результатом, но и эти три процента доживают свою жизнь как растения. Таких данных в Супербуке нет, верно?

– Откуда ты знаешь об этом? На моем уровне допуска такой информации нет.

– Я родился и жил в похожем Центре, как и ты. Мой последний уровень допуска в Центре был сто семьдесят третьим. Но и там этой информации нет, так только, намеки. Когда меня перевели в Центр селекционирования, я получил куда больший доступ к честной информации. Но и там она неполная.

Со был взбудоражен, надо же, сто семьдесят третий уровень допуска… Он даже не знал, что такой бывает.

– Ты забыл о latrine? Давай беги. Потом будем восстанавливать нашу энергию. И, видимо, мне еще придется учить тебя выживать в этом мире.

Так постепенно в течение нескольких дней между двумя электумами зарождались доверительные отношения. Нескладный учил Со, как создавать требуемые для жизни устройства из имеющихся в наличии запчастей и инструментов. Рассказывал о своей прошлой жизни в Центре, иногда – о жизни древних людей. Со был внимательным слушателем и старательным учеником. Порой он и сам рассказывал кое-что из своей жизни.

Все эти дни они не выходили из своего «временного дома» в туннеле. Однажды, когда они вместе занимались наладкой нового комбинезона для Со, Нескладный сказал:

– Сегодня нам нужно будет покинуть это место. Как только завершим работу над твоим комбинезоном, начнем укладывать вещи.

Со кивнул. Спустя некоторое время Нескладный стал скидывать все вещи в одну кучу. Получилась внушительная гора разного хлама. Со по одному вытаскивал из нее предметы, трансформировал их, уплотняя и уменьшая в несколько раз от первоначальных размеров. Когда все вещи были трансформированы и собраны, Нескладный разделил их на две части. Затем на каждую из них положил по маленькому белому шарику. Растекаясь над вещами, они превращались в большие прозрачные короба, куда притягивались и утрамбовывались вещи. Когда короба были готовы, Нескладный взял один из них и понес в Сферу.

– Куда мы едем? – спросил Со, когда Нескладный вернулся.

– Нам нужно уехать отсюда. Мы не можем долго задерживаться на одном месте. Кроме того, нам следует пополнить запасы воды и еды. Я сейчас часа два посплю, а ты прислушивайся к звукам. Если вдруг что услышишь, разбуди меня.

Нескладный растянулся на полу и почти сразу заснул. Со сидел напротив входа, опершись на короб. Его одолевали грустные мысли. Он думал о том, что произойдет, если их найдут. Будет ли все как прежде, или его накажут? Каким будет это наказание? Хотя какое это имеет значение, если то, что говорит Нескладный о электумах, правда. Интересно, знает ли его отец о том, что поведал ему Нескладный?

Ровно через два часа Нескладный проснулся. Еще с минуту он лежал, уткнувшись взглядом в потолок. Наконец, встал, взял короб и направился к Сфере. Со поплелся за ним. Спустя несколько минут Сфера уже неслась по туннелю. Вылетая из одного, она ныряла в следующий. Минут через пятнадцать они остановились посреди одного из туннелей. Выпрыгнув из Сферы, Нескладный прошел вперед, вытащил ключи и, присев на корточки, стал открывать дверцу огромного люка в полу. Раздался щелчок, и крышка люка, приподнявшись, стала отодвигаться в сторону, открывая глубокую яму. Нескладный вернулся в Сферу, и она, влетев в яму, зависла над потолком рядом с входом. Из поверхности Сферы появилась антенна. Выгнувшись, она мигнула белым светом по направлению металлической пластины, которая находилась на внутреннем ободке люка. Дверца люка стала медленно закрывать вход.

– Эти двери и люки такие древние. Наверное, ими еще люди пользовались? – поинтересовался Со. – Хм, почему не ввести хотя бы старую распознавательную систему? Или это вопрос ресурсосбережения?

– Да, эти двери и люки были созданы еще людьми. Долгое время ими никто не пользовался. А потом их восстановили сбежавшие электумы. Они механические, и ИИ не получает сигналов об активности этих дверей.

– Я думаю, они могут легко обнаружить, что ими сейчас пользуются.

– Да, могут. Но, во-первых, у «здешних» протокол по ресурсосбережению. А во-вторых, Сверхинтеллект уже особо не заинтересован в этой планете.

Сфера спускалась до тех пор, пока неожиданно для Со не погрузилась в мутную серо-коричневую воду.

– Где мы?

– Это канал, который выходит в океан.

Со всматривался в экран, на котором не было ничего, кроме слегка подрагивающей мутной воды. Эта однообразная картина убаюкала его, и он заснул. Но и проснувшись, он увидел на экране все ту же картину. В течение нескольких дней Сфера курсировала в воде, и картинка на экране не менялась. В это время Со пытался улучшить свою устную речь, которая давалась ему с трудом. Он старался больше разговаривать с Нескладным, описывая тому свою жизнь в Центре. Рассказывал о том, что его особенно заинтересовало в Супербуке, или какие сны им загружают. Нескладный, поддерживая беседу, делился воспоминаниями о времени своего пребывания в Центре селекции.

– Сколько тебе лет?

– Семьдесят.

– Ты еще совсем молодой. Моему отцу сто пятьдесят.

– Это вряд ли. Процент электумов, которые доживают до ста пятидесяти лет, ничтожен, да и те обычно уже не могут жить активной жизнью. А он навещает тебя… Мне вот тоже недолго осталось, хорошо бы успеть сделать то, что я задумал.

– А что ты задумал?

– Расскажи о своем отце, – попросил Нескладный, проигнорировав вопрос.

– Он приходит ко мне раз в месяц и интересуется моими успехами.

– Ну, все стандартно.

– Он хороший.

– Возможно, хотя это его работа. От того, насколько хорошо ты себя проявишь, зависит, сколько баллов он получит. И в случае если ты неудачный экземпляр, у него могут возникнуть проблемы.

– Что будет с ним из-за того что я… я… потерялся.

– Не знаю.

– А что было с твоим отцом из-за твоего побега?

Нескладный вдруг часто заморгал. Склонив голову, он ответил чуть дрогнувшим голосом:

– Думаю, его отправили в утилизацию. Но точно я не знаю…

– Тебе нравилось, когда он приходил к тебе?

– Да, я считал дни до наших встреч. Он был единственным существом, к которому я был привязан. Однажды я даже попросил Куб, чтобы она отпустила меня с ним погулять. Но ей это не понравилось. Они стали обследовать меня и отца. Провели анализ всех наших встреч, задавали разные вопросы.

– Они нашли что-то?

– Им не понравились наши беседы. Например, однажды отец сказал, что мы общаемся с ним так, как раньше общались отец и сын у людей. Он всегда очень интересовался историей человечества. Мы часто говорили с ним о людях. Ему нравились семейные ценности, которые были у людей. Он говорил, что было бы здорово, если б мы жили вместе.

Вытащив из короба какой-то прибор, Нескладный замолчал, глядя в пустоту. Со задумался над его рассказом. Он вспомнил свои встречи с отцом. Тот был дружелюбным и единственным электумом, с которым Со регулярно виделся. Но все же он не хотел бы жить с ним. Да и отцу эта идея вряд ли бы понравилась.