— Бросим его обратно, — ответил Лиам, взглянув на меня для подтверждения.

— Да. Мы могли бы это сделать. Мы же должны в какой-то момент от него избавиться. Можем оставить его позади.

Рэйчел посмотрела на Малахи.

— Такой вариант вас устраивает, Командор?

Было что-то в том, как она произнесла его звание, что-то, что казалось не совсем военным. Было в этом нечто интимное. Но, похоже, никто больше этого не заметил, или, по крайней мере, все держали свои мысли при себе, как и я.

— Это приемлемый план, — ответил он. Слова были произнесены жестко, но он бы не согласился, если бы посчитал его слишком рискованным.

— Люблю компромиссы по утрам, — сказала Шон. — Мы можем прикрыть вас отсюда, но тогда может образоваться месиво, а мы не хотим, чтобы кто-то из вас пострадал от дружественного огня. У нас появится больше возможностей, как только вы пройдете мимо «Хаммера».

— Другая проблема состоит в том, что мы не сможем определить, когда вы отправитесь в обратный путь. Мы следим за полем через телескоп двадцать четыре на семь, но мы не узнаем, что вы здесь, пока вы здесь не окажетесь. Когда мы вас увидим, то поможем всем, чем сможем.

— Делайте, что сможете, — сказал Лиам. — Остальное на нас.

Я посмотрела на Малахи.

— Я собираюсь использовать много магии. И она попытается восстановить себя.

— И пусть, — произнес он. — Дайте себе минуту, чтобы пополнить запасы, прежде чем выдвигаться. Лучше наполнится здесь, чем за Завесой.

— Как наполнить бутылку при помощи шланга, — перевёл Гэвин. — А не в реке.

— Грубая метафора, — согласился Малахи.

— Тогда давайте сделаем это, — сказал Лиам.

Я вытащила ключи от Скарлет из кармана и передала их Гуннару.

— Позаботишься о ней?

— Я не заинтересован в том, чтобы провоцировать твой гнев. Поэтому да. — Он обнял меня и сжал. — Я люблю тебя, медвежонок Клэр.

— Хм, — резко произнес Лиам. — Медвежонок Клэр?

— Мы давно знакомы, — ответила я. — И, пожалуйста, никогда не называйте меня так, никто из вас.

Гэвин фыркнул.

— Ни за что. Это отразится в личном деле.

Я, прищурившись, посмотрела на Гуннара.

— Это точно было необходимо?

— Точно, — с усмешкой ответил он. — Будь осторожна.

— Буду.

Мы направились к двери.

— Приятно познакомиться, — сказал Гэвин, отдавая честь лейтенанту.

Шон выгнула бровь.

— О, это очень мило, но не тебе со мной тягаться.

— Я даже не флиртовал с ней, — пробормотал Гэвин, пока мы шли к двери, и на самом деле звучал искренне.

«Возможно, он все-таки свыкнется с мыслью о том, чтобы встречаться с ученой».

Мы стояли между зданием и барьером, лицом к последнему и Завесе за ним. Малахи впереди, потом я и Лиам, позади Рэйчел и Гэвин. Частокол был все еще поднят, тем временем все проверяли снаряжение, фиксаторы, ремни и обнажали ножи.

Мое сердце колотилось, энергия и магия смешивались до дрожи в пальцах. Я не стану отрицать, что боялась, но страх был лишь частью сложного клубка эмоций. Я хотела действий после стольких дней беспомощности. Я хотела увидеть Запределье. Хотела остановить кампанию мести Аэрит.

А еще хотела, чтобы Лиам был в безопасности.

Я посмотрела на него, его взгляд уже был направлен на меня, его глаза цвета сапфира блестели золотом. Казалось, что осталось еще что-то, что нужно бы сказать. Но на это не было времени.

— Клэр и Лиам, — произнесла Рэйчел. — Настало время подготовить любую энергию, которая вам может понадобиться.

— В процессе, — ответила я и, закрыв глаза, протянула руку, чтобы почувствовать магию… и почти потеряла равновесие из-за тяжести силы, витавшей в воздухе.

— Как ее много, — проговорил Лиам.

— Ага. Сырая. Свежая. Чистая.

Не было теперь запоров, которые ее сдерживали. Ощущение было знакомым, но теперь более выраженным. Сильнее и менее рассеянное. Я начала ее собирать.

— На старт, — прошептала Рэйчел, и ворота начали открываться на нашем пути, точно так же, как те, что находились в задней части здания.

Через несколько секунд мы ясно увидели туманную границу нашего мира и Запределья. На другой стороне тумана присутствовал зеленый цвет, и, к счастью, ни одного Пара, одетого в военную форму, которые могли бы нас атаковать.

Поле перед нами выглядело чистым. Ярко-зеленое и угнетающе жаркое, но пустое. Либо Пара не отреагировали на наше прибытие, либо они были достаточно умны, чтобы не показываться.

«Хаммер» лежал почти ровно на полпути между нами и Завесой, примерно в тридцати метрах от нас, чуть левее нашей позиции. Поверхность земли была плоской, с несколькими кочками травы тут и там, но ничего, чтобы выглядело насколько-нибудь существенным, чтобы помешать нам, когда мы начнем забег.

А нам нужно бежать быстро.

— На счет три, — сказал Лиам. — Раз, два, три.

Мы побежали вперед, работая руками и ногами, к «Хаммеру». Малахи рывком поднялся в небо, чтобы контролировать передвижение.

Прошло буквально несколько секунд, и все пошло не так.

Я почувствовала магию, прежде чем заметила движение, а затем сверкнула сияющая огненная вспышка. Малахи дернулся над нами и начал падать.

— Ох, черт, — пробормотал Гэвин, повторяя наши мысли вслух.

Мы достигли первой точки, заняли место позади машины, втиснувшись в пространство между изрешеченными шинами.

Но Рэйчел с нами не было. Она возвращалась к Малахи, пересекла поле, как только он неловко приземлился, и обняла его.

Она только помогла Малахи подняться на ноги, когда из-за линии деревьев показался огр. Более двух метров в высоту, с телосложением циклопа, уродливым лицом с уплощенными кривыми чертами лица и кожей цвета синяка дневной давности. Но его доспехи были такими же золотыми и блестящими, как и у Благих. Земля дрожала от каждого шага, оставляя овальные следы размером больше, чем баскетбольный мяч.

Она выстрелила и попала ему прямо в плечо. Существо дернулось назад, хрюкнуло, но продолжило движение.

— Гэвин, — произнес Лиам, — прикрой их!

— Открываю огонь на поражение! — закричал Гэвин и упал на землю. Он повернулся к Малахи с Рэйчел и принялся стрелять в огров, которые двигались к ним.

— Вы всегда должны кричать о том, что собираетесь делать? — спросила я, пытаясь сконцентрироваться на том, чтобы сохранить магию, которую уже собрала, готовясь к ее использованию. Ее было много, и она хотела наружу. Она хотела летать.

— Нет, — ответил Лиам. — Но у него свой стиль. Merde[26], — выругался он и обернулся направо, вытянув свое собственное оружие, когда Циклоп — возможно, с непроизносимым именем — побежал к нам с другой стороны поля.

Я повернулась, вытянув руку, чтобы отбросить его в поле, но Лиам перехватил ее.

— Нет, — сказал он. — Держи магию наготове. Когда все соберутся и станут мобильными, нам нужно будет выдвигаться. Это потребует много сил.

— Я не могу просто стоять здесь и смотреть, пока все остальные сражаются.

— Ты не просто стоишь здесь. Ты прикрываешь их и ждешь, пока мы все соберемся.

Он схватил меня за талию и притянул к себе, жестко и горячо поцелуя.

Затем упал на колено, используя шину как прикрытие, и выстрелил. Он пробил колено Циклопа с первого раза.

Гэвин помог Малахи подняться на ноги, а Рэйчел прикрывала их, когда они поспешили к машине.

Внезапно какое-то существо бросилось на нас с другого края линии дерева слева от Рэйчел, направляясь прямо к ней. Оно было высокое и худое, цвета терракоты, лицо было гладким, как глина, похожим на человеческое, его движения были жесткими и механическими. Машина, пытающаяся подражать человеку.

«Голем», — поняла я.

— Слева! — крикнула я, и Рэйчел развернулась и выстрелила.

Выстрел попал ему в грудь, но не остановил его.

Она побежала к голему, обнажая нож. Затем она развернулась в воздухе — с ножом в руке — чтобы избежать подсечки голема.