— Бэт… ааа, — произнес он, кивая. — Луч от Камня Инклюзии, — сказал он и объяснил другим, что он сделал в гараже.

— Если он работает на всю комнату, — произнесла я, — почему бы не попробовать выстрелить им в небо? — Я посмотрела на Малахи. — Это сработает, правда?

Он удивленно моргнул, затем задумался.

— Магия должна преломлять воду в воздухе, распространяя дополнительные блики. Так что, теоретически, да.

— Итак, Благие увидят это и заинтересуются тем, что происходит.

— Думаешь, увидев блики, они захотят узнать подробности.

— Или узнав, что это такое, придут требовать то, что принадлежит им.

— А когда Аэрит приедет…?

— Я предложу ей сделку. Мы отдаем ей Ловушку Дьявола, а она возвращается в Запределье и оставляет нас в покое.

— Нет, — произнес Малахи. — Мы не можем рисковать тем, что оно попадет к ней.

— Мы не допустим этого. Мы даже близко не подпустим ее, и вы все будете там, вне поля зрения. Вместе с частью агентов Сдерживающих. Ты и Бёрк и раньше делали людей невидимыми.

Они использовали аналогичный трюк, когда мы вытаскивали Элеонору с Острова Дьявола. Бёрк воспользовался невидимостью; Малахи помог ему увеличить радиус. Теперь у них есть Лиам, которого можно добавить для лучшего эффекта.

— Это неплохая идея, — сказал Лиам, скрестив руки на груди. — Но они могут решить, что это ловушка, и держаться подальше.

— Вам нужно только их заинтересовать, — произнес Мозес. — Аэрит не будет сопротивляться возможности заполучить оружие.

— Она решит, что может уничтожить людей штормом, — сказал Малахи, — а Пара — Ловушкой Дьявола.

Вернулся Гэвин.

— Стены в порядке. Третий этаж течет, как решето, но вода попадает в оставленные вами горшки. В конце концов, нам придется их выносить.

— Штормы — заноза в заднице, — произнес Мозес.

— Как вы собираетесь всем этим заманивать посреди урагана? — спросила Таджи.

— Я также предпочитаю менее мокрый путь, — сказал Гэвин.

— Это будет нелегко, — произнес Лиам. — Но мы не можем сидеть здесь, пока они нас топят.

— Оружие безопасно? — спросил Мозес. — Не будет ли сбоев в процессе?

— Не будет, — пообещала Дарби.

— Но ты можешь стоять за мной на всякий случай, — сказала я ему.

— Хорошо, — кивнул он. — Так будет лучше.

— Ловушка Дьявола не выведет их из строя полностью, — сказал Бёрк. — У них отберут магию, но не физическую силу. И они будут драться.

— У нас есть Сдерживающие, Пара Консульства и мы сами, — сказал Лиам. — И если мы собираемся драться с ними, лучше делать это на нашей территории. В Квартале почти никого не осталось, кроме Сдерживающих, поэтому травмы и смертельные случаи можно контролировать. А если будет наводнение, то здесь, скорее всего, оно будет меньше, чем в других частях города. Земля выше.

— И если мы все сделаем правильно, — произнесла я, — то Остров Дьявола будет ближе, чтобы сопроводить их к месту заключению.

— План простой, — сказал Гэвин. — Но простые планы могут пойти наперекосяк.

— Эх, но это непростой план, — с улыбкой произнесла Таджи. — Просто вы наконец пришли к общему решению. Вдумайтесь, пока Дарби сверяется с записями. Папа Клэр находит Камень Инклюзии. Вы пошли в это долбаное Запредельное, чтобы получить другую часть… — Она взглянула на меня.

— Абетила, — произнесла я с улыбкой.

— Его, — кивнула Таджи. — Вы вернулись живым, выяснили, как собрать оружие, и придумали способ использовать это оружие против плохих парней. Очень сложно, — сказала она. — И вы почти дошли до конца.

— Это хороший план, — произнес Бёрк. — Но Сдерживающие не пойдут на это во время шторма.

Мы все посмотрели на него, оценив мрачное выражение его лица.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Гэвин.

Он указал на окно.

— Ураган пятой категории. Ветер скоростью сто километров в час, и это не считая дождя, обломков, наводнений и штормовых нагонов. Сдерживающие переживали разные безумные вещи, но даже они не будут проводить операцию во время урагана.

— Значит, мы позволим им просто уничтожить нас?

— Я не думаю, что это наш единственный вариант. — Я посмотрела на Дарби. — Они не могут полностью остановить ураган, верно?

Она покачала головой.

— У них не хватит для этого магии. Хотя замедления вполне достаточно, чтобы нанести реальный урон. Но полностью не остановят. Слишком много энергии.

— Как это нам поможет? — спросил Бёрк.

— Ураган будет продолжать двигаться на север или северо-восток, — сказала я. — И это даст нам передышку.

— Око урагана, — произнесла Дарби.

— Точно. Око. Дождь прекращается, мы используем Камень Инклюзии и заманиваем их. Забираем их магию, а Сдерживающие спешат нам на помощь. Но до этого еще несколько часов. Что мы будем делать в это время?

— Мы доставим сообщение Сдерживающим, — ответил Бёрк, доставая спутниковый телефон. — И сделаем все возможное, чтобы выжить.

По мере того, как приближалось око, шторм усиливался. Стоял невероятный шум. Ветер завывал, как грузовой поезд, несущийся на нас, а дождь был таким сильным, что каждая капля ударяла в окно, словно молот.

Было очевидно, что это не обычный шторм. Сверкали красные молнии, когда магия накапливалась и разряжалась. А в помещениях и в воздухе возникла вибрация, не имевшая никакого отношения к температуре или давлению. Это были отголоски магии Благих, силы, которую они наложили на шторм, чтобы подпитать и обездвижить его. Чтобы он продолжал наполнять Новый Орлеан водой сантиметр за сантиметром.

Когда вода начала просачиваться под входную дверь, мы поднялись по лестнице на третий этаж, сели или растянулись на запасных матрасах, одеялах и подушках вокруг десятка свечей, а также мисок и баков, которые стояли на полу, чтобы собирать капли с потолка.

Мозес забрал себе единственную кровать. Таджи сидела, прислонившись к кровати, согнув одну ногу в колене, с книгой в одной руке и мини-фонариком в другой, пока Бёрк смотрел в потолок, положив голову ей на ноги. Лиам сидел спиной к внутренней стене, а я сидела в его объятиях, глядя вверх на светящиеся звезды, усеивающие потолок. Я почти забыла о них и, обнаружив, что они мерцают в темноте, мне стало легче.

Даже Пески молчала; она заснула после того, как залезла в бутылку с вином, которую мы открыли. Она нашла наперсток и убедила Соломона наполнить его. Раз пять или шесть.

Было приятно, что все здесь собрались вместе, зная, что они в относительной безопасности, несмотря на шум и дрожь. И когда я посмотрела на них, мне наконец пришло в голову: может быть, дом — это не просто точка на карте или груда кирпича и камня. Может быть, дело не только в тепле, влажности или пурпурном и золотом.

Может, дело в безопасности. Может быть, в близости. Может, ты мог чувствовать себя как дома, где бы ты ни был. Может, дело не в месте, а в людях. И разве я не нашла своих людей? Таджи, Бёрк и Гуннар. Лиам и Гэвин. Мозес и Малахи. Мы смеялись, плакали, сражались вместе, любили, ненавидели и вместе побеждали. Прятались и убегали тоже вместе.

Это все будет существовать за пределами Нового Орлеана, за пределами Зоны. Идет ли война, вместе мы или нет, ведь мы связаны чем-то большим, чем выживание.

Я думала, что мы — своего рода семья, и связаны не только местоположением или обстоятельствами, но и тем, что мы близки друг другу духом, все мы. Серьезность Таджи, чувство долга Бёрка, язвительность Гэвина, преданность Гуннара, чувство чести Лиама.

Чтобы идти дальше и развиваться, нам бы желательно оказаться за переделами Нового Орлеана. Без его обусловленности и ограничений, наложенных на нас войной и нашими желаниями.

Мы остались в живых. Мы способны выстоять. И за пределами Нового Орлеана все это будет с нами. И мы будем друг у друга.

Мое сердце было так полно. И вот, когда мир был готов развалиться на части, я, наконец, была готова принять этот подарок судьбы.