В кострище ярко загорелась головешка, ненадолго осветив пещеру. Лотри посмотрел на выражение лица друга и убедился, что он был прав. Сорваться в страну, куда тебе запрещен въезд под страхом смерти, ради девчонки — это явно нужно испытывать нечто большее, чем чувство ответственности наставника перед его ученицей.

Я проснулась внезапно, кажется, на вопросе Гая про любовь, и напряженно прислушалась. Агеллар молчал, а у меня внутри творилось нечто. Я поняла, что его ответ для меня сейчас важнее всего на свете, но он по-прежнему не произносил ни слова.

Кто-то потревожил мою воображаемую постель, я едва не открыла глаза, но сдержалась. Через секунду меня окутало живительное тепло. Агеллар подложил горячие камни, чтобы я не замерзла.

Это был самый красноречивый ответ.

Я хотела "проснуться", но этому помешал дальнейший разговор. И на этот раз его завел Агеллар.

— Я бы попросил тебя поменьше распространяться при ней на тему нужных людей и так далее, — произнес он.

— Подожди, так она что, не знает? — удивился Гай. — И как так вышло, что ты до сих пор не поставил ее в известность? Я думал, у вас все серьезно…

— Гай, это не то, чем нужно хвалиться перед девушкой на первом свидании.

Лотри усмехнулся.

— По-моему, как раз-таки то.

— Ты не понимаешь, — с горечью возразил Алестер. — У нее погиб отец, она пережила очередное потрясение, я не могу допустить еще одно.

— Будет все-таки лучше, если она узнает от тебя.

— Меня даже родной отец не смог понять. Нет, я не могу предсказать, как она к этому отнесется, поэтому пока повременю с признаниями.

— Как знаешь. Ладно, Алес, я вздремну, а то у меня от всех наших приключений уже голова кругом, а ей просто необходим отдых. А ты не хочешь прилечь?

— Позже, — прозвучал ответ.

У меня аж зачесались уши — что же такого от меня скрывает тренер, что даже боится говорить?

В пещере еще несколько минут происходила непонятная возня, Гай улегся, а чем занимался Агеллар, я не слышала. Приоткрытый глаз мне ничего не дал, в пещере царил полумрак. Я различила лишь темный силуэт на фоне дотлевающего костра. Какое-то время я просто наблюдала, пока меня не напугал позвавший меня голос:

— Лианетта!

Я вскочила.

— Ч-что?

— Чего ты не спишь? — строго поинтересовался тренер.

— Не знаю. Просто не спится. А вы чего?

— Не хочу.

Мне нестерпимо захотелось с ним поговорить. Такое бывает, когда перед человеком чувствуешь свою вину.

— Алестер, посидите со мной.

Он бесшумно приблизился, я уловила смазанное движение, после которого перед глазами взорвался фейерверк, и мы хором зашипели.

— С тобой без приключений никак, — прошептал Агеллар, потирая, как и я, ушибленное место.

— Без вас эти приключения скучны, — призналась я.

Я протянула руку и наткнулась на плечо. Алестер присел на мой лежак, и я сразу же оказалась в крепких объятиях. Это стало нашей традицией, отмечать синяки и шишки таким вот образом.

— Я так рада, что вы меня нашли.

Горячее дыхание согрело макушку.

— Я бы никогда не бросил тебя одну, — ответил он. — Спи, завтра долгий и тяжелый день.

Я бы и рада возразить, но Агеллар был прав. Да и глаза действительно слипались. Я положила голову на широкую грудь и с удовольствием задремала. В этих объятиях не страшна была даже смерть.

В гостях хорошо, а дома в спину не стреляют

***

Утро можно было бы назвать практически идеальным, если бы оно не началось с приглушенного смешка Гаярда. Алестер открыл глаза. Рядом с ним пошевелилась и снова затихла девчонка. Он совершенно не хотел ее тревожить, но промедление смерти подобно, да и смешки Лотри грозили перерасти в истерику.

Агеллар попытался встать, но Ранхил лежала на его руке и высвободиться иначе, кроме как разбудить ее, не представлялось возможным.

— Прекрати, — прошипел он другу, но тот лишь сдавленно захрюкал.

— Я могу выйти ненадолго, скажем, за дровами. Потом громко покашляю у входа.

— Можно, я его убью? — тихо спросила Лианетта, не открывая глаз. — Гай, твой смех такой же гнусный, как и твои предположения.

Мужчины одинаково удивленно открыли рты, пока Ранхил невозмутимо села и зевнула. Рука коснулась лохматой головы.

— Расчески ни у кого нет? — она обернулась на Алестера. — Хотя… Наверно, лучше все-таки нож.

Неожиданно откликнулся Лотри.

— У меня есть армейский гребешок, могу одолжить. Это здесь твои волосы нам помеха, а в Лароссе (я надеюсь, мы туда еще вернемся) тебе еще как-то жить. Да и жалко такую красоту.

— Вы тоже так думаете? — спросила она у Алестера, словно ей действительно было это было важно. Тот кивнул с серьезным видом.

На самом деле ему действительно было жалко ее волос. Он еще хотел увидеть ее в национальной одежде валандийских женщин с красивой прической. Алестер все чаще ловил себя на этом странном желании, но о его мотивах старался даже не задумываться.

— Собираемся. Нас наверняка уже ищут. Идем в деревню, разживаемся нужными вещами и держим путь к границе. Каким образом — будет зависеть от обстоятельств. Предупреждаю сразу, скорее всего, мы пойдем пешком и очень нелегкими путями.

Гаярд пожал плечами. Он знал, на что шел, когда взял "Хайрем". Алестер перевел взгляд на девчонку, будто мысленно спрашивая: "Ну как, выдержишь?" Лианетта пригладила тонким гребешком торчащие в разные стороны волосы и ответила долгим взглядом. Он не мог знать, что означает этот взгляд, но очень хотел бы, чтобы это было:

"С тобой мне не страшно ничего"

Ранхил решительно встала и потянулась за сумкой Агеллара. Все вещи, взятые из нее накануне, заняли свои места.

— Я заберу еще кое-что из машины и выходим, — произнес Алестер.

Их ждала пешая прогулка вниз по склону.

Волосы снова пришлось спрятать под шапочку, а на лицо надеть ставшую ненавистной маску. Агеллар пояснил, что это ради нашей общей безопасности — в первую очередь будут разыскивать девушку со светлыми волосами. В ответ я выразила свое сомнение — если в этой стране не уважают женщин, кто помешает любому встречному заглянуть мне под маску?

— Пока я рядом, никто не посмеет этого сделать, — твердо заявил Алестер. — Ты находишься под моим…

— Покровительством? — с вызовом уточнила я, вспоминая, каким статусом меня наградили.

— …бдительным присмотром, — невозмутимо договорил он.

— Думаете, ваш бдительный присмотр убедит человек двадцать вооруженных до зубов бандитов?

Мужчины переглянулись, и Лотри едко заметил:

— И в кого ты такая умная?

Обольщаться по поводу сомнительного комплимента я не стала. Агеллар тем временем полез в сумку и достал оттуда моток веревки.

— Если вы думаете, что, задушив меня, выберетесь из страны, то спешу огорчить — вас на границе ждут не меньше, чем меня, — предостерегла я.

Алестер достал нож.

— Резать тоже не вариант, — продолжила комментировать я.

— Может, заклеим ей рот? — предложил Гаярд.

— Это бесполезно, — обреченно вздохнул тренер.

В области живота как-то резко стало прохладнее. Я изумленно воззрилась на торчащий оттуда нож и замерла в ожидании фонтана крови. Почувствовала я только хвостик веревки.

— Намотай на запястье. Здесь в порядке вещей, что рабынь таскают на веревках.

Я обиженно оттопырила губу. Нет бы выдал меня за жену или за сестру, в конце концов, а то привязал как козу на веревку.

— Так надо, Лианетта, — заметив выражение моего лица, произнес Алестер.

— Шани. Меня так зовут, привыкайте, — на его недоуменный взгляд я попросила Лотри показать мой паспорт.

У Агеллара дрогнула бровь и губы слегка искривились в усмешке.

— Шанайя, надо же. Лейб будто в воду смотрел, — пробормотал он себе под нос.

— А как мне вас называть? Вы же наверняка сюда попали по поддельным документам, — запоздало спросила я.