Рэйчел присела, нежно коснувшись тыльной стороны ладони моего лба. Ее рука была прохладной, освежающей по сравнению с сильными и горячими импульсами магии, и я чуть не наклонилась к ней. А в ее глазах было беспокойство, когда она посмотрела на Лиама, затем на Малахи.

— Она вся горит. Слишком много магии?

— Слишком много чистой магии. Ее тело чувствует вторжение, врага, и начинает сопротивляться.

— Она должна была остаться в Новом Орлеане, — сказал Лиам. — Я не должен был позволять ей идти.

— Не тебе решать, — проговорила я. — Решение было за мной. Я справлюсь. Сброшу ее.

— Но ты говорил, что она не сможет ее сбрасывать тут, — сказал Лиам, глядя на Малахи. — Ты говорил нам это до того, как мы отправились сюда.

— Сброс — это, по сути, грубый способ. Сложно калибровать, чтобы избавиться от нужного количества, даже имея опыт. Но, возможно, я могу помочь.

Я увидела, хотя у меня голова шла кругом, как он протянул руку к моей груди.

Глаза Лиама вспыхнули огнем, как отразившийся на монете солнечный луч, и он остановил руку Малахи.

— Аккуратно.

Выражение лица Малахи почти не изменилось.

— Ты тоже находишься под влиянием. Ты бы узнал, если бы я собирался причинить ей вред.

— Я не думаю, что о таком роде вреда он беспокоиться, — сказала Рэйчел.

— Не… о, — произнес Малахи, и по его скулам разлился румянец, когда он, очевидно, понял, к какой именно части тела он намеревался приложиться. — Конечно, нет.

— Не очень лестно, — пробормотала я и почувствовала, будто наблюдаю разговор со стороны.

— Лиам, позволь ему помочь, — сказала Рэйчел, накрывая руку Лиама своей.

Мгновение ничего не происходило, но он все же убрал свою руку, оставив красные полосы на руке Малахи — следы в тех местах, где вжимались его пальцы.

— Сделай шаг назад, — попросил Гэвин, осторожно отодвигая Лиама в сторону. — Пусть он ей поможет. — Он посмотрел на Малахи. — Может быть, когда ты закончишь с ней, то сможешь позаботиться об этой Твари из Золотой Лагуны[30].

Малахи моргнул.

— Тут нет лагуны.

— Это отсылка к фильму, — пояснила Рэйчел, занимая пространство между Малахи и Лиамом, чтобы предотвратить любые дальнейшие препирания. — Делай, что нужно, и делай это быстро. Прежде чем другие существа решат, что мы можем быть забавными игрушками.

Со все еще алеющими щеками, он кивнул и снова протянул руку. Он положил ладонь на мою грудь, растопырив пальцы, чтобы коснуться ключицы, и закрыл глаза.

— Я возьму лишь немного, — тихо сказал он. — Достаточно, чтобы помочь тебе восстановить баланс. Чтобы снять давление. Хорошо?

Я кивнула, не рискуя говорить, и закрыла глаза.

Мои кости начали нагреваться под его пальцами, тепло распространялось по мускулам, крови, вниз по груди и руки, пока жар не достиг ног. И помимо того, все эти ощущения распространялись по коже, мышцам и связкам. Он немного наклонился, когда принялся черпать магию из-под моей кожи, из всех частей тела, впитавших ее и крепко там запертых.

Это точно не больно, но это было странное чувство, когда магию вырывают у тебя изнутри. И это делает кто-то другой.

И он был прав — это был более осторожный процесс, чем тот, каким я обычно пользовалась, который предназначался для того, чтобы избавиться от как можно большего количества магии как можно быстрее. Чтобы извлечь магию и упрятать во что-то другое.

Все происходило сосредоточенно, медленно, осторожно. Слой за слоем. Все приходило в норму.

Когда он убрал руку, я открыла глаза и моргнула.

— Как ты себя чувствуешь?

Я провела инвентаризацию. Я больше не чувствовала себя слишком большой сосиской в очень маленьком контейнере.

— Лучше, — ответила я, и он отошел в сторону, чтобы Лиам помог мне встать на ноги. «Надеюсь, это поможет удовлетворить его эго».

— Ты в порядке? — тихо спросил он, дергая кончик моего хвоста.

— Теперь да. А ты?

— Я в порядке. Потребность отпала сама собой. Может быть, потому что я к этому привыкаю.

Он больше не выглядел взволнованным.

Гэвин посмотрел на нас.

— Если магия каждого в балансе и потоки чи выровнены, может, двинемся? Потому что я действительно не хотел бы стоять тут как добыча, если этого можно избежать.

— У тебя было тяжелое утро? — сочувственно спросила Рэйчел.

— Действительно было. И у меня сильная головная боль.

Малахи оглянулся.

— Другие будут нас искать. Они считают вас врагами, потому что у вас нет магии.

— Как они могут об этом знать? — спросил Гэвин.

Малахи выгнул бровь.

— Ты можете сказать, что у меня есть магия?

— Я имею в виду… — начал Гэвин и указал на его крылья. — Очевидно, что ты не человек. Или, что ты реально хорош в косплее.

— Что… — начал Малахи, но Гэвин остановил его кивком головы.

— Урок американской поп-культуры проведем позже.

— Для тех, у кого есть магия, очевидно, что у вас ее нет, — сказал Малахи. Затем он огляделся, рассматривая горизонт, прищурившись, как будто измерял расстояние. — Мы можем путешествовать в сфере моей магии, — решил он и посмотрел на меня, затем на Лиама. — Я расширю ее в достаточной степени, чтобы охватить других.

Мы видели, как он это делает, увеличивая диапазон способностей Бёрка, когда вытаскивали Элеонору и Мозеса с Острова Дьявола.

— Ни у кого из нас нет магии невидимости, — отметил Гэвин.

— Нам она и не нужна, — ответил Малахи. — Вам не нужно выглядеть как Паранормальные. Вам просто нужно казаться… чуть меньше людьми.

— Это комплимент или нет? — задумчиво спросила Рэйчел и ухмыльнулась.

— Это не оскорбление, — сказал Лиам и кивнул Малахи. — Как нам это сделать?

Мы сбились в кучу.

Или можно назвать это узлом, клубком или коллективом. Но в основном это была куча с Малахи в центре и остальными вокруг, задевающими друга друга коленями и локтями в попытке двигаться как единое целое и оставаться в ореоле его магии.

Это было неудобно, а мы прошли так почти пятнадцать километров, все больше по полянам и холмистой местности, и не увидели больше ни одного Паранормального. Но после нимф казалось очевидным, что наша неспособность увидеть их не означает, что их там нет.

Мне все еще казалось, что за нами наблюдают. Оценивают и находят неприметными и, как правило, оставляют в покое, как мы и хотели. Но из-за того, что окружающая нас местность была подозрительно идеальна, нервозность никуда не девалась.

— Слишком идеально, — пробормотал Гэвин.

— Точно, — согласился Лиам. — Как будто каждое дерево было устроено именно так.

— Мы почти в городе, — сказал Малахи.

— В таком случает, к чему мы должны быть готовы? — спросила Рэйчел.

— К солдатам.

— Ну, конечно, — пробормотал Гэвин. — Ты же командор, верно? Так что сможешь позаботиться об этом?

— Не думаю, что они выступят против нас. По крайней мере, сначала, — добавил он, как только мы начали расслабляться. — До города осталось только подняться.

Поэтому мы остановились, поправили свои сумки, посмотрели друг на друга, кивнули по готовности, и начали подниматься.

К тому времени, как мы достигли вершины, мои ноги гудели. Прошло много времени с тех пор, как я преодолевала столько километров пешком, и тупая боль разливалась по моим бедрам, а острая — в пятках, на которых, насколько я знала, появились волдыри. Но мы были почти на месте. И адреналин заставил меня преодолеть свой максимум.

Я не знала, что увижу за гребнем. Изумрудный город, мир небоскребов и летающих машин или храмов и колонн в греческом стиле.

Ничего из этого не было. Но все равно великолепно.

Здания — высокие и стройные цилиндры из светлого камня — блестели под темно-синим небом. Крыша каждого здания была покрыта зеленью, деревьями, которые тянулись к небу, и цветущими лозами, которые спускались по сторонам, словно ледяная сетка. Озеро, гладкое, как зеркало, было укрыто между ними, а берег обрамлен большим количеством цветущих кустарников и деревьев.